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大哥替她接了聖旨。他的憤懣又怎會比她少，一父五弟同上戰場，只有一個弟弟回來，其餘皆戰死。這段時間他不知多少次跪在母親和祖宗面前，懊悔自己退縮後方駐紮雄州，沒能把父親和弟弟們救回來。現在還要他把妹妹送給仇人，以身事賊，男兒最難容忍的屈辱莫過於此。
但是他是忠臣，也是往後的一家之主，他不能像年輕氣盛的妹妹一樣，不想接聖旨甩手就走。
楊末自己也知道，這大約是她最後的一點頑劣意氣。抗旨是重罪，累及家人，她已經連累了父兄一次，不能再連累母嫂。而楊氏一門自曾祖以草莽綠林歸順高祖，隨高祖馬上奪得天下，世代忠義二字當先，從未有任何忤逆犯上之舉。爹爹更是以身殉國，萬人敬仰，他們的英名不能因為不肖子孫而染瑕受損。
她心裡明白，倘若她乖順地接受安排，她就會成為當今聖上的義妹，異姓封為公主是多麼顯赫的殊榮；而後遠嫁魏國結姻，兩國的盟約將更為牢固，鮮卑人對吳人的敵意也會因此緩和，於吳國百利而無一害；因為有這個重要的女兒和妹妹的存在，父兄必將獲得隆厚的追贈，宮中淑妃的地位也無人再能撼動。換做魏國任何一個皇子，他長得驢頭馬面都不要緊，甚至龍椅上行將就木的老皇帝她也願意嫁。
可那個人偏偏是宇文徠。過往的糾葛因由她不願再想起，咸福這個人早就隨著父兄一起死在狼山的密林腹地。父兄之死讓他們的孽緣變成一個環，而後打成死結，在鮮血浸泡中腐爛，永遠不可能解開。
她在祠堂里默默跪坐了一下午，沒有人跟過來指責她觸犯皇室、不識大體。面對喪親喪夫的巨大悲痛，母親和嫂嫂們並未因此悲憤失態怨天尤人，甚至在宇文徠登門挑釁、幾乎挑明和她有過私情之後，也沒有人指摘遷怒她。她們越是善良堅忍，越讓她覺得自己難辭其咎，更不能再給她們增添苦痛紛擾。
傍晚時吟芳給她送來幾樣剛出蒸籠的糕點：「小姑，大嫂讓我來問問你，晚飯願不願意跟我們一起吃。她說這幾樣都是你喜歡吃的小點心，先拿些來給你墊墊肚子。你要是不想那麼多人嘈雜吵鬧，我就派人把晚飯送到你屋裡去，但是一定要吃一點。」
諸位喪夫的嫂嫂中，楊末最愧對的就是這位嫁過來三天就守寡的六嫂。吟芳瘦了一大圈，原本豐潤的臉頰凹陷下去，面色蒼白，襯著鴉黑鬢邊一朵纖細白花，尤其顯得楚楚可憐。新婚時那艷麗逼人的容光此時早已黯淡無色，往後也不會再看到，枝上嬌花未及盛放就已經枯萎，只剩眼中一線堅毅的光，支撐住她弱不禁風的蒲柳身姿。
楊末想起隔著火光和六哥最後的訣別，想到吟芳如今的信念全是她和七郎兆言瞎編的謊話，心如刀割，更不能告訴她實情，捧著她遞過來的松子糕，眼淚就吧嗒吧嗒落在雪白的松糕上。
還是吟芳反過來勸她：「小姑，嫂嫂知道你為了咱們家裡人，受了莫大的委屈。嫂嫂們只恨不能以身相代，反正我們都已經是寡婦，而你還是黃花閨女……年前我痛不欲生，是你反覆勸慰我，讓我多想想家中父母親和妹妹，世上並不是只有男女夫婦之情。嫂嫂拿自己跟你類比可能不太恰當，但是寸草春暉、骨肉親情放到誰家都是一樣。你還有六旬老母、兩位兄長和姐姐，嫂嫂們待你也如女如妹，以後不管你在哪裡、遇到什麼事，想想家裡人，就有熬過去的氣力了。」
她越說楊末越是淚如雨下，吟芳還以為自己哪裡說得不對惹她傷心，急忙蹲下去為她拭淚。楊末淚眼婆娑地問：「六嫂，六哥也是因宇文徠而死，如果換了你是我，你能忍得住麼？」
吟芳嘆道：「正是因為自己做不到，嫂嫂才愈發感佩小姑心志強忍。六郎以前跟我說，他這個小妹雖然是女兒身，家人萬般寵愛，卻寵而不嬌，心性果毅堅決堪比男子。嫂嫂自愧不如，換做是我，大概又要六神無主興起輕生撒手之念了。」
楊末抱住吟芳大哭。她哪裡強忍堅決，她要是真有男兒一般的果斷，第一次見面時就該一刀砍下宇文徠的首級，往後的這些事就統統不會有，甚至父兄可能也不會死，吳國也不一定戰敗。
一念之差，而且是那麼不堪的一念。
七郎帶著兆言走進祠堂，看到的就是楊末撲在吟芳懷裡嚎啕痛哭，而吟芳抱著她，哄孩子似的輕輕拍撫她的頭髮，自己也紅了眼眶。吟芳見有人進來，輕輕推了推楊末。
楊末正哭得淚眼朦朧，抬頭看到與六郎一模一樣的七郎，脫口喊了一聲：「六哥！」一句話讓吟芳也淚如泉湧，生生咽下去，轉過頭將眼淚悄悄拭乾。
七郎最近神色蕭索，全不見以往嬉笑玩鬧沒個正經的模樣，愈發酷似六郎，吟芳有點怕見到他。她把糕點留下，食盒收起來：「既然小叔和殿下來了，你們勸小姑吃些東西，我先回去了，大嫂那兒還要我幫忙。」
七郎的心思不知道飛在哪裡，隨便應了一聲，目光卻像粘在吟芳身上。吟芳低頭從他身邊過去，他的眼神一直盯著她，腳步也不由自主地跟了上去。
兆言從沒見過楊末哭泣，兩人在一起只有嘻嘻哈哈頑皮胡鬧，就算偶爾不小心弄傷了，她也從來不吭一聲，隨便撕塊布包紮了事，照樣上躥下跳，更別說哭鼻子。他看著她兩眼通紅傷心痛哭的模樣，路上想好一肚子的話一句也說不出來了，手足無措地站在她身邊，左右看了好一陣，才拾起一碟糕點遞給她，訥訥地問：「你、你哭得累不累？要不要吃點東西？」