第121頁
第77章
“賢侄女婿呀，你聽我告訴你——”
徐二老爺這回著實損失慘重，他心肺是逃過一劫，但脾胃沒這麼好運氣，還是叫砍了一道進去，飄在水裡那會兒失血不少，元氣大損，養到現在，雖是把命續了回來，人還是虛弱得很。
但他想及這回吃的大虧，十分身殘志堅，硬是拒絕了兒子代為分憂解說的請求，自己仰面躺著，親自連咳帶喘，一言一語地把當夜情形回想訴說了出來。
……
且說徐二老爺打從跟隆昌侯連上親後，那是在各個河道都抖了起來，按理他如今要弄鹽引也容易了許多，但人慾壑難填，鹽引再容易弄，那也得下本錢，私鹽的本錢相對就要比官鹽低廉許多，當然，風險也大。
徐二老爺如今有大靠山，不怕風險，他就還是老樣子，官鹽私鹽一起來，因為自覺沒人敢怎麼著他，他還勇於上船押運起來。
一般情況下，徐二老爺這個身份，不至於親自出面沾手，但這次這船鹽有點特殊，全部都是私鹽，沒一丁點官鹽。
這是徐二老爺才搭上的一個門路，從外地一個上家鹽梟手裡買來的，因為怕路上被查，家下人顏面不夠，被關卡扣下來，徐二老爺才親自上船，打算弄回來跟官鹽摻到一起，再拿出去發賣。
私鹽船一般晝伏夜出，白天慢慢地在水面上飄，晚上加緊趕路，因為有些關卡官吏懈怠，夜間懶得一船船驗看，混過去的可能性更大。
徐二老爺靠著這一招，一路都很順利，他作為隆昌侯親家之弟的身份都沒用上，就快回到了揚州城。
就是快到家的前一晚上出了事。
事出得非常突然。
依律法，城門晚間關閉，水關水閘也不例外，到天明才會重新打開，放人馬車船進城。當時私鹽船距離入城河道還有大約十來里水程，船上載的不是正經貨物，徐二老爺怕提前靠近了水閘，跟其他船一起等候入閘的時候被好事者窺破機關，於是決定提前停下，休息兩三個時辰，然後再趕路，這樣等到天明的時候，正好可以進城。
他下令停下的這一處河道旁生著一大叢蘆葦盪，為了隱蔽，徐二老爺指揮著把船劃到了蘆葦盪裡面藏好，留了兩個船夫守夜，看著萬無一失，然後才安心去睡了。
下弦月色淺淡，深秋枯黃的蘆葦在月光下隨夜風輕輕搖盪，本是一副美好靜謐的畫面。
就在這靜謐里，殺出了雪亮刀光。
私鹽船上大部分人都睡了，守夜的兩個船夫只來得及發出一聲驚叫，就雙雙中刀落水。
販私鹽本就是提著腦袋乾的買賣，船上人說是睡，其實沒有誰能真睡得著，也就是躺著休息一下，聽到驚叫，紛紛提傢伙從船上各處奔出來——對，徐二老爺這艘船上也是有武裝的，所有販私鹽的人，都不可能空手提鹽來回，有的大鹽梟武裝甚至不下於官府。
但沒有用，徐二老爺這邊的武裝與對方對上直是不堪一擊，連個血戰的過程都沒有，如被砍瓜切菜般，暗夜裡只聽聞慘叫與咚咚不絕於耳的落水聲，這個聲音不多久就輪到了徐二老爺。
徐二老爺當時膽都被嚇破了，抖抖索索地試圖往船後躲——那裡其實躲不住人，他就是慌了神了，結果被劈面一刀，他站立不穩，秤砣般沉進了水裡。
他這樣也是有好處的，瞬間沉得太快，砍他的人都沒來得及給他第二刀，估計是想著他不可能逃出生天，或者是覺得沒必要，那人沒下水來確定他的死活，轉頭又殺別人去了。
徐二老爺流夠了血，喝飽了水，連撲騰的力氣都沒了，他一身肉所自帶的浮力發揮了作用，待劫匪搶了他的船離開後，他慢慢飄了上來。
他是唯一生還的人。
……
“這些殺千刀的劫匪啊，搶劫又殺人，我的船，我的鹽，我的人，哎呦——”徐二老爺老淚縱橫，一臉的心痛欲死。
他這回損失慘重的不在鹽，他如今身家不同，一船私鹽不至於傷筋動骨，要緊的在人，能跑船能跟鹽梟接頭能護船的人手不是那麼容易得的，他好不容易攢出來，一個照面叫人廢完了，更慘的是連對方是何方神聖都不知道，想報仇都不知道找誰，這一番憋屈的，可不只好找官府去了。
徐二老爺也不指望官府替他把劫匪怎麼樣，起碼查出這些人是誰，然後他再找隆昌侯要人報仇去。
這個仇不報不行，不然，他再費勁找齊了人手，再出去幹活，再叫這些劫匪撿現成給他劫了怎麼辦?劫匪不除，他寢食難安!
方寒霄暫沒有回話，只在心中思索。
徐二老爺入鹽業不久，特別精銳的人手他也許招募不來，但這麼容易就叫人整船屠盡，也不合常理。這不是散兵游勇能有的戰鬥力。
有這個能力的人，應該不會挑上徐二老爺——因為應該會打聽得到徐二老爺背後的勢力，去動他的收益，遠比不上要付出的成本，一船私鹽利再大，比不上可能會招惹到隆昌侯的後果，民不與官斗，隆昌侯如果下令，此後這幫人還打算在江南河道上吃飯嗎?
如果如蔣知府所言，是私鹽販子黑吃黑，那動徐二老爺，不是謀財，恰恰是砸了自己的飯碗。
“賢侄女婿?”徐二老爺催他，“二叔不求你別的，你就替我跟那蔣知府說一說，叫他排查排查，好歹弄清楚是誰害了我。”
徐二太太滿面笑容：“老爺，不只是侄女婿，於家老爺也來了，是欽差!”
“哪個於家老爺?”
“就是大老爺家大哥兒的岳父，在都察院裡做著官的——!”
他夫婦倆說著話，片刻都歡欣鼓舞起來，方寒霄撿這空檔寫了一行字問徐二老爺：劫匪所乘何船?人數幾何?除殺人越貨外，有無任何特別舉動?
徐二老爺分神看了一眼：“船?當時夜裡，月色不好，我們這樣的船，夜裡是從來不敢點燈的，他們的船也沒點，我沒看得清楚，應該就是一般的小船，沒我們的大。人數我不知道，那時候哪有功夫數，總有十來個吧?——總之嚇人得很，真真是殺人不眨眼。”
他說著，大約是想起了當時的場景，在床上打了個顫，滿身松垮的肥肉都跟著抖了抖。
方寒霄冷靜地點了點最後一個問題。
徐二老爺見他問得細，看著是有幫忙的意思，倒也肯配合，努力回想著：“這個，應該沒有吧?刀逼到眼跟前了，誰有工夫觀察他們，他們通通都把臉面蒙著，也認不清誰是誰。”
方寒霄蹙眉，寫：事發後，可有派人去蘆葦盪驗看?
站在一旁的徐尚聰這時插言：“去了，我領人去的，不過，除了那片蘆葦盪被砍得亂七八糟，別的都看不出什麼了。船跟鹽連影子也沒留下。”
——屍體呢?可有打撈?
“只撈了幾具。這天氣水裡已經很冷了，蘆葦盪底下還容易被纏著腳，一般人都不願意下去，別的撈不上來的，只好罷了，多賠給了他家幾兩銀錢。”