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飯蔬飲水也罷了。
「侄兒請皇上安，」她跨進御書房，深深叩首。
普天之下，莫非王土。皇上可以在任何地方任何時間召見臣子，但宋吟秋其實是偏好御書房的。
她身量矮小，跪在地上的時候幾乎都被寬大的書桌擋了身子，仿佛將直面天子的恐懼也擋住。
「免禮，」當今天子正值春秋鼎盛之年，自有不怒自威的氣度，「怎麼，你既入了宮，朕不傳你來，你便果真不來見朕？好歹是到了建府成婚之年，怎生還這般不懂規矩？」
這算得上哪門子規矩。
宋吟秋聞言，不敢起身：「侄兒惶恐。」
「知道惶恐，是好事，」半晌後，皇帝緩緩開口，「你年紀小，朕那不成器的弟弟是教不了你，但有些事情，還得慢慢學。」
「謝皇上提點。」
時間一分一秒流逝，宋吟秋聽著皇帝翻閱捲軸的嘩啦聲，張桂站在他身邊磨墨。
好像已經忘記了她這個人。
「罷了，」宋吟秋膝頭針扎一般的疼，不知過了多久，皇帝終於再度發話，「賢侄也到該成婚的年紀了，若是有心儀的官家小姐，朕便作主為你賜婚。」
「侄兒慚愧。」宋吟秋聲音有些啞，身後的不適愈發明顯。她想，自己若再跪些時辰，殷紅的癸水真正浸濕外衣，便難以再糊弄過去了。
「……侄兒在王府之中，感念聖上恩德，每日勤學詩書，未曾與官家小姐相交。」
「勤學詩書，」皇帝重複著這四個字，好像引起了他極大的興趣，「但賢侄腰上繫著的香囊氣味濃郁擾人，朕瞧著賢侄的心思，可不是專在這詩書上啊。」
「臣萬死。」宋吟秋依舊恭敬道。
「嗯，明白就好。賢侄若是得空，也不如好好想想，今朝地界，喜歡哪一塊，朕也好為你做主封邑，」皇帝翻過一頁捲軸，擱了筆，「時辰不早了，回去吧。」
「張桂，送世子回府。」
「是，皇上，」面對宋吟秋，張桂仍舊是那副高高在上的模樣，「世子殿下，請吧。」
她被突然而至的陰影壓得喘不過氣，好半天才擠出一句：「臣告退。」
又是被一個閹人騎在頭上。
她起身，緩慢挪動著幾乎沒有知覺的雙腿，倒退著一步一步出了御書房。
在她走後，皇帝屏退了左右宮人，偌大的御書房似乎只剩下他一人。
只聽他淡淡問道：「看出什麼了？」
一位穿黑色夜行服的帶刀暗衛不知從何處閃了出來。
「陛下，世子身上有極為新鮮的血腥味，應該是帶著傷，傷處尚未癒合。」
皇帝面無表情，暗衛難以揣測他的想法。
「他那香囊，想必都是用來掩蓋血味的吧。」
暗衛不敢說話。
「帶著一身血腥味就來見朕，真是膽大包天！」皇帝狠狠地震了下桌子。
「陛下息怒。」
「去查，」皇帝冷笑道，「朕倒要看看，是誰給了他這麼大的膽子！」
暗衛領命，瞬間消失在黑暗裡。
翌日清晨。
「世子，」流木在門外通傳，「工部侍郎家的唐公子來了。」
宋吟秋用過早飯，正在書房看書，聞言嘆了口氣：「他來幹什麼？」
流鶯機靈，從前廳跑過來的時候從小廝嘴裡打聽到了隻言片語：「世子，奴婢聽小廝們說，唐公子想邀請您一道去醉花樓呢！」
宋吟秋不由得扶額。
當今工部侍郎的嫡出幼子唐明書是個不折不扣的紈絝子弟，出了名的風流成性。京中傳言他考舉子不成，受父親恩蔭封了個小官，每日掛著閒職滿城亂竄。
去醉花樓這種荒唐的想法……也虧得是唐明書才能做出的事。
宋吟秋思慮之時，唐明書已經大大咧咧地闖了進來。
「世子殿下，我今天帶你去個好地方。」他笑嘻嘻地湊到宋吟秋跟前，作勢要拿開她手中的書。
「醉花樓，是嗎？」宋吟秋淡淡抬眼，將手中的書拿得離他遠了些。
「你怎麼知道？」唐明書偷書不得，自覺坐在流鶯為他搬來的椅子上，「哎呀去嘛，成天看這些書有什麼意思。」
「不去，醉花樓有什麼意思。」宋吟秋無情拒絕道。
「醉花樓可比這些晦澀的經書有趣多了！可以聽曲兒、看戲、還有姐兒作陪，你若喜歡倌兒……」
「唐公子，」宋吟秋合上書，擱在一邊，流木立刻把書的封皮擦淨，放回書架，「本朝律法明令禁止官員與藝妓有私，你這官位還想要了不想？」
「又不是我自己想當官的，還不是我爹非說要讓我當官，」唐明書委屈道，「再說了，朝廷律法擺明了是為那些重臣設的，我們這種不入流的小官，誰有那個閒心來管啊。」
「哎呀，吟秋，你就陪我去嘛——」
宋吟秋被他吵得頭疼，一手把他從自己身上扒拉開：「好好好，去去去……」
「我就知道，吟秋你就是口嫌體正直，」唐明書計劃得逞，高興得口不擇言，「答應得這麼爽快，其實你早就想去了吧，看你身邊的侍女一個個都這麼漂亮，一般公子哥兒都是用小廝，那兒用得著這麼多侍女啊！今天我們悄悄地去，這事兒天知地知你知我知，誰也不告訴！……」
唐明書一張嘴皮子動得飛快，出了書房一路跟到宋吟秋寢殿外邊兒，他知道宋吟秋一直不喜旁人進她的寢殿：「兄弟我在外邊兒等你啊。」
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