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鄰居聽見響動，也出來看熱鬧，指指點點。
杏珍又羞又急，忙對旁人解釋是要去外祖母家。
無賴婆子大笑起鬨：「你哄我呢？去外祖母家怎從別人家側門出來？怕是要去會情郎吧？不要臉！」
杏珍忽然什麼都懂了，淚流，淚乾。
她百辭莫辯，悔之已晚。
杏貞在角落悄悄看著這場鬧劇，嘴角忍不住流出得意的笑容——飛翔在天空中的鳥兒被折斷雙翼，璀璨耀眼的明珠被劃出醜陋的痕跡，天真無邪的女孩終於從高高的幸福雲端墮落地獄，她還能保持那麼純潔的笑容嗎？
怨恨吧，哀嘆吧，痛苦吧。
杏珍，你將被世人詆毀，父母厭惡，日日詛咒、哀嚎，撕破衣衫，摔破瓷器，忘記春日桃花的香氣，無視夏日荷塘蛙鳴，秋日楓葉，冬日飄雪……直到美麗的心變得醜陋，就和她一模一樣。
所有的恨意宣洩而出。
杏貞感到前所未有的解脫。
杏珍的這場鬧劇在有心人安排的指指點點中，一傳十，十傳百。
找不出陷害的明證，葉赫那拉家抵死不認，反咬杏珍醜事不成陷害至交好友。
匡家婚事退，何家父母氣得大病一場，少女閨譽盡毀，再無人上門提親。
葉赫那拉家與何家結仇。
【捌】
咸豐二年，葉赫那拉·杏貞參加選秀，膽大妄為，在眾秀女中抬頭朝帝微笑，得帝青睞，獲選入宮，賜號蘭貴人，後冊封懿嬪，備受寵愛。
同年，何杏貞嫁給北京城郊的地主，據說夫婿只喜在田裡幹活，很是粗俗。
咸豐六年，葉赫那拉·杏貞生下皇子，冊封懿妃，次年冊封懿貴妃。
同年，何杏貞生下自己第二個兒子，學會親手縫製百子衣。
咸豐十一年，帝崩，葉赫那拉·杏貞之子載淳登基，改年號「祺祥」，尊母親為聖母皇太后，發動辛酉政變，兩宮太后聯合恭親王，殺肅順等八大臣，成功奪權，垂簾聽政。
同年，何杏貞帶著兩歲的四兒子，漫步山野摘花，看良田百傾。
兩位少女的命運發生了翻天覆地的變化。
【玖】
同治元年，葉赫那拉·杏貞借帝手為自己晉徽號「慈禧」，大權在握，珠寶滿身，意氣風發，可是丈夫已經去世，兒子從來不樂意親近她，父母親屬上門都是有事相求，她嘲諷眾人，玩弄終生，依舊不夠快樂，某天，半夢半醒間，她忽然想起了當年鄰家那個天真浪漫，無憂無慮的杏珍，她很好奇從小不知愁滋味，讓她羨慕嫉妒的那個女孩，自從嫁給鄉下泥腿子後，是否還和以前那樣快樂，於是她派出太監，去鄉間宣召杏珍。
杏珍正在田間與丈夫周老虎嬉笑，聽他說著永遠不會膩的話兒：「我在廟會上見過你，比茶館裡說的石頭記里的林妹妹還漂亮，比寶姐姐還溫柔，靦腆害羞，心善溫柔，是最和氣不過的官家小姐，一點都不會看不起我們村里人。這樣的女孩兒是萬萬不會做壞事的，必定是被陷害的，我替你擔心，替你焦急，卻沒辦法幫你，可我萬萬想不到你會嫁給我，我……我聽見你應了這門親事，就像做夢一樣……」
杏珍捏著他鼻子說：「人言可畏，那時人人都說我不是好女孩，家裡人出門都抬不起頭，我天天哭，只恨不得懸樑自盡，免得污了家裡的名聲。沒想到素不相識你卻在茶館為我打了一架，只因有人對我說污言穢語，我哥都看見了，他說你喝醉了，拍著桌子罵，說我是好女孩，肯定是別人造謠陷害，然後逼那二流子道歉，把侮辱我的話統統吞回去，否則就讓他吞凳板，把二流子嚇得半死。大家起鬨讓你去提親，你酒醒後，壯著膽子提，本來我娘要把你打出門，可是我決定嫁給你，至少你沒有看不起我。」
周老虎笑：「謝天謝地，幸好你沒上吊，否則我去哪裡找賢妻。我鄉下人，哪想到官家千金樂意下嫁，你娘答應媒婆親事的時候，我以為聽錯了，問了好幾次才敢信，歡喜得當場翻了三個跟斗。」
杏珍嘆息道：「我當年也是被恐懼和讒言沖暈了頭，竟沒相信父母對我的一片疼愛之情，當年母親確實是叫了宋奶奶詢問裹足之事，可宋奶奶手狠心軟，是個好人，她知我年齡，幫忙勸說我父母，告訴他們女孩已長大，若非迫不得已，萬萬不能裹足，她還舉了許多裹足死的少女做例子，我母親聽見此事如此殘酷，很是害怕，本來就有些猶豫的念頭果斷打消了，那天她是上區家為我婉拒這門親事的，想給我另尋他人，給宋奶奶的大賞封也是感謝她對我的一片好心，偏偏我……」
周老虎地一千零一次問：「錯有錯著，如今嫁給我這個鄉下人，你可後悔？」
杏珍第一千零一次答：「不悔。」
她的夫君雖在田間長大，喜歡扛鋤頭下田，卻也知書達理，勤勞勇敢，憑雙手吃飯。雖然沒功名在身，但腦子聰明，掙錢是一把好手，更重要的是對她愛極，百依百順，要星星不給月亮，恨不得把心窩子掏給她。而且她本就不愛金銀首飾、綾羅綢緞，只愛荊釵布裙，小橋流水，無憂無慮，所以田園生活過得很舒服，雖然單調了些，可是四季景色有城裡看不到的美，自由自在，到處都是野花蟬鳴，丈夫從來不拘著他，家裡也沒妻妾爭寵，勾心鬥角，周圍的莊戶人家大多都淳樸厚道，日子過得逍遙快活。