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連州城的天黑得早些,氣候又寒冷, 天擦黑時,城中攤販便已忙著收攤。
沿街未見有還沒打烊的店鋪攤子,沈林牽著她的手,熟練地帶著她走街串巷。他帶她繞過幾處街道, 直到鑽入城北的一處小巷裡,巷末的是一間亮著燈火的小店。
店鋪的主人是個阿婆,店中熱鬧,許多孩子正幫著她整理鋪中的桌椅碗筷。
阿婆上了年紀,意識卻還清明,見了來人,毫不費力認出。
「是沈小將軍,多年不見了。」
沈林笑著應:「是啊阿婆,在燕京時總想著吃這兒的湯麵,才到連州城便來了。」
「好啊, 還是老樣子?」
得了應答後,阿婆的目光又轉向與他同坐的洛久瑤, 問道, 「這位姑娘是?」
「阿婆,我名許瑤。」
洛久瑤迎上她的目光, 道:「從前未來過北地,今日剛好與沈林一同轉轉。」
「許姑娘是燕京人罷?說來姑娘才到此, 連州城便下了雨, 可是個好兆頭。」
阿婆笑著,眉目和善, 「這兒氣候寒冷,頭一次來可要多穿些。」
洛久瑤道:「在燕京時早有聽聞北地氣候寒冷,卻是來此見識過才知道。不過這兒氣候雖冷,風貌卻好,比起燕京,我更喜歡這裡。」
阿婆又笑,緩緩道:「姑娘若是喜歡這兒,不若這次回來,與小將軍一同留在這兒……」
「阿婆。」
沈林輕咳一聲,又朝四下看一看,「阿序不在?」
鍋內的水滾了一滾,氤氳起滿室的水汽,一片濕漉漉的霧氣中,洛久瑤瞧見他紅了一片的耳尖。
阿婆應道:「阿序那孩子自打少將軍習武便迷上了,每日都要練到天黑,這會兒應該還在校場呢。」
沈林恍然:「我險些忘了,阿序今年也已有十一歲了。」
有許多孩子來來往往的緣故,屋內十分熱鬧,等到二人用完了飯,從小店走出時,天已經很黑了。
夜幕臨空,因落雨,天色更暗沉些,一眼望不見星子。
連州城雖最臨近邊關,卻有重兵把守,城內格外安寧。
兩道影子提著燈盞在長街上走,有一搭沒一搭地閒聊,染著濕意的風自身畔略過,燈盞晃蕩,照亮洛久瑤迎風而起的披風一角。
洛久瑤攏著披風,問:「你說想吃這個,卻吃的很少?」
她瞧得清楚,吃湯麵時擺在沈林面前的分明是孩童用的小瓷碗,一碗下去,怕連飽腹都不夠。
前路的光線暗沉沉的,沈林提高手中燈盞:「其實我也沒有很想吃這個。」
洛久瑤側首:「那你怎麼想到來這裡?」
沈林牽她的手:「我只是想和你走一走。」
洛久瑤輕笑,回握住他,又問:「方才阿婆小店裡那些幫忙的孩子,不是她的孩子?」
沈林點頭:「張阿婆本住在連州城以北,幾十年前北契攻破了那座城,她帶著自己的孩子一路逃難,不想孩子在途中走失,只剩她一人被救起。」
「被救起後,她留在了連州城,這些年間收養了許多流落北地的孩子。」
「這間小店的燈每天都會從夜晚亮到黎明,她說,她在等那孩子回家,若有一日她的孩子回來,她想她能看到這盞燈。」
沈林的嗓音漸漸低下去,洛久瑤感到他將她的手牽的很緊,指節也順著指縫一寸寸扣進來。
她再次感到此刻的沈林是與以往不同的,或者說,來到北地後的沈林是不同的。
過去在燕京時,沈林的性子平和,行事不似他如今的年歲,總是沉穩而謹慎,好似從不會行差踏錯半步。
如今的沈林,卻更像一個會苦惱,會有憑空的愁緒,也會與她撒嬌耍賴的少年人。
洛久瑤靠他近了些。
路過的長風吹著街角的垂燈晃蕩,他們就這樣牽著手在長街上慢慢走。
入夜後的街巷空蕩蕩,但他們挨得很近,心間便被暖意盈滿。
好像他們能在這條路上走下去,永永遠遠的,走到春臨山野,雪滿長街。
直到離沈府很近了,沈林提燈送她回到客居時,洛久瑤才開口提及正事:「沈林,關於趙大人說的景央園……」
沈林的神色也認真起來:「他雖吐了些話,卻並未全然信你。」
「他的確沒有信我,否則也不會只說起這個。」
洛久瑤道,「我並不奢望他會信我,但比起誅九族的罪狀,他能說出這件事,已是有所搖擺,在眼前的兩條路中有所抉擇了。」
沈林明白:「那座園子並非時時迎客,他所說的,大概也不會是明面上所招待的酒客。」
「沈家於穆城走動不多,我需得先遣人到那裡埋伏一段時日,帶些關於景央園的消息出來。」
洛久瑤道:「這樁園子已在穆城存在許久,恐怕有得查,還需從長計議。」
沈林點頭,又道:「柳村一遭有些風吹草動,雖已半路上被截了沒能傳回燕京,但如今於你而言,為不暴露身份,待在連州城是最安全的。」
「你說得是。」
洛久瑤點頭,「眼下一切都急不得,的確該在此蟄伏一段時間。」
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