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回洛陽後重見兆言,她就覺得她和他之間的關係變質了，不再是兒時親密無間的夥伴。她以為那是因為他長大了，成了世人仰視的天子帝王，八年未見，君臣有別，當然會生疏隔閡。
原來早在十二三年前，他們的關係就已經變質，無關長大，無關君臣，無關時間。在她未曾覺察的日子裡，他已經默默戀慕了她十多年。
當著面拒絕得斬釘截鐵，分離後回到家中，被擾亂的心緒卻久久無法恢復平靜。她知道了他的心意，那層朦朧的窗戶紙捅破了，就再也回不到從前。
蝸於家中，兆言未再見有動作。在清河苑的一個月自然沒有任何異常消息，回洛陽後也沒有再碰面。除了七郎回家看到她嘆了口氣，這件事似乎就這樣悄悄消弭了。
她只是個從七品的巡官，告假回鄉侍奉母親，甚至都不需要向朝廷報備。如果皇帝不想，她可能一輩子都不得見天顏。
因為經年不歸的一雙兒女都在身邊，楊夫人心情暢悅，開春後病情大有好轉，已經能夠拄杖下地行走。穎坤心裡打算，等母親徹底康復了，就跟七哥商量下要不要重回雄州。
雄州遠隔千里，距離和時間可以讓一切淡化。往前的八年不就是這麼過來的，人的一生能有幾個八年。就像他說的，再也不見，再也不念，一輩子也就過去了。
知道母親臥病希望兒女在側陪伴，宮裡太后也很少召見她，常派女官內侍來賞賜問候。偶爾召入宮一次，穎坤儘量推辭，讓嫂嫂們和萱兒去見駕。
嫂嫂們覲見完歸家，萱兒卻沒有一同回來，說是這姑娘格外討太后喜歡，留她在宮中住些時日。
萱兒在宮裡一住就住了半個月，回府時臉頰都豐潤了一圈，還帶回來許多珍奇玩物，宮中派出十餘名宮人送她。大娘看那些宮人捧著珍玩器皿魚貫而入，問萱兒：「這是……」
萱兒道：「這些都是太后和表哥送給我的。」
大娘疑惑道：「表哥？」
「就是陛下。」萱兒臉蛋上浮起一絲紅暈，「他說我可以叫他表哥，這樣親近，不用像其他人一樣敬稱陛下。」
穎坤聽到這話心裡不由咯噔一下。大娘更是心思玲瓏之人，嘴上沒說，臉色卻微微變了：「你這段時間不是在陪伴太后嗎？」
萱兒道：「是呀，但表哥每天都去給太后請安，也會見到。他還誇我武藝很好，有爺爺的風範呢！」
這時一名宮人舉著一尊金絲鳥籠從旁經過，籠中是一隻雪衣鸚鵡，大概是路上顛簸受了驚，在籠子裡撲扇翅膀跳來跳去。萱兒道：「哎哎，別動我的雪媚娘，給我給我！」
鸚鵡和她熟悉，萱兒拿過來哄了哄便安靜下來。萱兒道：「娘，這個鸚鵡可聰明了，會說人話，我讓它說給你聽。」她撮唇為哨逗弄鸚鵡：「來，給我娘親請個安，說『母親金安』。」
鸚鵡學著她說：「太后金安！太后金安！」
萱兒笑道：「沒學過的句子它不會，等過幾天我讓它練熟了，再讓它說給娘聽。」
鸚鵡卻又不知得了什麼提示，更賣力地叫道：「不想起床！讓朕再睡一會兒嘛！讓朕再睡一會兒嘛！」
萱兒大窘，見母親面色突變，急忙紅著臉解釋：「娘，你別誤會，這是表哥故意教給它鬧著玩兒的，不是那個……」
大娘的臉色仍不好看：「都拿下去吧。你已經十七歲了，又不是七歲小孩，別成天就知道玩鬧。」
萱兒嘟著嘴道：「十七歲怎麼了，表哥都二十五了呢，我看他比我還會玩……」
穎坤不想再聽，轉身悄悄走了。
先帝曾有一隻和這相似的雪衣鸚鵡，聰明伶俐得白貴妃歡心，教了它很多吉祥話，還會背古詩。她和兆言趁先帝不注意偷走鸚鵡，故意教它惡作劇的語句。先帝在宮中宴饗群臣，席上拿出鸚鵡炫耀，讓它背詩，結果它開口來了一句：「不想起床！讓朕再睡一會兒嘛！」惹得群臣哄堂大笑。先帝還以為是自己和白貴妃的閨房私語不慎被鸚鵡聽到學去，始終不知是他們倆搞的鬼。
但是現在，這已不再是他們兩個人的秘密。
萱兒回到將軍府，家裡只有長輩和下人，與宮中的日子相比無趣太多，她過了兩天就有點耐不住，偷偷換裝從側門溜出府去，想往集市上去遊玩。
一出西側門，看到不遠處圍牆下停了一輛油壁車，車前駿馬安靜地駐足啃食地下新草，已經啃掉一大片，顯是停在那裡很久了。她瞧那轅上車夫和車旁衛士眼熟，走過去沖他們擺手示意別出聲，悄無聲息地繞到車後，猛一把掀開車廂垂簾：「表哥！」
車上的人正是兆言，他正掀起帘子從側方圍牆的窗孔往院子裡看，被她嚇了一跳，連忙放下車窗簾：「是你呀。」
萱兒笑得燦爛：「表哥，你是不是來找我的？」
兆言「嗯」了一聲。
萱兒扁嘴道：「還是皇帝權力大，想去哪兒就去哪兒，不像我根本沒法去找表哥，只能自己溜出去玩了。不過當皇帝不是應該日理萬機忙得很，這麼有空，還能經常出宮？」
兆言一滯：「偶爾……也能抽出一點空閒，要看出來幹什麼。」
萱兒展顏：「你來我就不用往外跑了，跟我進去吧！」
兆言指了指窗外：「去你家裡？」
萱兒道：「你是皇帝，出宮身邊就這麼幾個人，我可不敢帶你去集市上玩，我家裡好歹能保安全。你別擔心，我娘和四嬸五嬸去城外找佃農了，二嬸在廟裡和六嬸一塊兒念經，七叔和同僚有約，家裡只有小姑姑一個人在照顧祖母，所以我才敢溜出來的。」