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「……不過啊，」呂襄喝完杯中酒，看著容悅和江令橋，堪堪開口道，「你們可別被我帶得悲悽了，我是上了年紀還一事無成的，這輩子也就止步於此了。你們不同，年歲還長，人生正好。莫要近朱者赤近墨者黑，同我一般老氣橫秋的，那樣我的罪過可就大了！」
「大人公事從未落下，在百姓中也頗有名聲，怎麼能說是一事無成呢？」容悅道，「這番自貶可就名不副實了。」
「比我有能力者眾，只不過是因我忝居虞部郎中之職多年罷了。就好比一棵樹，居於此處，時間長了自然人人識得；每至秋季結些果子，供人解膩止渴，也總能得一句褒獎。若換了旁人來，只要不徒生歹心，大抵都會如此，只會比我做得更好。我本愚鈍，卻平白占那些本該為人稱頌之人的名分，心中常惴惴不安。你們此番來，我見了，心中也能好受些。」
「嗯？」江令橋抬起頭，有些茫然地看著他，「此話怎講？」
呂襄置若罔聞，突的一拍腦門：「好東西還忘了呈上來，罪過罪過……」
他說著，提衣跨步就奔進了庖房，未幾，捧著一個盤子出來，隔老遠就興沖沖喊道：「這是今日新摘的黃杏，途遇王大娘時送我的，回來時便用鹽漬了，現下應該正好，你們快嘗嘗！」
容悅看著杏子酒和一盤水靈的黃杏，不由笑道：「呂大人很愛吃杏啊？連王大娘都記住你的喜好了。」
呂襄嘎嘣一下咬了口杏子，慢條斯理道：「原本也不是很愛，總覺得此物有些澀，偶爾還有些酸，不如桃和梨入口清甜。只不過全是被我那故人給帶得，三天兩頭便端一盤來，當著我的面吃。後來吃久了，也就慢慢習慣了。偶有一日，王大娘教了我用鹽漬的法子，去酸去色，風味更佳。只是子芳早已離開宦海，我本想告訴他，如今卻也無處尋人了。」
「他若是回竹西老家了，你們也還是可以去信的，怎麼聽來，像是從未再見過了？」
一口酒入喉，呂襄放下杯盞：「我寫過信，只不過從未有人回。不知是山長水遠在路上丟了，還是更變了宅地，總之江湖之上，未有見聞了。」
「嗐！怎麼被你們弄得還傷春悲秋起來了，真是丟人吶！」呂襄咧嘴一笑，瞧著憨厚，「不談不談，咱們只管飲酒！吃菜！可別剩，剩菜總是不如新鮮的可口——」
他說罷，斂袖提壺替二人又斟滿了酒。
吃過飯，便該是住處的事了。這官邸實在小得可憐，呂襄為官怎麼說得有十數年了，也不知是得罪了哪位大人，將他塞到這麼一處風水寶地來。
庭小同蝸舍，門閒稱雀羅。火將燈共盡，風與雪相和。[2]
得虧呂襄此人隨遇而安，否則翻個身，夜半必會撞牆；伸一伸腿，都能蹬壞屋口的門座。
「屋捨實在不足，原就只有兩間廂房，現下看來，只能委屈你們同住一間房了……」呂襄一臉歉意地回看向身後二人。
聞言，容悅和江令橋同時睜大了眼。
「大人，將空廂房留給小江姑娘，我們兩個人擠一擠，如何？」
呂襄面露難色：「小容兄弟，小江姑娘，不是我不願意如此，而是……而是我吧……唉！實不相瞞，我夜間睡覺不老實，打鼾磨牙夢囈，樣樣不少，偶爾還會夜遊！實在是，實在是怕驚擾你們，更羞於在外人面前顯露。看在我丟不起這個人的份上，讓我一人獨寢吧……」
他面上浮出央求的神色，弱小地攢成一團，顯得那張黝黑粗糙的臉愈加令人心生憐憫。哀求的言語，期待的目光，不像是個待客的主人，倒更像是個寄人籬下、可憐淒淒的啟人。
「行，行吧……」江令橋見不得這副模樣，先一步心軟了。
見她首肯了，容悅便也沒有再言語。夜半，一片簾幕被緩緩拉開，隔在一前一後的中間，將窄小的房間，又分為更狹窄的兩邊。
呂襄從凳子上跨下來，拍拍手上的灰塵，眼底含笑，似乎十分滿意自己的策略。
「好了，這下大功告成，你們可以高枕無憂了！」
他上下打量，望著那道高高懸起的簾幕，和兩邊早已鋪就好了的地鋪，不住地頷首含笑：「嗯，不錯不錯……」
而後轉過身來，對著立在一旁的容悅和江令橋道：「委屈你們了，實在是對不住！不過這樣的粗陋也不會很長，幾時回去向朱阿婆復命，幾時便可回你們原先的洞天福地了，我招待不周，可莫要見怪啊！」
說罷，他鄭重其事拍了拍容悅的肩膀，又看了看江令橋，一副歉疚模樣。
「不早了，該歇息了，明日還要繼續清理荒山上的雜草雜木，我年歲大了受不住，先回去了，你們也早些休息啊！」
呂襄說著，便轉頭離開了廂房。博袖和衣袂隨著步子一搖一擺，他的步子落在腳下的木板上，發出規律的摩挲聲。
夏季將盡，可耳畔的蟬鳴還是淺吟低唱，驅除了漫漫長夜中的幾縷煩悶。
他行至自己房門前，輕輕伸手推開陳舊的木門，一如既往地發出一陣如好友般噓寒問暖的吱呀聲。
抬步進門，呂襄在一處書案前緩緩坐下，研好磨，鋪開紙筆，在一張箋紙上落下四個字來。
《與子芳書》……
半晌，洋洋灑灑寫了三張箋紙。可酣暢淋漓寫完之後，他捧起紙來讀了幾讀，最後，還是淡淡蹙起了眉頭，將那寫滿了字的三張紙仔細捲起來，置於油燈柔弱的火苗上，一個念頭，一把燃煙，一份心血，全部付之一炬。
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