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流木答道：「東北營暫時沒有消息傳來。但是周將軍半個時辰前曾請求東北營調兵……沈將軍拒絕了。」
宋吟秋無力地閉上眼，罕見地陷入沉默。
流木試探性地問道：「殿下，我們要退居後方嗎？」
然而宋吟秋卻問他：「東南方有消息嗎？」
東南方並非屬於交戰地，而是與另一郡王的封邑接壤。流木自然知道她在說什麼，他猶豫了片刻，方道：「還沒有。」
「盡人事，」宋吟秋說了半句，卻沒有了下文，流木抬眼望向她，卻見她已然從窗邊離開了，「就在這兒守著吧。」
「是。」
霍勇一腳蹬開倒在地下仍舊試圖扒著馬腿向上偷襲的北狄士兵，士兵再次跌落，被他一腳踢得嘴角流出血來。他似乎想掙扎著摸刀，但霍勇身下的馬照著他的頭踹了狠狠一腳，士兵一瞬間頭破血流，轉眼又被旁邊另一匹馬混亂中踩到，腦漿迸出，雙目圓瞪，沒了氣息。
霍勇被對面北狄士兵的盔甲震得胳膊發麻，他極快地瞥了一眼手中的刀，血水還在不住地往下滴著。潑水成冰的雪地里，也只有人和馬身體裡的熱血能夠勉強從刀刃上流下。地上血水與雪水融為一體，一腳踩下去只剩褐色的泥水。
這已經不知道是今晚第幾把卷刃的刀，霍勇對準了蓄力，將鈍刀唯一鋒利的一個角度狠狠插進了側面一個北狄士兵的小腹，在北狄士兵失去重心跌落下馬的片刻間隙中奪過了他手中的刀。
在這短暫的喘息中，他向著後方斜睨一眼，見戰場已經快要擴展到主將的營帳，而戰場上的人馬也不知何時越來越少，每隔幾步就能踩到僵硬或是還溫熱的屍體。他舔了舔乾裂的嘴唇，喉間溢出腥甜的血氣，機械地揮刀格擋，震退了一名撲上來的北狄士兵，拔出一具屍身上的箭來毫不猶豫地刺穿了對面人胯下戰馬的喉管。
饒是如此，他仍舊是能夠感受到整個戰場在向南方偏移。他咬緊了牙關，卻依舊沒有半點辦法。終於，當他失神片刻快要被身後的一支流矢貫穿手臂之時，一道銀光從眼前一閃而過，自中間砍斷了那支羽箭。
「老霍，戰場上還大意啊，」他聽見老朋友的聲音在身後響起，「怎麼樣，我準頭還不錯吧？」
霍勇喃喃道：「他沒調兵……你都出來了。」
「是啊，」周長青手上動作不停，轉瞬間已與霍勇拉開距離，卻仍舊笑道，「我這一把老骨頭都出來了，老咯，大不如從前啊。
霍勇心知戰況已經嚴峻到了他無法預估的階段，周長青本是儒將，擅長的是排兵布陣而不是衝鋒陷陣、上場殺敵。二人搭檔多年，早已熟知對方心性。他極快地調整好狀態，為好友擋下側面砍來的一刀。
「到底能不能守？！」他嘶啞著嗓子吼道。
「全看你我！」周長青於是也用盡了力氣喊道。
深厚的積雪與兵刃相接的聲音吞掉了這場廝殺中不起眼的對話，他們在風雪中從隻言片語領會到對方的意思，又在血肉撕裂的破碎中拼湊起完整的一生。
他們都在這場雪中憶起了曾經風華正茂的歲月。
霍勇一刀劈開北狄士兵的脖子，足足半尺高的鮮血噴濺出來，染紅了他的頭盔。他在腥甜的空氣里嘗到敵人血液的味道，片刻的寂靜之中，他高舉起了仍在往下滴血的刀。
「此戰——」
周長青在硝煙中朗聲笑道：
「痛快！」
這一夜，北疆最終還是守住了。
——以慘痛的代價。
東方天既白之時，天公作美，狂風兀地改了方向。東南方吹來的颶風裹著半空中的冰雪直向著北狄人的口鼻猛灌。大抵是廝殺了一夜，雙方都已耗盡了體力。北疆的少年士兵疲憊地揮著刀，卻恍然聽見了草原上的號角聲。
那不是大夏的軍令。
鳴金收兵。
他的戰馬不知何時已經不見了蹤影。他僅憑雙腿站著，不過憑著運氣活了下來。
戰場上剩下的人稀稀落落，雙方都已殺紅了眼。聽見號角聲，好歹是尋回了一絲清明。傷得輕的狄人搖晃著後退，傷重的勉強退了兩步，被大夏的士兵惡狠狠撲上去補了刀。
可他連半步也撐不動了，他疲倦地跪倒在地，不知為何哽咽起來，低聲道：「守住了……我們贏了……守住了……」
他察覺到眼前一片深色的陰影，抬頭看時，卻是一匹高大的戰馬。他認出了戰馬上的人，那是北疆的主將，他曾在軍營中遠遠見過。
「將軍……我們，守住了？」他下意識地道。
「……嗯。」沈知弈低低地回了一句，他垂頭看向少年被血和灰塵蒙得面目全非的臉，那張臉逐漸模糊，成了雪地中不起眼的一塊斑點。
少年猝不及防與沈知弈對上目光，然而對方眼神冰冷，沒有任何感情。他一驚，輕聲又喊了一句：「將軍？」
下一刻，那個身影卻忽然從馬上墜下。
少年瞬間瞪大了雙眼，隔了好一會兒，才不可置信地起身，往前走了兩步。
沈知弈的戰馬察覺到主人的突然墜落，往後退了半步，不安地打了個響鼻。它前腳在地上跺了幾下，後腿蜷起，半跪在冰冷刺骨的雪中，用頭輕輕地推著主人的身體，蹭了滿臉血水和淤泥。
少年顫巍巍伸出手，試探出將軍還有鼻息，頓時鬆了一口氣。然而這口氣還沒松到底，他卻由於脫力，手指碰到了沈知弈的臉。
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