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楊末道：「真到了戰場上，誰知會和幾個人對陣？各種情形都要演練得應付自如。」
七郎道：「強詞奪理！那我就先和靖平一起把你拿下，看你還出餿主意不！」手挽劍花向她襲來。
楊末躲過一招，問靖平：「靖平，你是幫我還是幫他？」
靖平不聽七郎言，舉刀攻向七郎，氣得七郎吱哇亂叫：「靖平，你怎麼幫起她來了！」
三人打得亂七八糟，竹籬外忽然傳來一句嘶啞怪異的男聲：「楊末，別瞎攪和你哥哥比武了，要打我來跟你比試。」
楊末停手一看，院子柵欄外的人竟然是兆言，胯|下黑馬還噴著熱氣，顯是剛趕了遠路過來。她詫異地問：「你又來了……你的嗓子怎麼啦？」
除了靖平，兆言是第二個來訪最多的客人。起初他來得比靖平還勤，恨不得陪楊末和七郎住在這兒，被楊末罵了好幾次碰了一鼻子灰，之後才來得少了，但每隔月余還是會跑過來，理由是六郎教他三十二路劍法，教了一半六郎就亡故，現在只能向七郎討教。七郎也慣著他，每次都留他住上好幾日。這回似乎隔得最久，有三個月沒來了。
兆言忽地臉紅了，抿著唇不說話。楊末為他打開竹籬笆門：「你又自己一個人偷偷跑過來，也不帶個人，路上碰到個劫道的就死慘了，你是真不把自己當皇親國戚呀。」
兆言下馬，把馬系在門外欄杆上，解下馬鞍上的寶劍握在手中：「我又不是手無縛雞之力的窩囊廢，劫道的我怕他們？」
他一開口旁人就聽出來了，嗓音確實與平時大不相同，又啞又澀，像公鴨叫似的難聽。楊末問：「你的嗓子到底怎麼啦？著涼了？」
七郎笑著走過來：「殿下這是要大人了，變聲呢。」
一說兆言臉色更紅。他從三月前發現喉間長節，嗓音變粗，所以一直忍著沒來找楊末。忍了三個月也不見好轉，問了太醫說長可達數年，實在忍不住還是來了。
楊末這才注意到他的不同之處，站到他身邊舉手比了比：「真的呀，好像長高了不少，都齊到我鼻子了。」
兆言把她放在自己頭頂比劃的手打掉：「過兩年就超過你了！」
楊末也不跟他計較，離得近了看出他唇上也長出了細細的絨毛，笑道：「殿下都開始長鬍子了，真的是大男人了呢！」
兆言臉色微紅，並不羞赧，似乎還覺得頗為自豪。楊末轉回頭又問：「這回不會再像兩年前似的說『女人煩死了，又不能陪我玩，我一個都不要』了吧？」
當時淑妃為他選妃，已經挑中了五名適齡少女，定其中家世最高的一名為燕王妃，其餘四名為孺人。到了快行文定的時候，燕王殿下突然來了這麼一句，一副屁都不懂的愣頭青毛小子架勢，搞得少女們及其家眷好不尷尬。
淑妃也覺得他還太小，未經人事難為人夫，便說等他滿十六歲再議婚配。他年紀小拖得起，那幾名少女待字閨中沒個准信卻急壞了父母大人，尤其是最大的比他大兩歲，明年便要成年了。徵得淑妃同意，其中兩名年齡最大的已經另選佳婿，年後就要成婚。
有人把這事說到兆言面前糗他，他卻滿不在乎地說：「她們能另選稱心合意的如意郎君不是最好，省得被我耽誤。」讓人氣都氣不動他。
兆言低著頭小聲嘀咕了一句，楊末沒聽清，剛想追問，靖平也收起刀過來道：「殿下要過來怎麼不找我一起，我每旬都來送衣食家用，兩個人路上也好照應。」
楊末道：「對呀，靖平的武功可不輸大內高手，有他在身邊，碰上二三十個劫道的也不怕，往後你想來就找他吧。」
兆言抬起頭：「你不是還有兩個月孝期即滿，不用留在這兒了。」
靖平掐指算了算：「到正月十九是整二十七個月，能通融一下年前回去嗎？不然老夫人今年又沒有兒女陪著一起過年了。殿下，你幫著向陛下說說情，為了陪伴母親，早這麼十幾二十天不要緊吧？」
老夫人現今只剩四個子女，大郎楊行乾因父喪丁憂，邊關無人，皇帝以家中有弟弟妹妹為父守喪為由，只讓他服喪一年便催去邊疆守城了；三女淑妃深居宮中；七郎和楊末都在墓園守喪，整整兩年沒有歸過家。幸而老夫人還有一眾孝順能幹的兒媳，不至於太過淒清。
說到母親楊末也心有不忍：「如果新年能一家團圓當然再好不過……」
兆言搶道：「你不能回去！」
三人都看向他：「為何？」
兆言遲疑半晌，囁嚅道：「鮮卑人……鮮卑人派使臣過來了。」
楊末臉色猛然一沉。七郎問：「不是還有兩月喪期才滿，鮮卑人現在就派使臣過來，這麼著急？」
兆言道：「使臣說，太子急於迎娶公主，迫不及待，特意提前派人來早作打算，只等公主孝服一除便可立行婚儀……」
七郎恨聲道：「宇文徠這廝……唉！」卻也無可奈何。
這兩年來，他們刻意少在楊末面前提起宇文徠。但是這名已經走出深宮的魏國太子，吳人如何能不關注他。魏帝年老體衰疾病纏身，宇文徠一戰定乾坤，令吳國俯首納貢，在國內聲望一時無兩。魏帝病發臥床，政事交付太子，恰逢吳國歲納銀絹到庫，宇文徠趁機頒布了數條發展農商的政令，猶得燕薊等地漢人擁戴。