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焦家接連喜事不斷，一時門庭若市，霍時浩在這個時候到沒有去湊熱鬧，過得幾日以後等到焦府稍稍消停後，再次帶著霍時英提了禮物再去登門造訪。
這次再去，同上幾次光景就不同了，焦老頭終於出來見客了，賓主落座後霍時浩舊事從提，老頭上守坐著眯著眼睛沉吟半晌，然後不咸不淡的說了一句：“我這張老皮，都要被你們拉出來做大旗咯，我這張老臉怕是保不住嘍。”
霍時浩低頭不言語，霍時英笑眯眯的看著老頭裝模作樣的搖頭嘆氣，被老頭看見了狠狠的瞪了她一眼，霍時浩趕緊起身按著霍時英就給焦老頭行了拜師大禮。
當日拜師兒戲了一些，次日焦府再次開壇祭拜了孔聖人，正正經經的行禮，拜了師。
從那日拜師以後霍時英就再不得清閒，老頭說了：“你既拜我為師，那少不得是要教導你的，免得你將來出去做出敗壞我門風的事情來。”於是每日辰時之前霍時英務必要到焦府報導，焦府五間大書房，裡面藏書無數，霍時英每天就被關在裡面，焦老頭給她撿了一大堆書，命其何時看完，看完後要寫出心得。寫的不對一頓手板子就伺候，霍時英日日被折騰的頭昏腦脹，天天挨打，後來手被打的都拿不住筆了，某日一煩躁，看見焦老頭手裡一拿上戒尺，站起來撒腿就跑，焦閣老先是一愣後來火氣一上來，扔了戒尺抓起雞毛撣子就追了出去。
霍時英腿腳不利索，也不敢真的跑，被焦老頭追的滿院子亂跑，一時滿院子雞毛亂飛，亂的是雞飛狗跳的。
這一事被好事的焦府下人傳了出去，一時坊間就流傳出，裕王府里有個巾幗不讓鬚眉郡主將軍，打仗了得，保家衛國十多年，在江北打羌人立了大功，但是讀書不行，成天被焦大人拿著雞毛撣子打的滿府跑，此番流言傳到朝堂也成了一時的笑談，而霍時英拜入焦閣老門下的這件事也因此被坐實了。
如此過了三個月，春天過去，天氣熱了起來，這一年的六月，霍真班師回朝了。
06
霍真入城的這一日，整個皇城轟動，不若當初皇帝北巡迴城時的冷清景象，十里長街人聲鼎沸，各商鋪酒樓張燈結彩，百姓夾道歡迎，舉城歡慶。皇帝親率百官出午門迎候，自開國以來，受此禮遇的唯只霍真一人而已。
臨到午時，三聲禮炮從東門響起，霍真身穿魚鱗金甲，身騎駿馬，帶八百親衛隊列隊入城，百姓歡騰，行人來往奔走相告，盛況空前。
入城的兒郎鐵甲紅襟，莊嚴肅穆，列隊隆隆而過，如初生的驕陽般充滿陽剛之美，這一刻是他們一生中最燦爛的勝景，而他們中本應最有資格列隊其中的人，卻不在此。
焦閣老對霍時英說：“你要低調，沉潛，人這一生或許總要輝煌那麼一次，但你的輝煌不在那裡，或許也不在你堂堂正正的登上金鑾殿的那一刻。”那一刻垂暮的老人眼裡的神色是那麼的深沉。
當時他們正在迴廊下，席地擺著酒菜在小酌，霍時英對著老頭笑笑，什麼也沒有說，望著庭中開的繁盛的桃花目光悠遠，思緒飄渺。
霍真入城的那一日霍時英得了大半天假，巳時從焦閣老家出來，帶著小六去了東市，東市是販夫走卒的聚集之地，此處也是一個集市，每日從一到寅時這裡就開始熱鬧，賣菜的，賣雞的，賣肉的，賣新鮮魚，蝦，河蟹的，小販林立於此，臨著一條內河，河上一座橋，叫白定橋，橋下兩邊通著兩條街，橋東賣油鹽醬醋，炒貨，胭脂鋪等各種小商鋪林立，橋西，道窄，因小販賣的都是生鮮活物，路面常年的污穢，從清晨起這裡就煙氣蒙蒙，最是人間煙火的聚集之地。
這一日這裡卻比平日看著不知冷清了多少，往日聚集在此之人至少少了十之七八，大家都去看大元帥凱旋入城去了，連守著攤位的攤主都不見了許多，隨處可見無人的攤鋪，散落的雞籠和從木盆里跳出來的肥美大魚，魚兒出了水，在地上張著嘴在地上苟延喘喘卻無人收拾。無處不透著一種混亂的卻鮮活的生機盎然。
霍時英帶著小六一路行來，神態安詳，臉上是從不見的安逸之色，走走，看看，又停一停，最後在河邊尋覓到一家餛飩攤，攤主老邁，想是掙不動年輕人，所以也沒去湊個熱鬧。
