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「春闈結束，他們一同留在了中都，入元亨書院，以待殿試。後來一人一榜十三名，一人二榜第七名，皆入虞部為官，分授虞部郎中與虞部員外郎之職。兩人身在異鄉，互相扶持，又兼具勤勉踏實、一心為民的品格，本應仕途大好，可是入朝尚不過兩年，便開始橫生苦難。」
「十二年前，緒風河並不如現今這般清明，其上游無草木依託，泥沙污濁，更有百姓肆意投扔穢物棄物。若是青天白日，河道一貫叢生異味；待到梅子雨季，漲起的河水奔流而下，裹挾著一捧又一捧泥沙漫上河岸。終年累月，難見一汪清池。那時，富家子任虞部郎中，便是他力爭重整緒風河一策，兩年來，幾乎一心撲在了這件事上。」
「所有的事，放在嘴邊說說，旁人聽來都只會覺得輕飄飄，可是一旦付諸行動，才會知道事實究竟多艱辛。不必說錢財空虛人力就匱乏，更不必說夏熱冬寒氣息燥惡，此外更有不明事理的百姓不聽勸阻。就在任官第二年，大雨泛濫的那一年，他於搶修河道之時，被捲入急流中而無一人知曉。」
「風停了，雨歇了，人們在緒風河的下游發現了他的屍首，渾身浮腫，面色慘白，一雙眼睛被水泡得都凸了出來。」
「再後來，窮家子接替了他的職務，從虞部員外郎升為虞部郎中，一待便是十二年。這十二年裡，他的遺志有人一刻不忘，緒風河成為了他希望中的模樣，更有千千萬萬腳下的貧瘠之地化為沃土。」
「可是，斯人已逝，無緣再見。他的屍骨被埋葬在了河道上游，也就是那一年，朔風吹來一顆杏子的種子，嵌入泥土之中，生根，發芽，十二年瞬息而過，今已亭亭如蓋。」
「那個人……」江令橋問，「是子芳麼？」
「他姓梁，」呂襄平靜地回答道，「梁子芳。」
他說完，臉上忽而露出一絲解脫的笑容，擎在手中許久的酒盞毫無遲疑地送入口中，一仰頭，飲了個乾淨。
「呂大人——」
江令橋下意識地喊了出來，可是一切早就為時已晚，那毒的藥性極為猛烈，入口之後，幾乎立時毒侵肺腑，無力回天。
一口污血自呂襄的口中嘔了出來，他的面色無有一絲痛苦，甚至殘留著一抹淡淡的笑意，宛若踽踽獨行十數年的孤家寡人，終於熬到了解脫的一日。
他死了，無力地向後仰去，沉聲栽在了地上。
他走了，帶著一身圓滿、兩袖清風和了無牽掛去的。
江令橋木在原位，望著那具被毒殺了的屍首，久久沒有緩過神來。她一手搭在案桌上，一手垂於身前，卻都緊緊攥著，一刻也沒有鬆開。甚至忘記了如何呼吸，屏得面色都泛紅了，才驟然開始大口大口地吞起氣來。
容悅見狀不對，連忙走去她面前，伸手捂住了她的眼睛。
「不聽，不聞，不看，不想。呂大人已然了卻了所有心事，他是安然離開的……」
江令橋沒有哭，也沒有說話，她只是莫名地心中觳觫。容悅適時阻絕了她的視線，話語如甘霖緩緩流入心中，漸漸地，漸漸地平息了那股突如其來的不安。
須臾，江令橋的頭垂靠在容悅身前，她緩過來了。緘默地望著那具衣著樸素、面容黝黑滄桑的屍首，她第一次有了罪惡的感覺。
是時，八月和初二不知從哪裡冒了出來，看了一眼地上的屍身，笑盈盈地湊到江令橋的面前。
「護法果然神機妙算，」八月的聲音雀躍著，「我就知道不會有護法完成不了的任務！」
「他死前留了遺志，」江令橋說，「想要一半魂歸荒山，一半歸於緒風河。人既死在了我手上，便由我來完成他的臨終之託吧。」
說著，她便站起身來，欲去收斂呂襄的屍身。
「護法莫急！」
「等等！」
八月和初二似乎是同時脫口而出，容悅本來也要勸阻，奈何出口實在不如另外兩人快，生生將嘴邊的話又憋了回去。
「怎麼了？」江令橋疑惑地看著他們。
「哈哈哈哈哈……」八月乾笑了幾聲，清了清喉嚨道，「這種小事哪裡勞煩護法親自動手，我……我和初二就夠了！護法完成任務正勞神，休養生息才是最重要的，交給我們就好了！」
江令橋攢了攢眉頭，沒有同意，也沒有不同意。
八月一隻手背在身後，一個勁地戳著初二，初二忙抬頭看向江令橋，可轉瞬又慫了，一個勁地給容悅使眼色。
「啊——對！」容悅拍了拍江令橋的肩膀，「天色也不早了，為了這次任務勞心勞神一個月，你該歇息了，這種小事不如就交給他們去辦吧！」
八月和初二忙雞啄米似的點頭。
江令橋有些不放心：「你們知道怎麼做嗎？」
「知道知道！」八月搶著應答，「焚化之後，一半撒在荒山，一半葬在緒風河上游一顆杏樹下面，方才我們在屋頂，聽得真真切切！」
雖然總覺得哪裡透著古怪，可在眾人期待的目光中，江令橋狐疑著，最終還是點了點頭。
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第114章 聲氣相投
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朝陽初升未有多久，雲團中尚裹挾著滾燙的金浪，一簇一簇匍匐在碧藍的天空之中，便有一隻手輕叩響了將軍府的大門。
「小姐——」燈青一路小跑著進了夏之秋的閨門，風吹亂了幾縷細碎的頭髮，她的臉也被吹得泛起頰紅來。
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