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「……我在。」他說。
「我一直在。」
沈知弈守在主帳之內，帳外是深色的夜幕。他垂眸盯著面前模擬戰事的沙盤，想起宋吟秋雖然對戰事不甚了解，但沈知弈有時卻不得不承認，她的直覺一向都非常準。
狄人半夜偷襲西北營地，周長青接到戰報，當機立斷與霍勇一同前往西北方向，勉強擋住了狄人的攻勢。原先資歷最老的副將在來勢兇猛的時疫中突發高熱，終於撐不住倒下，被送至後方，緊接著一大批將職紛紛高熱不退，能夠繼續坐鎮軍中的，竟所剩無幾。
沈知弈在這慘澹的局面中獨自接守東北，眼下時疫橫行，營中軍士幾乎病倒一半，西北情況焦灼，大量調兵，東北營區可用之兵少之又少。沈知弈接下這盤爛局之時，甚至疑心自己是否已到了孤軍奮戰的地步。
「將軍，」傳令兵匆匆跑進主帳，語速飛快地道，「西北快要撐不住了，請求調兵……」
「不調，」沈知弈聽他說完，面無表情地道，「給我死守。」
「是。」
傳令兵也來不及細問原因，忙不迭出了營帳換了一匹馬立刻又奔走了。
沈知弈用力地閉了一下眼，西北有周長青，他定也清楚，營中已沒多少兵可用了。
數月前的他們也定想不到戰事竟會發展到如此境地。皇帝遠在京中，這會兒恐怕是連北疆時疫一事都不知曉，更別提調兵。
除了死守，還有什麼辦法？
沈知弈自花紋古樸的劍鞘抽出利劍，對著燭光細細擦拭，從劍柄到劍身。
數日廝殺過去，劍刃仍舊鋒銳得驚人，映出搖曳的昏黃燭火。
他對著沙盤上散落的雙色小旗，執起靠南邊的一面，卻遲遲無法判斷落下的方位。他對著混亂不堪的局面沉思，似乎在等待著什麼。沒過多久，又一士兵忽地衝進了帳子，隔著老遠喊道：
「將軍！敵襲！」
「知道了，牽馬！」沈知弈瞬間放下棋子，伸手攬過一旁的頭盔，就要大步邁出營帳。
正當此時，卻聽又一馬蹄聲飛速靠近。足足沒到大腿的雪地里，傳令兵從馬背上再也支撐不住滾落下來。他呸了一口雪，嘶啞地吼道：
「將軍！周將軍說，西北邊，快要守不住了！」
沈知弈驀地回身，死死盯著地上喘著粗氣的兵衛。他艱難地抬頭向西北方向望去，東方天將白，反倒襯著西邊越發沉入深不見底的夜。
西北營地之後，是豫王府。
第39章 血戰
往日緊閉的窗戶現下敞開著，除了呼呼作響的風聲，流鶯隱約聽見西北邊傳來的嘈雜聲。她的心跳得很快，可她悄悄抬頭看了一眼宋吟秋，後者正靠在椅子上看最近幾天藥材購置的詳細清單與決算，絲毫沒有被窗外震耳的噪聲打擾。
「殿下……」半晌，她終於下定了決心，道，「奴婢將窗戶關上吧……」
宋吟秋從公文中抬頭，她瞥了流鶯一眼，溫聲道：「你若害怕，就先回房去歇著吧，這裡換流木來守著。」
原來並不是沒有哦聽見，流鶯焦慮地道：「殿下？北狄是不是要打過來了？」
宋吟秋不由得放下公文，她如實道：「我不知道。」
軍中近來病倒的人如此之多，此時北疆的兵力遠不如從前。狄人趁此機會發動攻勢，選擇西北最薄弱的地方入手，宋吟秋知曉定是有人給他們通風報信。她等著對方自取滅亡，卻沒想到敵人還未意識到危機的即將來臨，亦或者已是強弩之末，迴光返照作最後的掙扎。
但無論如何，他們目前的情況都很不利。
強弩之末也好，趁虛而入也罷，總歸是北疆的第一道防線快要守不住了。
宋吟秋從未聽得交戰地的聲音如此清晰地傳到王府的夜裡，似乎能從風中隱約辨出刀身劃破血肉的聲音、將士瀕死前嘶啞的呼喊——但她知道這些不過是自己的臆想，本應是隔得太遠，聽不見的。
「沈將軍不是負責守衛王府的安全嗎？沈將軍會來的吧？」流鶯上前兩步，小心翼翼地牽住了宋吟秋的衣袖，似乎這樣能帶給她些許安全感，「殿下，我害怕。」
宋吟秋無奈地看了她一眼，說到底流鶯年紀跟她差不多大，十多歲的女孩兒，在這樣隨時懸著性命的夜裡害怕也正常。
她喚了一聲：「流木。」
頭頂傳來輕微的瓦塊碰撞的聲音，不多時，流木推門而入，道：「殿下有吩咐？」
「你送流鶯回去歇著吧，」宋吟秋道，「後半夜你來守著。」
流木領命帶著流鶯走了，書房裡只剩下宋吟秋一人。她方覺出坐得久了腰有些酸，遂起身走到窗前，隔著漆黑的夜試圖望見遠方微弱的火光。
「你回來了，」半晌，她淡淡地道，「西北快要守不住了，是麼？」
流木手中握著回來的路上收到的戰報，時間倉促，甚至就在紙頁的最上一層凌亂寫著幾個字，他想不看到都難 。他有些艱難地道：「是……周長青將軍戰報，頂不住了。」
「西北是周、霍二人在守？」宋吟秋皺了一下眉頭，道，「東北邊是誰？」
流木道：「西北原先的將領染了時疫，周、霍二位將軍臨時調任西北，東北營是沈將軍守著。」
宋吟秋嘆了一口氣道：「他還能守多久？」
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