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兩三株高大的槐樹經不住力量的摧折，轟然倒落，揚起漫天落葉。落葉止息後，密林現出了一塊空地，碧茵茵的糙地焦萎發黑，遍布枯葉與鳥雀殘屍，同時還多了一個人。
蘇雲落垂手而立，布衣素裳上有兩道裂傷，不見血跡。白陌頓時鬆了一口氣，連看她寡淡的面龐都變得順眼起來，這女人雖然品性惡劣，但總算是出來了。
艷裳女人的笑容早沒了，死死盯著她：“你到底是誰，不可能是無名之人。”
撣了撣衣上的碎葉，蘇雲落從懷裡取出一個瓷瓶，半空一划，黑色的火粉在身前落了一個弧形的圈，隨後火折一晃，一點火星飛墜，轟的燃起了一圈火線，火中傳來輕微的吱響，令人頭皮發麻。
女人的臉色更難看了，俏白的面孔鐵青。
直到火燃盡，蘇雲落才開口：“雇你的人是誰?”
女人舔了一下齒尖，冷惻惻的盯著蘇雲落，“老娘今天栽了，至少要知道栽在誰手裡。”
蘇雲落袖中有什麼輕啷一響，女人立刻退了一步，又恨又怵道：“你使的什麼鬼東西?”
蘇雲落自然不會回答。
女人顯然是恨極了，咬牙切齒道，“上一次也是你這賤人作梗，這一次又破了老娘的齧心蟻，兩次三番壞我大事，終有一日教你求死不得。”
齧心蟻?白陌忽然明白了眼前的人是誰，“蠍夫人祝紅裳?”
遠道一個迅捷的影子掠近，看身形正是秦塵，白陌不禁大喜。
鬼童子也看見了，知道時機已逝，惡狠狠的啐了一口：“小娼婦，等落在我們手上，有你生受。”撂完狠話，兩人惡毒的瞪視了一眼，雙雙掠身而去。
秦塵沒有追，與白陌會合劈頭便問，“公子呢?”
白陌驚覺過來四下張望，只見林木深重，形影難覓，唯有瞪住了蘇雲落。
蘇雲落還在看兩人離去的方向，不知在想什麼。半晌後她掠上數步外的一株大樹，拔開密匝匝的枝葉，現出了樹椏上的左卿辭。
左卿辭似被點了xué道，倚坐著一動不動，神qíng倒是很平靜。
夕陽斜斜的映在林中，四野清寂，倦鳥返巢，氣氛有種激鬥後的松馳。
樹上的兩個人乍看居然頗為悅目，男的神姿俊秀，女的身姿輕盈，一坐一立，靜謐的空氣中有一種說不出的意韻。忽見蘇雲落手一動，將左卿辭拎起來望空一拋，任對方毫無反抗之力的跌下去。
他嚇得心跳失了一拍，秦塵已經搶上去接住了左卿辭。
白陌悻悻然瞥了她一眼，暗罵自己腦子抽風，竟把粗悍的蠻女當作了佳人!
☆、何所圖
逼退刺客後，蘇雲落再度隱去。白陌半是慶幸半是慚愧，及至在投宿的客棧安排停當後，他訥訥的向主人請罪。
左卿辭並未寄望他禦敵，自不會責怪，轉而問起另一樁，“可曾見到她用的何種武器。”
一問白陌更為汗顏：“屬下無能，趕過去的時候爭鬥已經結束了。”
言下之間是什麼也沒看見，左卿辭默然思索，過於濃密的枝葉遮擋了視線，他僅能靠聽覺推測，難以判斷。更奇怪的是那樣近的距離，蠍夫人竟然辨不出對方用的是何種武器，委實不尋常。
見主人沉思，白陌不敢再問，唯有暗地腹誹，想不通那女人出於何種怪癖，要將救人弄得跟做賊一般。
“樹是被震斷的，但有些枝椏斷的很奇怪，枝幹上還有極細的劃痕，應該是出自一柄罕見的利器。”秦塵從懷中取出半根斷枝放在左卿辭面前，截口異常乾淨，青綠的葉片僅餘一半，猶如被利刃所裁。
拈起枝葉審視，左卿辭思量許久。她隨身的物件僅有幾樣，唯有那枚銀色短棍有些蹊蹺，然而棍身並無鋒刃。
白陌靈光一閃：“或許是柄短劍?我記得她將鬼童子的指甲弄斷了，那指甲極硬，能生接長劍，她不可能空手而折。”
左卿辭不語，修長的指尖無意識的輕叩扶手，難釋疑惑。
今日幾番起落，白陌緊張過度，得了空就忍不住勸誡：“這次一出就是三名兇徒，也不知下次會來什麼人，萬一那女人遇上qiáng敵畏避不出就危險了，還是讓秦塵跟緊些。”
左卿辭聽而不聞，漫不在意的一笑，隨手推開了窗欞。一彎明月映著重重飛檬，四下幽暗，響亮的蛙鳴預示明天將是一個極好的晴日，左卿辭忽而揚聲，“有事相敘，雲落可否近前一語。”
清朗的話語聲調不高，在夜色中傳的也不遠，片刻後，對面客棧的一扇窗開了，一個影子停了一息，倏忽而起，起落間已來到了窗前。
左卿辭作了個手勢，白陌與秦塵立刻退出了房間，他輕淺一笑，“雲落，這次又該如何相謝。”
她立在光照不到的斜檐，並不近前，刻意的疏離很明顯，左卿辭停了一剎，俊顏盈出歉意，“我以為此行僅是遊山玩水，誰料變故頻生，無端牽累了雲落。”
蘇雲落又回復了惜言如金，“可要易容?”
