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趙長寧為大理寺丞，自然也要赴宴，這次二叔和七叔都不在，長寧就跟趙長淮一起赴宴。從宮門沿著偏路進去，宴席設在御花園東北角的宮殿裡，羊角琉璃燈籠高掛，觥籌交錯。兩人雖不是一個部的，落座的位置也不一樣。
右寺大理寺丞向長寧敬酒，長寧與他好些，便端起酒杯也向他回敬。趙長淮在與別人說話的時候無意看到了，頓時眉一皺，她一個女孩怎麼能喝酒呢！
趙長寧沒反應過來的時候，手上的酒杯就被人奪去了。
循手看去可不是自家二弟趙長淮嗎，他微笑著舉起杯：“哥哥不勝酒力，這杯我代她敬大人。”
趙長淮在官場著實是有些名氣的，那人也認得他，笑著站起來回酒。那人還拍了拍長寧的肩：“趙大人可是有個好弟弟啊。”
長寧嘴角微動，接下來一輪敬酒都讓他給擋了。趙長寧只是想說，她雖然酒量一般，但總比趙長淮好吧，這傢伙一喝酒就容易發病。
等敬酒的人都散了，餘下的也三三兩兩的去外面賞月了。趙長寧才坐下來，筷子一齊開始吃菜。宮宴奢侈，每桌坐四個人，考得咸香蘇還流油的羊腿，整隻加鴿蛋燉的鱉，每人一盞火腿咸燕窩，半隻糟滷鵝，又正是出螃蟹的時候，每人再分得一隻大母蟹，綁上腿也有半個盤子這麼大。肉長寧不愛吃，喝了燕窩，她開始吃自己那隻螃蟹。
一隻只地卸腿，拆出肉放在盤裡。打開螃蟹的蓋兒，頓時便看到了金色流油的蟹黃。淋了兩勺薑絲醋，便讓人食指大動。
趙長寧正要吃，螃蟹卻被人奪走了。“螃蟹性寒，你本就體虛，不能吃這個。”
趙長寧正要發動，她剝了半天的螃蟹啊！卻見趙長淮自己將蟹黃兩口吃了，夾起了那鍋燉鱉裡面的……一塊山藥，放在她嘴邊：“吃這個好，養胃。”
養你個頭，還我大螃蟹！趙長寧笑了：“趙長淮，你若是犯懶，跟我說一聲就罷了，何苦找藉口。”
螃蟹也被人吃了，她起身就要離席，卻被趙長淮拉住手：“你要去哪裡？”
趙長寧忍了忍道：“外面。”
“我頭暈，不想出去。”趙長淮抓著姐姐的手，“你也不許出去。”
果然酒一喝多就開始犯病了，趙長寧倒是不想理他，但又掙不脫他，只能坐下來，漠然地看著他。趙長淮看到她坐下來，才將另一盤自己的螃蟹推到她面前。
長寧沉默：“……做什麼？”
“還想吃，再剝。”趙長淮慢慢說。
長寧卻不動，趙長淮又說：“剝了就讓你出去。”又再把盤子推近了點，加了句，“你剝的螃蟹香。”
長寧嘴角微動，只能繼續給他剝螃蟹。而趙長淮則在旁邊一動不動地盯著她。不知道為什麼……長寧突然覺得趙長淮這個眼神……怎麼就有點像趙長旭呢？當年她無意幫過趙長旭，他便如被自己馴服了一般，時常跟著自己身後轉悠，看得長寧以為他要生出條尾巴來搖了。
她剝了一會兒，突然聽到趙長淮開口說：“……可能是母親早逝的緣故，我一直很想有個姐姐。好生照顧她，保護她，不讓別人欺負她。”
長寧手一頓，將剝好的螃蟹放下。淡淡問：“我是你哥哥，所以你便欺負死我，是吧？”
趙長淮沒有回答，卻看著她幫自己把螃蟹都剝好了，整齊地放在螃蟹蓋里，澆了薑絲醋。
欺負個女孩子，說出去都丟人。以前欺負她這麼久，以後就勉為其難地保護她吧，趙長淮在心裡說，畢竟她還給自己剝螃蟹呢，不壞的。她還過得這麼苦，簡直是四面楚歌，幫幫她也沒什麼。
“我不會欺負你的，我會保護你的。”趙長淮看著她，語氣竟然有些認真，“你看，我比你高很多。”
