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「確實與眾不同，心志比男人還要堅忍，發起脾氣來，又像小孩子似的刁蠻。」他輕笑道，「但我覺得你外甥和我不是一個意思。還有，為什麼有很多姑娘想嫁就成了臭小子？這又未必是我們想的。」
「沒事撩撥那麼多姑娘動芳心，可不就是臭小子？居然還說『不是我想的』，是想撇清責任嗎？聽著就是個放浪的花花公子腔調。此非良人，勸那些姑娘趁早擦亮眼睛的好！」
咸福被她逗笑：「你才十五歲，你懂男女之事的玄妙麼？有些事可不是說一是一、說二是二。假如你喜歡的人偏偏不喜歡你，或者你們兩個互相有意，但因為一些別的原因就是不能在一起，你怎麼辦？」
楊末抬眼看了看他：「那我就……忍著。」
「這種事忍不了的。」
「沒有什麼事忍不了的，會比剜肉刮骨更疼麼？」她抿起唇，「男女情愛要兩情相悅才和美，一廂情願長久不了。倘若因為其他原因不能廝守，必有其為難之處，人生在世又不是只有情情愛愛，還有許多其他的艱辛，那些也許比斬斷情絲更痛苦。」
咸福也和她抬起槓來：「這些你還做得了主，那假如有個你不喜歡的人痴戀你呢？你能拿他怎麼辦？」
「哪有平白無故的情意？我又不是你，聲名在外、家世顯赫、長得好看，招來那麼多無端的痴心。連我外甥都說我要嫁不出去，你也說我心志像男人、脾氣像小孩，就是沒有姑娘家的可愛，我中意的人都未必會看上我，何況是單相思？」說著她瞥了他一眼，自己也覺得沮喪。
「也許……」他坐在床沿居高臨下盯著她瞧，目光幽深，「就是有人看到你的好，偏偏喜歡你這樣的。」
楊末心中忐忑，轉開去看屋頂的茅草房梁。
過了片刻，咸福又放緩語氣閒聊問道：「你那外甥長得俊俏麼，家境是不是很好？」
她腦中浮現出兆言的面容，一直和他胡鬧玩耍，對他的印象就是個頑劣的皮猴，倒忽視了他也是個英俊漂亮的少年。「他母親很美，他是也挺好看的。家境麼……比我家強多了。」
「所以啊，有很多姑娘想嫁給他，是衝著他的家世和相貌去的，其實並不了解他的脾性為人，是不是？」
沈兆言那個臭脾氣，了解後還想嫁給他的姑娘，一定是眼瞎了吧？她想著就覺得好笑，嘴角揚起。
「我也一樣。你不是說了麼？聲名、家世、長相，因為這些招來的痴心，與我有什麼關係？還要被按個招蜂引蝶的浪名。」
楊末撇撇嘴：「得了便宜還賣乖。」
「說我是放浪的花花公子，著實冤枉。」咸福俯下身來，唇角還帶著笑意，湊近了更見他雙瞳如漆，深如幽潭，「那些無謂的痴心不敢領受，但是我自己喜歡的姑娘，決計不會辜負。」
她閃爍地避開他的目光，抬槓道：「說不定你喜歡的姑娘偏不喜歡你。」
「是嗎，」他笑了笑，眼中似有光華流轉，「這倒還沒遇見過。我只有再加把勁，讓她也喜歡上我了。」
這一笑起來如旭日破曉、繁花初綻，直令她頭暈目眩。她索性閉起眼，把被子拉到頭上：「我有些倦，我要睡了。」
咸福把她蒙臉的被子拉下來掖在頸邊，柔聲道：「你放心睡吧，有我在旁邊看著。」
楊末閉著眼，仍感覺到他的目光仿佛膠著在自己臉上，也或許是溫暖跳動的火光，讓她產生了旖旎的錯覺。她心裡嘆息：他這樣的人，喜歡哪個姑娘，哪還用得著去努力。
夜裡楊末又有點發燒，咸福反覆用布巾蘸了涼水蓋在她額頭上祛熱降溫，一直熬到凌晨，體熱終於降下去了。
發熱疼痛時她又開始囈語，說各種撒嬌的話，也就這時才顯出幾分小兒女的嬌憨。他聽她軟軟地喊著「爹爹抱」「末兒痛要揉揉」，想起她之前強忍劇痛不吭聲的模樣，心中又痛又憐，在她身側躺下，隔著被子將她擁入懷中。她又往裡鑽了鑽，尋著個舒服的姿勢，終於覺得安心了，鼻息加深逐漸睡熟。
夢囈時她叫了好多人，時而喊爹爹、娘親，時而喊大哥、七哥、靖平。其餘皆是她的親屬，只有靖平不知是何人，聽得他皺起眉頭。等她睡熟了，他才悄悄放開她下床，身子一動，她立刻從被下伸手抓住了他的衣角，嘴裡模糊地喊了一聲：「慕容……」
他湊近去聽，她卻又不吱聲了。又等了片刻，他輕輕地掰開她的手指，正要放回被中，又聽到她清晰地吐出兩個字：「咸福。」
他蹲在床邊握著她的手，覺得怎麼也放不開了。
這回楊末徹底除了病根，好得很快，過了兩夜便恢復自如。天氣也逐漸晴好，雨停過兩日，山上泥濘漸漸吹乾，屋後水潭也淺了下去，可以涉水入內。
早上楊末醒過來，屋裡瀰漫著一股奇異的味道，有點香又有點腥氣。她轉頭看到咸福正在火堆邊忙活，鍋里咕嘟咕嘟不知煮的什麼湯水，熱氣騰騰。
「你在忙什麼？」
咸福回頭對她展開笑顏：「你醒了？我從水塘里捉了兩條魚，想給你燉點湯補補身，可是怎麼煮腥氣都煮不散，這怎么喝？」
楊末探頭看鍋里，兩條魚還不小，有一掌多長，已經煮得骨肉分離快碎了。「魚鱗颳了嗎？魚腹內的肚腸也都要去掉。」
咸福笑道：「末兒，我雖然沒有烹製過魚，但好歹吃過，這兩樣當然知道要清理乾淨。」