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她垂頭暗自觀察，面前坐著的竟不只有皇太后，還有豫王的生母、當今天子的生母兩位皇太妃。
「起來吧，吟秋。」皇太后轉著佛珠，緩慢地說道。
「多謝娘娘。」宋吟秋起身，仍是低頭，但視野的擴大使她看見了宮殿之中另外兩個生面孔。
——坐在太后身邊的一位少女和一位貴婦。
她呼吸一滯。
「吟秋，過來，」太后慈祥地笑著，向她招手，「好一段時間沒進宮了，讓哀家好好瞧瞧。」
宋吟秋乖巧地走上前去跪在太后身側，餘光偷偷地打量那位少女，只覺她的相貌有幾分面熟。
立馬有宮人為她搬來一把椅子。
「這位是禮部尚書何大人的夫人，這是何家的三女兒。這丫頭仰慕你已久，卻一直礙於身份不能與你相識相交，哀家今日便特意召她們入宮，你們好好說說話。」太后道。
這便是了，那少女的相貌與生辰宴上見過的禮部尚書有幾分相似。何家可是太后的本家，勢力連當今天子也要忌憚三分。
何夫人和她的女兒一起向宋吟秋福了身子：「世子殿下。」
「夫人與小姐快快請起，」宋吟秋是外男，只能在空中虛扶一把，「晚輩承蒙抬愛。」
尚書夫人與她家小姐依言坐了。
宋吟秋面上端著微笑，知道自己在路上把這趟後宮之行的目的猜得八九不離十了。尚書夫人倒是正大光明地打量著她，而太后口中對他「仰慕已久」的何家三小姐，則幾乎沒正眼瞧過她。
亂點鴛鴦譜的經典話本橋段，宋吟秋心道。
她雖不懂朝政，但也知曉太后既是太后，定是打得一手好算盤。
何家嫡出的大小姐前幾年被指婚給了當朝太子，早已訂下未來皇后的位子；而如今，這何三小姐也多半是要嫁入皇家。
嫁給豫王世子，雖說以後不一定能有多大實權，但她承位以後，只要一天不反，何家便能手握這條流著皇家血液的線，享一日的榮華富貴。即便是反，皇后也大可憑著姐妹情深的理由保住何三小姐。
百年之後，這江山是姓宋，還是姓何？
「嬌嬌，你不是一直有話想跟你吟秋哥哥講嗎，趁著今日熱鬧，你們便好好說些話，哀家看著也高興。」
「臣女……」何三小姐攥緊了手帕，一副泫然預泣的模樣。
「娘娘，臣妾以為，何三小姐還未出閨閣，太過羞澀，還是讓他們小孩子家家去御花園裡逛著玩吧。」豫王的生母趙太妃打著圓場賠笑道。
「嗯，也好，讓他們自個兒多親熱親熱，」太后多有不快，只按了按眉心，「小福子，帶世子爺和三小姐去御花園，皇上若問起，就說是哀家的意思。」
「是，娘娘。」
宋吟秋暗舒一口氣，終於能夠短暫從樊籠中脫身。她謹遵禮數，側過身伸手：「請吧，何小姐。」
深秋時節，百花凋零，御花園已經換上了奼紫嫣紅的菊花。當今聖上喜靜，是以這御花園之中，除了偶爾的幾聲鳥鳴，餘下便是刺骨的清冷。
「你們都下去吧，本世子與何小姐隨意在這園子中轉一會兒。」宋吟秋屏退了他們身後跟著的一眾宮人。
「我不會嫁給你的。」宮人一走，何月嬌便冷著臉說道，全然不複方才在太后宮裡的小女兒姿態。
「哦？何小姐何出此言？」宋吟秋心下覺得好笑，「民間百姓婚姻，尚應遵循『父母之命,媒妁之言』；而本世子生於皇家，婚娶之事自是憑皇上定奪，豈是你說不嫁，便能如願？」
「你！」何月嬌氣得跺腳，又想不出反駁之詞，「本小姐心悅於沈大人……」
她猛地止住話頭。
宋吟秋挑眉。
朝廷中姓沈的官員並不多，要真是個年輕有為的重臣，與何三小姐兩情相悅結為夫妻，也不失為一樁美事。
而她這些年深居淺出，認識的朝廷命官屈指可數。
心中浮現一個不成形的猜測。
她悠悠地道：「小姐身嬌體貴，而他不過才是一個七品小官……」
「不許你這樣說沈知弈大人！」何月嬌搶先一步截斷了她的話，這之後才後知後覺自己說漏了嘴。
但既然已經暴露，她便乾脆肆無忌憚：「若不是沈大人前些日子被搶了功勞，否則早就升官了！」
果然。
歪打正著了。
皇城中多少上不得台面的秘密，便是此般被年輕的官家少爺小姐們，不經意間抖出來的。
第3章 異香
再回太后宮中，家底都被揭穿的何月嬌被迫與宋吟秋上演了一出情深意重的好戲，好歹是哄得太后心花怒放，終於肯放人。宋吟秋坐在轎子上，揉了揉笑僵的臉，卻沒想轎子前腳剛出後宮，又被攔了下來。
「世子殿下，」她將轎簾掀起一角，太監張桂抱著拂塵，仰視她的眼睛冷冰冰的，「皇上聽說您從太后宮裡出來，正在御書房請您過去吶。」
天色漸晚，黑幕一點點吞噬宮燈的陰影，宋吟秋微不可聞地嘆了口氣。
多半是知道太后有意促成她與何三小姐的婚事，來敲打她了。
她隨手拉上帘子：「有勞公公。」
皇命難違，既在世子之位，便免不了受這許多。
她其實不求富貴，只望自己能夠安穩度過一生。
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