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“我沒胡說，嘖嘖，方爺，你是不知道我堂姐為你著迷成什麼樣，當年在家都和我大伯鬧過，你出走了，她還想等你回來呢。”薛嘉言越說越多，末了一攤手，“不過，沒等住，誰也不知你跑哪兒去了，什麼時候回來，我堂姐總不能在家裡等成個老姑娘，還是嫁了。”
“嘿嘿，”他說著又笑起來了，“你瞧我大伯剛才都沒和你說話，他是看見你頭疼，我猜，說不定我堂姐又跟他不痛快了。”
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薛鴻興現在確實有點頭疼。
但不是為了女兒，而是從蜀中來的使者。
蜀王又——問他要錢了。
使者是這麼說的：“潞王如今在朝中聲勢大漲，推舉他子嗣的人眾多，王爺雖占了長的優勢，禁不住眾口攸攸，請侯爺想想辦法，他日王爺得償所願，定然不會辜負侯爺。”
這所謂的想想辦法，就是問薛鴻興要錢，好也收買些口舌替蜀王說話——替潞王說話的那些人，當然不會是白白出力的。
這一點薛鴻興很明白，他才從大朝出來，今日大朝提前結束，就是因群臣吵吵著又要皇帝早日過繼子嗣，有的臣子性急，話還說得很不好聽——陛下登基二十年膝下猶空，心裡還沒有點兒數嗎?
還要等，臣子們真的等不下去了啊!
把皇帝氣得，禮樂沒有奏完就拂袖而去了。
這吵吵里，相當一部分是替潞王張目的，理由說得很漂亮，潞王向來賢德，並且連嫡帶庶足足生養了六個兒子，光看潞王這子嗣，將來他的兒子生育上也差不到哪兒去，由他這一系過繼，將來再也不用擔心皇帝有絕嗣的風險啦。
應和者甚眾，乃至把蜀王這個更有優勢的庶長都壓了過去——蜀王潞王都是皇帝的親兄弟，與皇帝的血緣最近，除此外還有個封地在甘肅的韓王，韓王還是嫡出，只是和當今不同母，他的母親是繼皇后，和元後一樣，已經過世了。
如果皇帝終要過繼，就是從這三兄弟家裡選了。
從儒家法理上說，蜀王占長，韓王占嫡，都比潞王這個兩不靠的更得力，但如今卻是潞王最出風頭，他這風頭，總不會是他真的賢德到驚動朝野罷。
——道理薛鴻興都懂，可是，他沒錢了啊。
給過蜀王幾回了，再給，真的囊中羞澀了，他領著五軍都督府其中一軍，有權不錯，但不是那麼好撈錢。
可也不能就直通通跟蜀王說沒錢，那麼多前期投資都砸下去了，不繼續往下跟，前面的就等於白費了。
因此只能先把使者敷衍去休息，他自己坐在書房裡濃眉深鎖，想了一會，叫人去問建成侯夫人要地契冊子來。
實在不行，只有賣兩塊地應應急了，不論多少，不能叫使者空手回去。
地契冊子沒要來，長女薛珍兒款款來了。
薛鴻興看見她，這下是真的頭痛起來了——這個女兒叫他慣得有些不成話，前兩天從外面聽說了方寒霄竟娶的是個庶女，又把當年那腔痴想勾了起來，方寒霄若還是平江伯世子，那他不是不能成全女兒，啞巴了都行，可他已經不是，將來前程盡毀，那就再不可能了。
薛珍兒不這麼想，她是薛鴻興的獨女，弟弟未生之前，好長一段歲月獨占著父母的寵愛，因此不但不怕母親，連父親都不怕，一張口，險把薛鴻興噎死：“爹，我想好了，我就是要嫁給方大公子，若不能嫁給他，我白活這一世。”
薛鴻興：“……”
他年紀不小了，受不了這個刺激，深吸了兩口氣才緩過來：“珍兒，你瘋了?人家已經娶了妻了!”
薛珍兒神色也有點憂愁，但她不是覺得自己沒有希望，而是道：“唉，方大公子太可憐了，徐家一定是嫌棄他啞了，才另換了個庶女給他，我若是早知道——我不嫌棄他呀，唉。”
她連著嘆了兩口氣，真是痴愛無限了。
薛鴻興是不得不又深吸了一口氣
：“珍兒，你別胡鬧了，方寒霄若不想娶那個庶女，當時便可以不答應，已經答應下來，那如今就不會再隨便休妻。你死了這條心吧。”
薛珍兒才不，她把自己慎重考慮後的結果說了出來：“爹，我想過了，我願意和徐家那個庶女共侍一夫。”
薛鴻興：“——不、行!”
他這兩個字是切切實實地從牙縫裡擠了出來，若下人看見他的臉色，只怕當場得嚇暈過去，薛珍兒毫無畏懼，還笑了：“爹，你聽我說完，蜀王是不是又派人來要錢了?”
薛鴻興眉頭皺得死緊：“這不關你的事，你也不要掛在嘴上瞎提，回去你房裡老實呆著。”
薛珍兒道：“我知道，我又不傻，不會往外頭說去。爹，我只問你，咱們家還有錢嗎?”
薛鴻興不吭氣了，蜀王是龍子鳳孫，尊貴無比，那要起錢來也不會小家子氣，幾回一要，就快把他掏空了。建成侯府家大業大不錯，可開銷也大，如今平白多出這麼大一項花費，卻只見出不見進，他便是有座金山也禁不住這麼花。
薛珍兒自言自語似地道：“蜀王若能成事還好，咱們家就是從龍之臣，眼下這些投入，他日都能找補回來。可要是不能，就全扔到水裡了，連個響都聽不著。”
她向著薛鴻興一笑，“爹，那你只能留一個空殼子侯府給我弟弟了。這還沒完，新皇登基，要是個小心眼的，弟弟別說前程了，能不被找茬都是好的，到時候最好的結果，也就是如那邊府里的方伯爺一樣，抱著個空頭爵位過日子罷了。”
把薛鴻興氣的，但又不能不承認她說得對，他投入太多，就是只能進，不能退了，退了滿盤皆輸。
薛珍兒則眼神發亮：“爹，咱們家快空了，供不起蜀王了，可有人有錢啊!”
薛鴻興一愣之後，立刻意識到了她的言下之意——有人喜歡炫富，有人包子有肉不在褶上，明面上很低調。
但平江伯府兩種都不是，它是屬於少有的再藏富也藏不了的。
平江伯府的衣食用度不算特別奢侈，府里主子們走出來，和一般的勛貴人家差不多，但方老伯爺把持漕運十來年，誰也不會信他家真的就這麼一般，內里究竟有多少乾坤，誰也摸不著底。
越是摸不著底，越是覺得他家有錢。
如今方老伯爺重病，這家業照理是該都到了方伯爺手裡，但平江伯府情形不一樣，從前一直是長房為尊，方大老爺死後，方老伯爺還把長孫又扶了起來，真到方伯爺手裡，也就是這五六年的功夫，他能接手過來多少，很難說。
方老伯爺病得最重那會兒，方寒霄可還在外面，以方老伯爺越過次子擇長孫的偏愛，他臨危之時，不可能不為長孫打算，這份打算甚至不會經方伯爺的手，其分量，也很可能不會弱於給方伯爺的。
畢竟方寒霄再殘，他是長房長孫，生來如此，這個身份無論如何也奪不走，哪怕他亡歿在外面都一樣。
薛鴻興琢磨著，禁不住看了長女一眼，這個女兒聰慧盡有，不知怎麼偏在小情小愛上擰著了一根筋，她還可憐方寒霄，方寒霄用得著她可憐?