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但考慮到宋吟秋的大部分投資都還沒沒能有所回報，她目前仍是處於還不起錢的狀態。
她於是玩笑道：「還不清了。」
沈知弈當時正執筆寫公文，聞言落下最後一道凌厲的筆鋒。
他沒說話，只是抬頭望向宋吟秋。夕陽西下，她坐在光暈的罅隙里，撲閃的眼睫染成淡金色，青絲滑落，美得仿若一幅畫。
然而下一刻，畫中人動，她轉眼，遇見紅塵浮華。
「如果我們與北狄不開戰，你會……一直留在這裡嗎？」
宋吟秋一怔。
不只是她，就連沈知弈自己也沒想過這樣的問題會脫口而出，他說完便後悔了。
這無異於打破一場浮生大夢。
誰知宋吟秋開口，道：「你希望我留在這裡嗎？」
她笑了一下：「其實對我而言，哪裡都一樣吧。為臣子的，不都是聞天子令而動嗎？」
「我只是，」她的眸中倒映著無垠的草原，聲音漸低下去，「只是有些眷戀草原的風。」
和這裡的人。
她在心裡補充道。
互市如願發展得很好，由於商鋪租金降低，連帶著商品價格也低了不少。宋吟秋上回買的東西多了，再加上最近手頭緊，便沒再買太多東西，只在人群中轉悠。她瞧著人流量比上次多了不少，店小二那邊算帳也是算盤珠子撥得恨不得飛起來，結帳的人就沒斷過。
「二位今天來看到的呀，人可還不算是最多的，」出集市的時候，牧民跟在他們身後諂媚地笑著，「隔不了多少日子，就要立秋啦，立秋之後不久可不就入冬了嗎？北狄那邊冬天又長又冷，少不了要來互市採購，到時候才叫熱鬧呢，而北疆這邊的商人呀，又能賺夠備年貨的錢咯。」
「年關，往年每到這時朝廷便會向北疆調糧，」宋吟秋走出好遠，忽地問道，「北疆地處偏南，尚且如此。北狄豈非每一年都有人熬不過寒冬，所以才迫不得已不斷向南拓展疆土？」
沈知弈無言地望著她。
但他最終嘆了口氣，道：「若是北狄南推，北疆百姓勢必流離失所。」
宋吟秋勉強一笑，道：「我知道。」
自古以來民族之間的戰爭，只有一方有資格獲得生存的權利。
「我只是想，從前只覺京城寒冬漫漫，殊不知北疆冬日長達數月之久。好在冬天來臨之前，我們仍有法子應對，」宋吟秋已然收整情緒，她思索道，「先前我們低價賣出了一批蕎麥良種，又從戶部的撥款里抽調了一部分，用來獎勵種植蕎麥和其它新引進作物的農戶，目前就整個北疆而言，蕎麥等新進高產量作物的種植已成規模。」
「想必冬日之前豐收，能夠減輕好些缺糧的壓力，」宋吟秋一方面微定下心神，卻又憂心忡忡地道，「蕎麥雖產量高，但種植過程耗水量也太大了。」
「是，」沈知弈道，「好在殿下提前吩咐各家各戶都趁著雨季備了水，又推廣了省水的灌溉方法和多種作物同時經營的模式。當下民間用水基本能夠得到滿足。」
宋吟秋這才鬆了一口氣。
「我聽說民間的說書先生又改了話本，將殿下近些日子的作為也編進了戲文，」沈知弈似乎真誠地提議道，「殿下素來愛戲文，可要尋個館子聽上一聽？」
「……算了吧。」宋吟秋一想到說書館子，腦海里就浮現起上一次的尷尬情形來。她至今沒有勇氣去聽那段「斷袖之誼」的話本。
而她既然沒聽過，那便不知全貌，合該不予置評。更何況不過民間閒談，真當件正經事去處理免不了落下詬病。她思來想去，只權當不知道這件事，睜隻眼閉隻眼也就過了。
馬蹄聲有規律地漸行漸遠，沈知弈還在追問道：
「殿下當真不聽？」
「……不聽！你愛聽你自己去！」
第32章 冬戰
交戰地的冬日開始時間從來不是由老天決定，而是取決於北狄人什麼時候發兵打過來。
沈知弈站在火光沖天的夜裡，就著水缸里的水洗了一把臉。他接過毛巾胡亂一擦，從親兵手裡拿起頭盔戴上，只從縫隙里露出一雙銳利的眼睛。
「外面怎麼樣？」沈知弈邊說邊往手臂上套著臂縛，他今日輪值城內巡防，接到軍報便快馬加鞭趕了過來。他大步流星地往外走，被煙塵嗆得淺皺了一下眉頭。
親兵呸出一口沙子，嘶啞地道：「老樣子，北狄只出小隊人馬在無主地挑釁。周將軍讓我們的人試圖誘他們到北疆境內來，誰知他們一看快要過界了就撤，娘的！」
無主地隨意進出沒關係，但任何一方一旦過了邊境，那便是明目張胆宣布北狄與北疆正式開戰。
眼下剛過豐收日不久，還未到最冷的時節，雙方的精力都還在最佳的狀態。再者，前些日子互市改革後，北狄也趁機囤了不少過冬的物資。真要大規模發兵，不急在這一時。
然而北疆守著邊境卻不敢鬆懈，畢竟誰也摸不准北狄下一次衝鋒是否就是來真的。北疆的戰士守了一夜，全靠嚼糙茶菸葉吊著精神。
沈知弈偏頭看他一眼，見他剛從前線下來，被血糊得睜不開眼，於是順手把方才那塊毛巾遞給他：「擦擦。」
「嗨，都是那幫孫子的血，」親兵大大咧咧地接過抹了臉，「將軍，我們往北進？」
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