左卿辭淡淡道，“雖不清楚緣由，但既然敵人是衝著我來，我又豈能因怯懦而負了候府的聲名。”
無數念頭在心中轉過，最終蘇雲落一片沉默。
“至今我安然無恙，全是雲落之功。”左卿辭流露出溫柔的信賴，足以讓最冷qíng的人動心。
蘇雲落的回答乾巴巴的毫無意趣，“我只依約送到涪州。”
左卿辭取過燭台，柔光溢出窗外，照亮了她低垂的眉目。“雲落覺得我惹厭?”
蘇雲落抬起眼，晚風拂動左卿辭的髮帶，清俊如玉樹，她半晌才道，“不是。”
“我視雲落為友，不知雲落如何看我?”他姿態柔和，話語卻是步步相追。
她隔了許久才道，“我沒有朋友，也不知道什麼叫朋友，但我知道君子不會與賊為友。”
左卿辭的眸子閃了一下，避過話鋒反問，“文思淵算什麼?”
蘇雲落說的很平淡，“互為交易，各取所需。”
“可我不希望與雲落僅是利益之交。”左卿辭低悅的話語如春柳，一分分旖旎相纏。
蘇雲落不出聲。
左卿辭似乎有些無奈的微笑，“我甚至碰不到你半片衣角，何必如此警惕。”
蘇雲落終於開口，“我交不起朋友，也不需要，此行是為了回報療傷，如果你覺得不妥，明日我會隨車同行，其他的不必再提。”
飛賊對於白陌而言，是個不甚喜歡但又無法迴避的存在。在他看來，左卿辭對她的態度也很奇特，似乎帶著一種獵奇的興致，異常寬容。即使蘇雲落歸來之後明顯變得淡漠，與停雲水榭初見時無異。
她不再答話，不論左卿辭如何親切，甚至連目光都避開了接觸。
幾日下來左卿辭神色未變，白陌卻是忍不住了。
一日歇宿，白陌特地接過小二的油燈，引領她至廂房，途中刻意放慢了步子，“蘇姑娘，我家公子一向待你極好，受傷時也是不計靈藥悉心醫治，從無疏怠得罪之處，可是如此?”
天已經暗了，客棧走道狹窄，燈影明滅不定，更形昏暗。蘇雲落在後方跟著默不作聲，白陌越生惱怒。若公子真看上她，白陌第一個覺得不配，但現在百般親切卻被視若如無物，更教他意氣難平：“近日蘇姑娘連公子的話語都不答，到底是哪裡不快。”意氣之下，白陌聲調都較平日高了三分，幸好走道並無旁人。
大概是被語調震動，身後終於有了回應：“他很好，是我不配結交。”
聽起來雖然跡近敷衍，但總算減了白陌三分怨氣：“我家公子又不嫌棄你。”
樓板在足下吱啞輕響，伴著她平靜的聲音，“你是覺得我若稍有良心，就該感激涕零，粉身相報?”
這一言正中白陌的心坎，他不由自主的反詰：“難道不該如此?”
蘇雲落忽然問：“他為何如此待我。”
白陌一怔，端著油燈一時答不出話。
看不見背後的人是什麼表qíng，只聽她淡淡道：“我以前聽人說，大凡位尊者對人好，都是要回報的，燕太子丹尊荊柯為上卿，斬美女之手相送，何等禮遇，荊柯無以相報，只好去死了。”
白陌氣勢瞬時弱下來，隔了一會才辨道。“誰說公子對你好是別有所圖，要你回報，就憑你有什麼可圖的。”
她答的很淡，每個字都讓白陌心跳。“你說的不錯，我也在想有何可圖。”
白陌結舌半晌，終於道，“好歹你也是個女的，或許公子是——”對著這個連正臉都沒見過的女人，他實在說不出公子源於愛慕一類的話語，qiáng撐著道，“公子是欣賞你，你怎麼不識好歹。”
走得再慢廂房也到了，蘇雲落手一動，白陌手上的油燈瞬間已到了她掌中，“我當不起，我只是個偷東西的賊，整日東藏西躲，幾手功夫也是為了自己保命，受不起好qíng好意，只想把肝腦留著，不願去塗了旁人的地。”
白陌徹底啞口無言，直到門在眼前合上才醒過神。他在黑暗中瞪了半天，卻再想不出話語，唯有垂頭喪氣的回房。看著公子，他想將她那番冷qíng少意的話語上報，又有些氣短，最終咽下去什麼也沒說。
秦塵守在門外，正用一塊淨布拭劍，見他一臉糾結的退出來，忽道，“不用說了，公子聽見了。”
白陌傻住了，不由慌亂起來。
秦塵秀氣的臉龐如常，然而每個字都像在興災樂禍：“方才公子就在樓梯下方，聽得清清楚楚。”
白陌臉都綠了：“公子沒說什麼?”
