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宋吟秋轉頭，盯著那人與馬的背影消失在街角。她不過失神愣了一會兒，卻聽頭頂沈知弈輕咳一聲。
她一怔，突然意識到自己還靠在沈知弈身上。沈知弈幾縷垂下的髮絲掃過她的臉頰，上面還有好聞的皂莢香氣。
市井嘈雜聲漸漸清晰，她猛地掙脫開來，後退與沈知弈分開足足三尺遠：「抱歉。」
她頓了頓，又補充道：「多謝。」
沈知弈不自然地理了理衣襟，道：「無妨，殿下無礙便好。」
「嗯，」宋吟秋故作鎮定地試著接著往下說道，「我們過幾日再到互市上看，看看……」
奈何思路被打斷，她一時也想不出什麼來，便嘆了口氣，道：「算了，還是先逛今日的集市吧。」
她走了兩步，復想起什麼來：「方才策馬而過的那人，我看他衣著與此處百姓不同，腦後編有數條髮辮，也不似我族做派。可是狄人？」
「倒也說不定，」沈知弈道，「北疆百姓以往有與狄人通婚的，生出的後代有的便似狄人的長相，可他們自幼在北疆長大，都認為自己是大夏人，說的也是一口流利的大夏話。」
「竟是如此，」宋吟秋心中浮現出一個不太好的猜測，「那麼狄人境內是否也存在類似的境況，有著大夏人長相的狄人？」
沈知弈不言，已是默認。
宋吟秋搖了搖頭，道：「可無論是血脈還是故土，都不能真正決定一個民族的命運。」
哪怕真的存在這樣一塊土地、一群人民生養他直至一個時代落幕，但真正觸動認同核心的問題一旦出現，有血有肉的人類必然不可能被動安於命運的安排。
她似有心事，卻只道：「走吧，我們接著看其他的鋪子。」
沈知弈一路跟在她身側，走在了靠近路中央的一邊。
而這集市越是查下來，宋吟秋心中的憂慮便更深。
沒過多久，他們便碰上幾家售賣蕎麥的鋪子。
宋吟秋連問了幾家價格，挑了一家品相差一點的，蹲身抓了一把，假裝頗有經驗地看了看，道：「你這小麥，怎麼瞧著不大對勁？」
那老闆一聽，心中暗喜這是個不懂行的，一笑便道：「小兄弟，這可不是小麥。這是從『那邊』新得來的蕎麥，最近可時興用這個裝枕頭芯了，要不要來兩斤回去試試？」
「蕎麥？倒是從沒聽說過，」宋吟秋聽得「那邊」，卻未作反應，「這還能作枕頭？」
「鎮子上的大夫看了都說好，」老闆嘿嘿笑著，「小兄弟，我看你不像是北疆人，來短住的吧？我給你少算些價錢，怎麼樣？」
宋吟秋打發沈知弈來裝了一斤，付錢，道：「嗯……你這蕎麥，怎麼比隔壁那幾家瞧著要小？」
「小兄弟，你有所不知，」老闆介紹道，「我賣的這些蕎麥啊，硬得很，顆粒不大，是專門用來做枕頭的。而那些人賣的，個個大得不得了，是專門用來吃的。」
「吃？」宋吟秋故作驚訝道，「這還能吃嗎？怎麼吃？」
「這我就不大清楚了，畢竟我也不是做這門兒生意的，我幫您問問，」老闆撓了撓頭，對隔壁攤子的老闆道，「老劉，你賣的這蕎麥怎麼吃？我這兒有個小兄弟在問呢。」
「磨成粉蒸面，或直接跟米飯一齊蒸熟，」老劉一張嘴皮子動得飛快，像是最近一段時間經常介紹起這個，「您買些嘗嘗就知道了。若是不喜歡呀，還可以用來餵豬啊、雞鴨之類的。這蕎麥雖小，用處可大著呢。」
宋吟秋又與老闆拉了些閒話，其中不乏有這批蕎麥的購買源頭、各種用途等關鍵信息。沈知弈則盡職盡責地在宋吟秋的談話中購買各式各樣的蕎麥。
二人最終提著幾袋蕎麥出了集市，而宋吟秋臨走前又看上了一把牛角梳子，遂一併買下。
沈知弈提著採購的所有物品，道：「恕屬下冒昧，殿下考量得如何？」
「蕎麥雖是外來的新鮮種子，有諸多弊端暫且不提，但用途也是十分的廣泛，」宋吟秋兩手空蕩蕩，想了想，道，「依我看，北疆土地廣大，有些地方氣候不似狄人地界乾旱，降水較多。若是在這些地方將灌溉用水合理調配，減少原先水稻的種植，饒是替換成蕎麥也無妨。」
「既是地廣人稀，我們多做些實驗，總有成功的路子。如若的確能夠種出產量高而又不耗太多水的蕎麥，也不失為利民生的一樁好事。」
「不過現在嘛，」宋吟秋微微仰頭看著沈知弈，嫣然笑道，「我們回家。」
第24章 小辮
接下來近乎一整月，宋吟秋都奔走在為了推廣蕎麥種植而開展的試驗之中。
先將集市上各種品相的蕎麥都買了來，繼而不斷篩選，最終留下最適宜種植的品種。
「既然已經確定了蕎麥種植這一思路，我們便分幾個方向入手，」宋吟秋簡要解釋道，「首先我們根據適宜蕎麥生長的氣候條件與土壤等因素確定最佳的種植地點；其次，漸少水耗也是非常有必要的，這件事交給專門務農的部門去解決；最後我們還要挑選出合適的品種，種植條件和產量都要考慮到。」
她一面說，沈知弈一面記下來。宋吟秋說完，他隨即道：「殿下說的這些，我都記下了，之後便交給負責的衙門。」
他頓了頓，道：「殿下可有什麼是需要屬下來做的嗎？」
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