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燭火搖搖晃晃，賀令薇娓娓道來。
「故事說啊，村落中有間藥鋪，鋪子的掌柜是個年長的婦人，夫君早已過世，膝下有一個女兒，名喚婉娘。」
她的嗓音前所未有的溫柔，好似真的只是在為洛久瑤講一個故事。
「婦人想在臨終前將婉娘託付出去，選了又選，最終挑中一個看起來還算周正的青年。村子裡少有讀過書的人，婉娘因為母親的心愿與讀書人成了親，二人相敬如賓，母親過世那年，婉娘腹中有了她與讀書人的孩子。」
「婉娘繼承了母親留下的藥鋪，讀書人卻不贊同，書中寫女子該三從四德傳宗接代，嫁做人婦後常在外拋頭露面便是有違婦道，故而時時勸阻。婉娘起初不在意，還會帶著小女兒到藥鋪去，只是耐不住日子一天天過，她打理藥鋪的時間也變少起來。丈夫需得讀書趕考難以顧及家中，女兒尚且年幼離不得人照顧，久而久之，婉娘顧不及藥鋪，終於在讀書人進京趕考的那年，她賣掉鋪子，為讀書人換了趕考的銀錢。」
「離開前，讀書人對妻女承諾，待他出人頭地，便親自回鄉接她二人進京。而他也沒令人失望，幾年後登科及第，更是經聖上欽點留在了京中。」
洛久瑤大致猜到賀令薇所說是個怎樣的故事。
像話本子裡常寫的那般，西津海鶻舟，徑度滄江雨，讀書人一舉高中，糟糠妻苦守寒窯。
燭台上已鋪了一層蠟淚，洛久瑤安靜聽著。
賀令薇飲一口茶，繼續道：「讀書人沒有依照當年許下的諾言將妻女接到燕京，不僅如此，他還買通人手，派人回到村落，想要偷取並毀掉與婉娘成親時的婚書與信物。」
「彼時他們的女兒已經長大，那個夜裡，女孩目睹幾人行竊，她高聲喚著母親，卻喚來了一場大火。婉娘為救女兒沖入火場……二人雖得以生還，女孩卻因此大病一場，婉娘日夜操勞拼湊銀錢，在那幾年間染上了心疾。」
「婚書在大火中燒成灰燼，那件所謂的信物——賀家祖傳的玉鐲，也在二人多次求醫後被當掉，換成了救命的草藥。治療心疾的藥物需源源不斷地供著，她們就這樣相依多年，直到走投無路，不得已千里迢迢前往燕京，希冀能求得一條生路。」
「可已成了尚書的讀書人得知二人前來的消息，派侍衛堵截驅趕，方圓間不予她們一寸容身之地。」
「婉娘病死在京郊三十里外，一間簡陋的茅草房中。瀕死時她幾乎喘不過氣來，再金貴的草藥也失了效用，她用盡最後一口氣，說她不想葬在這裡，說……令薇，離開京城，好好活著，不要變成娘這樣的人。」
言及此處，賀令薇的肩膀微微發顫，洛久瑤看在眼里，握住她的手：「可你還是來了京城。」
賀令薇的眸光變得銳利，嗓音卻依舊平靜：「是，燕京城很大，一磚一瓦都價值連城，貝闕珠宮富麗堂皇，與我曾住過的地方大不相同。我應下賀府的請求，成了當朝尚書自臨原鎮接回的長女——但我自始至終都明白，賀家需要的不是賀令薇，而是賀尚書的女兒，一個用來攀附世家的梯子，捆綁二者的紐帶。」
一朝出頭，步步高升，官至尚書，是多少人祖上積德都求不來的富貴。
他當然會牢牢攀住這潑天富貴。
「那時我踏過尚書府的門檻，見到了錢氏，那個與母親截然不同的女子，她手牽著的孩童名為賀弈，是我名義上的弟弟。賀弈尚且年幼，會叫我姐姐，也會分給我他喜歡的東西，孩子是一面鏡子，我看得出，能養出賀弈的錢氏，不是什麼大奸大惡之輩。」
「直到我借著與秦征定親的名義發現了一切，錢氏果然被蒙在鼓裡，哪怕早知道他貪腐，哪怕將要被推出去頂罪也還是一如既往地相信他……也是，當年我娘也是這般心甘情願，他慣來會哄騙這樣的女人。」
「所以我主動去找錢氏，將過往的一切都告訴了她。」
洛久瑤心頭微震，本握著她手的指節頃刻被染得冰涼。
「所以你們合夥設計殺了賀尚書，錢氏是故意被捉到，她將事情交待得天衣無縫而後自戕，是為了大理寺不再順著殺人的線索查下去。」
賀令薇笑了，遞上一句奉承：「我就知道，殿下冰雪聰明。」
第40章
洛久瑤看著她彎起的眉眼, 只覺手中也一片冰涼，掌心裡本顫抖的那隻手不知不覺間似已變作了鋒利的刀刃。
「她願意這樣做，是因你答應了她, 會幫她撫養賀弈。」
察覺到她指節的僵硬，賀令薇抽回手：「的確，那小鬼麻煩得很，若不是錢氏死了無法復生, 我幾乎要後悔了。」
洛久瑤道：「賀弈早在錢氏離開時就已被你送走，如今你也該離開了。」
「是啊，與殿下說了這樣久，天都快亮了。」
賀令薇輕聲嘆息，擺弄花枝的手不經意折落一片綠葉，「可惜我的時間太少，一十四刀，那個男人風光了十四年，最終嘗到的痛苦卻只有我母親臨終時的一點點而已。若是我有足夠的時間，定會叫他親眼看著一切如何毀掉, 他所引以為傲的賀家基業如何一寸一寸消弭殆盡……」
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