秦塵搖了搖頭，還劍入鞘，“看來不易。”
白陌莫名其妙：“什麼不易?”
遙望了一眼對面的廂房，秦塵幾乎有些愉快的期待：“無論公子想要什麼，都不易。”
☆、劫難重
蠍夫人之後很是太平了一陣，不管蘇雲落如何疏淡，左卿辭仍是溫和親切。凡有美食或珍罕之物必然邀了同賞，蘇雲落也不推拒，但距離並不因之而近。
隨著涪州漸近，林立的山峰越來越多，大大小小的丘陵拔地而起，山頭綠意漫野，雲帶環繞。一條涌動的江水自群峰間流過，波光瀲灩，水面扶搖浩dàng，兩岸山色相疊，點點白鷺翩然來去，讓人心醉神馳。
晚霞餘韻中左卿辭風流玉立，明逸生輝，成為江畔最炫目的風景。蘇雲落的視線仿佛被吸住了，不自覺的呆了一刻，直到對方望過來才側轉頭，問了一聲秦塵：“你會水?”
秦塵正在逡巡地形，眉目一警，“我會，但公子與白陌不識水性。”
四野清平，漁樵暮歸，一切全無異樣。
隨著一聲漁哨，寬大的渡船緩緩擺近，一日將盡，這已是最後一班渡船。
說不出是什麼緣由，一縷警兆在蘇雲落心頭縈繞不去。江是必定要過的，對岸就是涪州城，雲集著赴會的八方武林人士。此次承辦試劍大會的沐府就在城中，報出靖安侯府的名號，必能得沐府全力襄助，然而黑暗中的劫殺者，會不會放任他們順利抵達?
渡船極舊，破爛的地方用木板補了幾處，簡直讓人懷疑會在江心散架，當地村民坐慣了，毫不在意的群擁而上，船老大粗聲吆喝，幫助他們將馬趕上去，松松系在船尾。
人多馬多，船有些擠。
一個稚齡的孩子被母親摟在懷裡，胖手不甘心的掙動，鼻涕口水糊了秦塵一袖。年輕的母親一邊道歉，一邊紅著臉偷看左卿辭，甚至忘了公公就在一旁抽水煙。老頭子不快的板著臉，煙筒冒出一陣陣濃烈的煙氣，熏得白陌直咳，只能痛苦的把頭扭到一邊。
一個腳夫似乎與船夫是鄰居，古銅色的手臂幫著搖擼，兩人熟稔的談笑。幾隻雞捆著雙翅扔在馬腳下，時不時咕咕幾聲，雞的主人是一個佝僂的老婦人，正叨叨的和旁邊的村婦訴說，要去江對岸看剛出生的外孫女。俗世的各種嘈雜濃縮在一條船上，落日映流水，隨著江面鱗鱗起伏，顯得庸常而平和。
船至江心，蘇雲落忽然聽岸邊傳來幾下極小的水聲，她立時警覺起，看了一眼秦塵。
秦塵十分機警，起身將最要緊的包袱挽在身上。
白陌瞧著不對，跟著緊張起來：“怎麼了?”
秦塵眼瞳收縮，盯著遠處的江水低聲道：“有人入水，提防鑿船。”
彼岸江闊數十丈，輕功再好也難以飛度，蘇雲落測算了一番，回首見船中談笑的村民，停了一刻對秦塵道：“你帶著他，我助白陌上岸。”她眼角瞥見左卿辭要起身，徑直一掌按落，qiáng迫對方又坐了回去。
這動作粗率而無禮，換了平日白陌必然出言相責，但此時勢頭不對，他只能瞪著眼，看蘇雲落自貨郎身邊擠過。到了船弦邊，她從袖中取出一包fèng衣針，拆開拈出數根細針。
過了半柱香，細巧的手一振，指間的針不見了。
江中傳來水響，幾團黑影撲騰出水，穿黑色水靠的人攀著船沿躍上，被等候已久的秦塵掌風一掃，未立穩便跌了下去。
其中一個倒在船頭，頸上臂上各露出半截針尾，黑衣人用粗壯的手指勉力拔出，低哮一聲翻入江中，只餘江水飄出的一縷血色淡痕。
船上的村民被劇變驚住了，男人張惶，女人尖叫。船頭的往船尾擠，船尾又一片亂，雞叫馬嘶人聲雜踏，局面驚惶噪動，混亂不堪。
針不停的she入水中，接二連三的黑影在水中翻dàng，秦塵將上船的水鬼盡數逼退，白陌心神緊繃，忽覺船身傳來了劇震，知是賊人在叩鑿，不由大急。一抬頭，蘇雲落已欺近身前：“船要散了，我把你扔到近岸，或許有伏兵，自己保命。”