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宋吟秋疑惑道：「你？你不是有邊防輪值的任務麼？」
「現下已無了，」沈知弈神色如常，「左右無戰事，昨日軍中諸將領商議，已將屬下近期要務分配到王府這邊，任憑殿下調遣。」
「再則，王府本也需要有將銜在身的將軍負責安全防衛與日常調遣，」沈知弈補充道，「若是由屬下來做，也放心些。」
宋吟秋無言，算是默許了。她想了想，道：「我需要盯著良種篩選與灌溉方法改善的進度。不如便勞煩你去各個鎮子旁的田地考察，外面人做事，我總是不放心。若有你在，我也安心些。」
「屬下領命。」
宋吟秋好不容易從牢籠般的京城搬到了了無拘束的北疆，卻反而更忙起來。
隨後的日子裡，她不僅要盯著品種篩選的進度，還時不時與沈知弈見上一面，商量各個地域的試驗田溝通對接問題。她甚至從民間招募了不少善於務農的百姓，組成了「臨時農務司」，專司各地的田地試驗進度。
與此同時，她還與沈知弈再次去了一趟集市，以免有先前未曾購回的、遺漏的品種。
沈知弈倒也在月中如約帶她去了北疆與狄人牧民私底下開設的互市。
他一如既往一大早便到了豫王府，給宋吟秋送來了去互市穿的衣物。宋吟秋換好出來，這一次，連侍奉在外的流木都瞪大眼睛愣了片刻。
「怎麼了，」宋吟秋款款而出，她道，「我見時間還早著，便叫流鶯給我學著編了這邊居民常編的細辮。」
她輕輕扭過頭，和小辮纏繞在一起的五色珠串便跟著搖晃，發出清脆的聲響。
「可是編得不像？或是不好看？」
「殿下恕罪，」流木低頭道，「殿下方走動時，儀態萬方，臨風玉樹，屬下失態。」
宋吟秋見他連用兩個分別形容男女的詞，想他一時失了分寸，不免有些好笑。但沈知弈見她出門，躬身行禮道：
「殿下萬安。」
「嗯，」她昨日聽聞臨時務農司已有不小的進展，眼下心情大好，「衣物之事，總是勞煩沈將軍，多謝了。」
沈知弈這回給她帶了邊民常穿的羊皮小靴。羊皮質地柔軟，舒適透氣，卻極易磨損。宋吟秋並不知曉，這樣上等料子製成的羊皮小靴，哪怕在牛羊成群的北疆，也只有少數大戶人家才能備那麼一兩雙。
「殿下不必客氣，」沈知弈移開目光，卻無處安放，最終還是謹慎地垂眸落在宋吟秋的靴上，「屬下自應為殿下考慮周全。馬車已在府外備好，殿下請。」
宋吟秋頷首，這些日子她已經習慣，只要沈知弈到王府，就必然會事先備好車馬。
她走出兩步，忽地轉頭道：「對了，還有一事。」
她轉頭突然，沈知弈閃避不及，差點迎面與她撞上。離得近了，那一瞬間他看見宋吟秋根根分明的睫毛，歷歷可數。
他後退半步，謹慎地回到了合適的距離：「殿下請講。」
「你可會策馬？」宋吟秋問道。
未等沈知弈答言，她便自問自答道：「你應是會的。我聽聞你本是文臣……武將出身，想必馬上功夫一定了得。」
「殿下過譽。末將只略會些皮毛。」
「我有一個請求，」宋吟秋眨眼看著他，真誠道，「你教我騎馬可好？」
沈知弈愣了一下，猶疑道：「這……殿下為何想學騎馬？」
宋吟秋解釋道：「北疆目前路面修繕工作還未結束，若總是馬車出行，難免影響施工。再者，我看不少田地間都未曾有過能供馬車行駛的道路。這些天來我們一路步行，耽擱了不少時間。若是我也能同你一樣騎馬，想必會快很多。」
沈知弈抬頭看著她，一句「我能載你」梗在喉頭，可最終他想起二人之間懸殊的身份差異，還是咽了下去。
「你願意教我嗎？」宋吟秋抬頭看他，眼神清澈。
沈知弈覺得這分明就是一個無法拒絕的請求，他以為任何人都不會有毅力拒絕宋吟秋的。她大抵不知道自己生得一副我見猶憐的容貌，抬頭瞪著人看時頗有種楚楚可憐的神態一般。
——沒有人會忍心拒絕她的。
「殿下若想學，改日屬下教便是了，」沈知弈答道，「殿下天資聰穎，相比學起來定然很快。」
「那便多謝了，」宋吟秋微微笑道，「我其實也不想總是麻煩你，可在這北疆，我也只有你可信了。」
沈知弈覺得自己大抵是瘋了。
但他強壓住翻湧的情緒，道：「承蒙殿下信任，屬下定不負所托。」
「嗯，我知道的。」宋吟秋說。
風吹草曳。
一望無際的原野里，藍天白雲悠悠映襯著牛羊零星散落在碧綠的草叢中。昨夜下了雨，都道「春雨貴如油」，一夜之間，青草便竄得老高。微風吹拂，淺草搖曳，四下寂靜，唯有風的低語。此處寧靜，稱得上一句「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」。
就在這天地交融間，遠遠散落著幾頂簡易的穹廬。北疆之北的狄人們逐水草而居，穹廬拆建方便，冬暖夏涼，正適宜牧民們四季轉場。
「怎麼樣？小子，我們這兒的氈包，可比漢人的木屋子、石頭房子舒服不少吧？」最大的一頂穹廬之中，一個有著一頭紅髮的男人正用刀切下一塊尚帶著血的烤羊肉來，「上好的羊腿肉，來，大口吃。」
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