霍時英一身布衣，帶了小六，沒受到格外的關注，在街頭河邊的小攤子上坐下，叫了兩碗混沌，沒有旁的客人，餛飩很快就上來了，粗瓷的大海碗滿滿的兩碗，混沌雖然皮厚但肚子也大，熱氣騰騰的湯水上飄著幾隻極小干蝦，一點點翠綠的小蔥，不是精緻的東西，卻實在。
攤主鬍鬚皆白卻嗓門洪亮：“兩位小哥慢用，桌上香醋，醬料自己取用，吃好了啊。”
霍時英心知這老丈怕是耳朵不好，遂提高了音量道：“多謝老丈，有勞您了。”
“客氣，客氣。”老人拿著摸布回了一句，到一旁擦桌子去了。
隔著兩條街是霍真入城的十里長街，遠處的禮炮，鼓樂之聲，人群的喧囂聲，隔空而來，以霍時英的耳力甚至還能聽見整齊劃一的馬蹄聲，鐵甲鏗鏘崢嶸之聲，閉上眼睛那激情澎湃的勝景仿佛就能勾勒在眼前。霍時英真的一手搭在石欄上閉目傾聽，頃刻後她睜開眼睛，眼中波瀾皆無，埋頭一勺一勺的吃完碗裡餛飩。
吃了餛飩霍時英又帶著小六到了橋東，進了一家乾貨鋪子，買了一包瓜子，一包炒花生，然後又進了一家茶樓，兩人要了六個銅板一壺的茉莉花茶，就著茶水磕瓜子，吃花生，大堂里臨窗一坐，看著街景，聽著別人的閒話，後來前街霍真入城，拜君，獻俘的儀式完了，人們陸續歸來，茶館裡的人們激動的說著前街的盛況，霍時英笑眯眯的聽著，後來又有人叫了說書先生來說書，他們還蹭著聽了一段，悠悠閒閒的就過了一個下午。
直到華燈初上，集市收攤，行人晚歸遠處著名的梨園裡傳來依依呀呀戲子的唱腔，霍時英這才站起身，掃落一身的瓜子花生殼，跟小六招呼了一聲：“走吧，回家去。”
天邊暮色四合，灰濛濛的光景里，踩著雞犬相聞的市井之聲，一步步的走回王府，這一路霍時英走的格外的慢，步步遲緩，甚至連跟在後面的小六看來那步履中帶著幾分留戀的意思，背影如能說話般的表達著一種深沉，小六一點都看不懂也鬧不明白他的主子在想什麼了，其實也不會有人知道，霍時英這半生最享受的就是這一下午，她畢生追求的也就是這雞犬相聞的最真實最質樸的生活。沒有人懂她，她也從不曾對誰表露過。
走回王府已是天黑盡透之時，王府門前三間獸頭大門全部洞開，內外燈火通明，里外三十二盞巨大的宮絹紗燈，把裕王府大門內外籠罩在一片紅光之中，霍時嘉周通立於階前，身後僕役若干，個個翹首以盼。
霍時英悄莫聲息的走到門口，眾人望見她都是一愣，唯有霍時嘉沉著臉吼道：“去哪裡了？找了你一下午，還不快過來站好！”
霍時英摸摸鼻子走到台階上和霍時嘉站到一處，初夏里的夜風帶著涼慡，最是舒服的溫度，霍時嘉卻還是披著一件披風，有風吹來不時的就咳嗽幾聲，霍時英扭頭看著他，霍時嘉也正好轉頭看過來，忽然皺著眉頭就在她身上一頓亂拍，把藏在她衣襟腰帶里的碎屑都掃了個乾淨。
霍時英問他：“有信了嗎？什麼時候能到？”
“剛才親衛來報，已經出了宮門了，約有半刻鐘就能到了。”
“晚上宮裡不設宴了？”
霍時嘉抬頭瞟了她一眼：“明日戌時宮裡設大宴，連後宮都要設宴，內命婦也要參加，你也有份，就是不知道你要去哪一頭。”霍時嘉帶著點玩笑的意思調侃霍時英。
霍時英皺皺眉，沒接話反而問道：“有什麼消息傳回來嗎？”
霍時嘉轉過身，兩人並肩對著府門前的夾道，他理了理袖口，才道：“父親，在午門就把帥印交上去了。”
霍時英點頭：“原是應該的，大元帥本就是戰時臨危受命的一個封號，打完仗了是要交回去的，不然反倒落了個居兵自重的嫌疑。”
霍時嘉扭頭瞟了她一眼又道：“他把涼州兵馬總督也一併辭了。”
“哦？”霍時英眉梢一挑微驚，也扭頭看向霍時嘉：“他怎麼說的？”
霍時嘉把兩手攏到袖筒里，慢悠悠的道：“他說久居邊關落下了寒腿之症。”
霍時英哂笑，霍時嘉撇她一眼：“他受傷了。”
霍時英臉上的笑容僵了一下，懷疑的看向霍時嘉。
“不是裝的，是真的，一箭貫胸，下馬參拜都是被人架著的。”霍時嘉停了一下又道：“兩月之前，他親自帶兵出關打了一仗，屠盡河套糙原上的十多個部落，逼得羌族整個王庭遷移至漠河以北。消息是半月之前才傳回軍部的，你最近天天不在家，我也沒告訴你，應該就是那時候受的傷。”