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「我、我收東西！」
等他簡單拿了水和乾糧出來時——
顧承宴已穩坐在大白馬背上，手提馬韁隨意閒逛。
鐵柱還從沒見過這樣好看的騎姿：
顧承宴騎馬的動作極標準，背挺得直，腰腹會隨著馬走動用勁兒，不呆板，跟幅流動的畫似的。
而且他神態慵懶從容，仿佛天生就該在馬上。
鐵柱看得心潮澎湃，急急將東西掛上黃驃馬，然後打馬出院牆。
草原兒郎都是好騎手，見著別人善騎自然也會生出幾分好勝心。
他也是一時忘形，錯身時，忍不住邀戰道：「顧先生，我們跑一場？」
顧承宴睨著他，眼裡也閃過一簇光、眉梢一揚，「好啊——」
鐵柱轉頭，正想在聖山腳下尋個用來做終點的標誌物，結果身邊一聲鞭響，夜照白駒已躥了出去，這一下就拉開了四五丈。
「餵您——！」他急了，也忙打馬跟上。
這兩匹馬都是上等的草原跑馬，而且出自一家，平日裡也沒少行軍跑山，所以並無好壞之分。
極北的草場不像王庭，這裡滿地荒草、枯樹、亂石，沒有固定的道路可尋。
怎麼走、走哪裡，全憑騎手的經驗和判斷。
顧承宴確實善騎，但遇著這麼多複雜的情況也有遲疑。所以他雖搶跑，但最後卻是晚到。
在面對一道兒乾枯溪谷留下的窄縫兒時，鐵柱是提韁躍過，而他有些猶豫、錯過時機，只能繞道。
顧承宴提著馬韁緩緩走來，即便是輸了也未減興致，反而因痛快跑了一場而神采飛揚、雙頰紅潤。
鐵柱大喘一口氣，解下水囊丟給顧承宴，然後醒過來道歉，「顧先生，我一時忘形、沒忍住——」
顧承宴笑著搖了搖頭：
這哪需要抱歉。
他好久沒這麼單純地跑過馬了，而且鐵柱說的沒錯，馬和馬真的不一樣。
草原跑馬的速度快、有力量，而且他知道，這還不是戎狄最好的馬。
剛才選馬的時候顧承宴就看出來了，這匹大白馬貪吃、小動作多，跑得快、能送信，卻不夠格做戰馬。
草原上最好的兒馬能上戰場、能帶領馬群對付兇猛的捕食者，甚至平時看家護院、戰時勤王救駕。
看著顧承宴喝完水後，又自然地往掌中倒了些水餵馬，鐵柱忍了忍、沒忍住，還是由衷感慨道：
「您真的很適合騎馬，我的意思是——」
他換回了戎狄語，很虔誠也很慎重：
「您應該屬於草原。」
顧承宴：「……」
鐵柱這人哪哪都好，就是太執著給他的主子、給草原狼主當說客。
「我……」他好脾氣地笑笑，「我這不就在草原上麼？」
鐵柱卻更直白地表示，「您應該回王庭！不應該被流放到這裡！」
顧承宴咳了一聲，無辜地眨眨眼睛，「我這……不是來養病的麼？」
這次，鐵柱終於反應過來顧承宴是在顧左右而言他，他撇撇嘴，心道：
哪有病人能像您這樣跑馬。
但——
這一路走來，顧承宴吐血是真，大薩滿切脈說他病重不治也是真。
鐵柱疑惑地歪歪腦袋：難道是中原人還有法子能改變脈象？
想來想去想不通，鐵柱只能憤憤地接過水囊，「……我看您就是裝病躲懶！」
「哪能呢，」顧承宴彎下眼，「真病著呢。」
鐵柱看著他淺色的唇瓣，最終還是不再想這事，頭前帶路、領顧承宴上山。
孟冬時節，山草枯黃。
聖山上和顧承宴想的不一樣，並非是完全光禿禿一片，陽坡的荒草碎石間，還開著不知名的小黃花。
松林樹梢中有追逐蹦跳的松鼠，遠處灰岩灌木後又有偷偷拿眼觀瞧他們的灰兔。
鐵柱領他走的，是一條被荒草掩埋大半的山經，道旁還有一條乾涸的溪谷。
「這是我們從前去鄂博山祭的道路，小時候我跟著族人常來，」鐵柱用馬鞭指了指，「您瞧那邊有兩棵歪脖樹——」
「那是從前鄂博山祭時，賽馬比賽的起點。當時這條小溪還沒幹，大家都會帶著馬兒來道旁飲水。」
他看著山經旁已被碎石荒草填滿的溪谷：
「那時小孩子都會站在溪畔，給部落里的勇士送花環彩帶，希望他們能搏個好彩頭。」
顧承宴遠眺一眼那兩棵樹，然後又看了看山坡上蜿蜒的舊水道，隱約能猜出當初的熱鬧。
「老薩滿在時，鄂博山祭是雷打不動三年一次，而且除了賽馬，還有許多有趣的比賽。」
「我七歲時，贏了好大一顆彩球。」
鐵柱說著說著，臉上的笑容卻漸漸淡了，「只可惜後來老薩滿不在了，山祭也就……漸漸沒了。」
戎狄山祭類似於中原人祭祖，是個重要節日。
這樣重要的節日都能不辦……
顧承宴暗中搖了搖頭。
「那難怪你剛才能贏呢，」不想鐵柱情緒低落，顧承宴想了想，故意逗他，「你勝之不武。」
鐵柱果然上當，漲紅了臉分辨道：「那、那也是您先搶跑的！」
顧承宴噗嗤一笑，「所以，我們平手。」
鐵柱撇撇嘴，剛想說又沒有彩頭、勝負也無甚要緊，結果抬頭就看見前方半山腰上騰起一片白霧。