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三姊妹往下排，最端莊溫柔的是大姊呂雉，圓圓的臉長得很福相，知書達理，孝順懂事，最活潑開朗的是三妹呂嬃，小小年紀長得明艷動人，就是在家被父母偏寵得有些驕橫任性，她說話最是伶俐，偶爾會嗆得人回不過氣來，為此沒少被大姊埋怨。可是，她們間最漂亮的還數鄭燕兒，白皙的皮膚沒有半點瑕疵，秋水般的眸子顧盼間仿佛會說話，櫻桃般的小嘴紅潤欲滴，身材高挑，細細腰肢只夠盈盈一握，她還特別會打扮，綠色羅裙，雙丫髻上別上單朵金蝴蝶，配著翠綠絲帶。
三姊妹無論往哪裡一站，就是所有人視線的集中處。人人都猜，這樣的美人們究竟能落誰家？
猜來猜去花期近，一家有女百家求，媒婆踏破了門檻，兩家父母拎著青年才俊翻來覆去看，好生為難，真是揉碎了心腸。
春日裡，晴朗好天氣，小花園的消暑竹亭中，呂雉正在描繡圖，鄭燕兒檐下餵鸚哥，呂嬃卻在用花瓣擲魚兒，大家百般無聊，氣氛安靜得有些沉悶，旁人能忍，呂嬃卻是忍不了的。她擲了手中芍藥，開始眼饞地看鄭燕兒髮髻上的蝴蝶珍珠串，有心想借，鄭燕兒倒不會不許，就是畏阿姊像上次借丁香鐲子般板起臉來教訓她不懂事，又怕被告訴母親讓自己挨訓，不由含酸道：「二姊長得真好看，又會打扮，我娘總念我們倆姊妹加起來還不如你一個好，念得我耳朵都快起老繭了。」
呂雉略皺眉，斥道：「但凡你坐得住一點，別像個猴兒般扭來扭去，把滿池魚兒嚇得到處跑，誰稀罕念叨你？」
鄭燕兒沒聽清她們說什麼，看見滿地落花，打趣道：「嬃兒就是愛耍，快疼疼這滿園芍藥吧，否則這百香園可改名叫無香園了。」
「你們就愛說我，」呂嬃來沛縣前亦被大家夸做美人，如今被壓了一頭，對鄭燕兒格外嫉妒些，如今心裡有些不痛快，嘟著嘴將手裡落花丟開，轉轉眼珠，忽而又笑，「聽說鄰縣的劉家要和二姊提親，聽說劉三郎長得也好看，想必二姊是看上了，怪不得最近那麼端莊。」
鄭燕兒羞紅了臉，戳著她臉蛋道：「去去去，那草包送我都不要。」
呂嬃見對方窘態，大喜，拍掌笑道：「原來三姊是心心念念要嫁讀書郎，喜事臨門？」
鄭燕兒給她說得有些急了，岔開話題：「聽我阿娘說，縣令要和你阿姊提親？你家才是喜事臨門。」
呂嬃驚：「我怎麼沒聽說過？你快說說，是怎樣的？」
「沒有的事，」呂雉見事情扯到自己身上，趕緊停下畫筆，阻止道，「婚姻之事父母做主，不是咱們女孩家可議論的，阿嬃小心阿爹回來罰你。」
呂嬃不耐煩地扁扁嘴，抱怨：「好了，知道阿爹說你有貴相，將來要做王侯貴婦的，最是端莊，哪是我這傻丫頭能比的？何況咱們姊妹私下說說閒話，阿爹又不在家，怎會知道？難道你們就沒想過嫁什麼樣的男人嗎？偷偷說來聽聽，就當咱們的小秘密，拉拉鉤誰也不說出去。」
這番話駁得呂雉無話可說，只好由得她。
那麼丟臉的事情，三姊妹你推我揉，個個都笑，就是誰也不肯張口。
最後還是呂嬃先開口：「我嫁的男人，必須是個大英雄，真漢子，要知書達理，溫柔體貼。」然後她斜眼看著大家，逼著她們開口。呂雉給自家妹子鬧得沒辦法，只好說，「我信阿爹，阿爹看上的就不會差，大約是有見識、有上進心的好男子吧，只懂家裡長短的男人我是看不起的。」
最後兩雙眼睛都盯著鄭燕兒，有些羨慕也有些嫉妒，她們都知道以燕兒的美貌和家世，會有更多的選擇，會有更好的歸屬。
呂嬃問：「大概是富貴人家的嫡子嫡孫吧？」
「別胡說，」呂雉猜，「大概是個小官兒吧？」
自幼被所有人捧得高高的，鄭燕兒極傲氣，她擲地有聲吐出十個字：「我家夫君，要做人中龍鳳。」
何家少年郎？白馬從驪駒，黃金絡馬頭，腰間鹿盧劍，出行千餘騎。
他在外或能揮劍指千軍，或能高談論闊戰群儒，或能執掌天下事，回家或為你低塗粉淺畫眉，或誇你今天做的鱸魚最入味。這才是每個少女都心心念念，想執手一生的好良人。
明媚陽光，竊竊私語，少女們的臉上充滿對未來的憧憬，年輕的容顏映得旁邊的牡丹黯然失色。
【貳】
縣令為兒子向呂雉提親，奈何他兒子並非很爭氣，呂家夫人寫信問呂公，呂公心裡有大計較，便婉拒了這門親事，呂雉倒是沒什麼，呂夫人卻看縣令兒子千好萬好，還為女兒抱了許久不平，不知夫君究竟有何打算，莫非以她們的身世，還能嫁個什麼王公貴戚不成？害她不好意思去與縣令夫人見面，讓三姊妹的閨中聚會也少了許多。
五月初五，浴蘭節，男兒競渡，競采雜藥，女兒盡態極妍，競芳華。泗水側，處處叫好吶喊聲，青春氣息撲面而來。鄭燕兒喜熱鬧，隨著家人，帶著婢女小柳兒來到河邊，參加這一年一度的盛典。本以為能遇上呂家姊妹，未料呂家兒子出門前感了風寒，病臥床上，呂雉在家衣不解帶地照顧著弟弟，連帶著呂嬃不能出門，發了好大一通脾氣。
鄭家小弟不爭氣，未登舟便扭了腳，哇哇叫得震天響，唬得阿娘以為出大事，匆匆帶人去看，留下鄭燕兒在河邊賽花，叮囑乳娘細細相陪。未料，晴天過雲，傾盆大雨洶湧下，乳娘貪杯，多喝了兩杯開始犯迷糊，聽著雨聲，上下眼皮直磕碰。小柳兒甚少出門，雖手巧能幹，亦是不太成器的，見周圍人開始聚集，有些緊張，奈何喚了乳娘幾次不成，沒了主意。