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「外祖父已找我講過此事，」季欽挑起來雞絲細面， 「邊城其實從來是缺先生的，這兒太偏也太遠，童生，秀才，舉人都出得少，進士更是十餘年未出過一個了，稍微有點家底的人家都帶著孩子出去求學了。」
「這樣啊……」阮清攸嘆氣。
「是，」季欽點頭， 「外祖父雖不是州府官員，卻是這邊城的侯爺，自想為這裡的孩子們爭取些。我們方回來時，他便讓我問問你要不要去教書，但那會兒我正忙活著八月十五的宴席，便說待諸事定下再議。」
「雖到現在也沒回來幾日，但我覺得也是時辰同你商量了，」季欽問， 「清攸，你想去教書麼?」
阮清攸眼睛裡亮晶晶的， 「我想！」
「成，」季欽點頭， 「我後日就回了外祖父去，你便先歇上兩日。」
「外祖父可同你講了，讓我教多大年紀的孩子，哪兒能上手就教的，我需提前準備……。」
「在邊城讀書的孩子，你俱是上手便教得，」季欽道， 「但我們先說好，一者，我會派車夫接送你，二者，書院周邊我會安排人巡邏，這兩點，你必須都同意。」
阮清攸其實不想亮出自己的身份，也不想拿這身份行任何方便，但是他目前已經成了邊城的「明人」，身份是早就瞞不住了。
這裡畢竟有互市，西境小國來往人多也雜，季欽也是為了自己的安危著想才作此番要求， 「我都應你。」
「府上的事情，你樂意管便喊下頭人來問上幾句，若不樂意管，也別讓自己累著，」季欽道， 「定北侯府多年都沒人主中饋了，也沒出亂子。至於我那份私庫，也有人照管著，你只管花錢就是。」
「對了——」阮清攸問， 「趁著你還休沐，我們去互市看看?」
「成，也趁著你未曾教書，好生逛逛。」
*
季欽休沐結束，阮清攸也去了邊城唯一的書院教書，雖他是由林易親自送過去的，但書院院正還是只讓他去教了初初開蒙的小童。
這樣的安排，阮清攸本人也很滿意，他發覺自己很是喜歡孩子，與這些小童相處，讓他很是舒適輕快。
他在心裡想著，等到過個一年半載，虎哥兒再大些，也可以放到自己班上來一道教了，還省的單接他送他了。
日子平淡卻幸福，季欽與阮清攸每日一道披著晨光出門，踩著月光回府，不覺時光飛快，竟就夏去冬來。
半年間，林焱來信很少，而眼看著就是林荃祭日，他卻未同往年一般早早回來。
日子越近，林易就越是搓火，晚飯沒吃幾口就撂了筷子，等到季欽與阮清攸都吃好了，他才問季欽：「你與林焱這些日子來往過信件麼?他慣是不著四六，別是死在外頭了。」
阮清攸與季欽對視一眼，心裡頭都咯噔一下。
這年八月底入汛，憂患河再度決堤，沿岸沖毀了郡縣數十，大水過後滋生大疫，要命的瘟病從中原一路進京，半月不過就縞素無數。
京城受災極嚴重，宮裡人也染病許多，全送到了宮城之外一處供老太監養老的廟裡，到藥方子研究出來之前，單那一個廟就死了幾百人。
季源和徐金翠，也都死在了這一場疫病里。
季欽未親眼見著，但聽聞死狀極慘。
這次疫病，實在太兇了。
在十月時林焱曾又來過信，但到現在已經又一個月余，確實沒再來過信了。
「不會，」季欽沉聲， 「疫病發生之時，表哥離中原極近都未曾出事，現下就更加不會。我回去估算一下他的路線，派人嘗試聯繫聯繫。」
林易沒說話，起身待離席，就聽見外頭門房跑進花廳，嘴上喊著—— 「侯爺，侯爺，大公子來信了！」
「快讓我看看！」林易伸出了手。
門房很是尷尬，雖是侯爺讓他密切關注著大公子的來信，但是， 「這信是給少將軍的。」
「哼，」林易一甩袍袖坐下。
「來，咱爺倆兒一道看看，」季欽坐了過去。
「鈞希，我最親的弟弟，哥哥這裡有事絆住了腳，雖心裡是王八蓋子插雞毛一樣的歸心似箭，卻實在走不開。今歲先父祭奠，拜請你到墳前好生與我美言幾句，待我這邊事休，再去他老人家那邊磕長頭謝罪。」
季欽：「……」
他不著痕跡地用餘光瞥了旁邊外祖父一眼，見外祖父臉色鐵青，甩了袖子就走。
阮清攸也湊過來看，看完舒了口氣， 「平安就好。」
「是，」季欽方才也是一個激靈，現在看見信件也放了心， 「活著就好！」
好在今年雖不見林焱，卻也多了個阮清攸，季欽未曾像往年一樣總提前些避開旁人，而是選了正日子去祭拜。
去歲冬日抱著酒罈子大倒苦水的仿佛是另一個人，季欽在舅父墳前還有些不真實的感覺， 「舅父，同您介紹一下，這是我的新婚郎君，阮清攸。
您從前，聽我說過多次的。」
阮清攸紅了臉，認真又虔誠地磕了頭。
下午無事，季欽與阮清攸便又一個去了大營，一個去了書院，但阮清攸打祭拜過後身子一直不舒服，大約是因為祭拜之時吹了風。
這邊城寒冬的風，實在不是一般人吃得消的。
雖怕阮清攸冷著，定北侯府內他們常居的院子裡燒了火牆，地龍，但書院卻沒這條件，攏共一個似著不著的火盆子，不多暖，卻好大的煙，好些孩子已經生了滿手的凍瘡。