是啊，這個弟弟是更高更壯，可以媲美武將了。而且城府也夠深的。
“不給我添亂就謝謝了。”長寧終究是起身離席，在走出去的時候，看了長淮一眼。
慢慢走在掛滿燈籠的路上，長寧還是覺得趙長淮應該是看出點什麼了，正當是她想的時候，卻看到前面的景致豁然開闊。是個涼亭連著闊地，掛著許多精緻的紙紮燈籠，千姿百態應有盡有。官員們正在觀賞，多是穿青袍的小官，這燈籠上寫的是燈謎，這些年輕的官員一般是前兩屆的進士，希望能解出難的燈謎，在皇上面前長臉。
長寧再循著光看過去，果然是看到他坐在涼亭里，宮人、侍衛簇擁著，旁是喬伯山、魏頤等人，與他說話。
長寧前世的時候，總以為皇帝只有個明黃可以穿。實則大明的袞冕服，服制非常多，也不止明黃色，最常見的是玄色、深紫、藏藍這幾個。朱明熾用玄色最多。不過他高大健壯，無論如何穿都英武不凡就是了。
趙長寧先是給朱明熾請安，朱明熾淡淡地看她一眼，行動似乎是已經利落了，傷應該沒有大礙了。便說燈謎會：“……還是禮部的主意，你是探花郎，去看看說得出幾個來。”
魏頤有些按捺不住，跟朱明熾告退，便要跟上來，長寧乾脆就在燈籠之間走，她不離開，魏頤大庭廣眾之下也只能跟著她轉悠。
別的小官都是進士出身，未必認得穿武官袍的魏頤，卻肯定認得探花郎趙長寧。起鬨要她解燈謎。
長寧也不推辭，笑著應了，一邊走，只看了一眼就緩緩說答案。“一入西川水勢平，便是個酬字。”看到要猜詩句的，“舊，便是‘孤帆一片日邊來’”，再有“劉備聞之則悲，項羽聞之則喜，便是個翠字。”
她說的別人未必不會，奇就奇在她是只看一眼就出答案的，身邊聚了不少人。她每說一個，就有人拍巴掌叫好，還有個宮女跟著，她每說一個就在碗裡放一枚銅錢。
她被眾人簇擁著。繁燈如華，明亮得照著她的側臉，就算笑著都仍然是有些冷淡的。一如當年她高中探花，他從二樓俯看她的情景。
那個探花郎，眾星捧月，才華橫溢，清秀妍麗如女子一般，偏生的淡漠。看得他心裡就有了些許的異樣。
朱明熾笑著淡了，他喝了一杯酒。
等趙長寧回來請安的時候，喬伯山就笑著說：“還是趙大人厲害，今兒可給陛下破財了！”
長寧還不知道這話從何說起，劉胡就接著解釋：“趙大人不知道，陛下方才說，答一個燈謎獎勵三年的俸祿，您方才一口氣答了三十多個，便要給您近萬兩呢。”
趙長寧聽了也驚，一個燈謎三年俸祿，怎麼早沒人跟她說，知道就不說這麼多了。這麼多銀子！也不怕惹得皇上不高興。
她就半跪下：“微臣解謎助興，未奢求錢財。微臣聽說甘肅剛受過災，倒不如全數用來賑濟災民。”
朱明熾看她跪下了，把著酒杯說：“朕即叫你去解燈謎，銀子是給得起你的。起來。”
魏頤是跟著趙長寧過來的，見她要起，伸手虛扶了一把。趙長寧退到旁側，魏頤就同她說話：“夜寒露重，晚上我送趙大人回去吧，上次之事還沒有說完。”
“不必了魏大人，我有馬車。”
“本大人乃京衛指揮使，親自送你還不好？”魏頤挑眉。
“魏大人怕是忙人，我絕不敢耽誤了您。”趙長寧旁邊跟魏頤打太極。
朱明熾聽了會兒，喝著酒倒也沒說什麼。喊了聲起駕，便是聖駕華蓋地走了。趙長寧看著他早早離席，正想著如何應付魏頤的好。只見到端著拂塵的劉胡折回來了，給她行了禮道：“趙大人，皇上說您上次遞上來的摺子有些地方……他想問問您。”
如此一來自然不用再管魏頤的難纏，只是前面又未必是個平靜的地方……
長寧心想拿了他近萬的銀子，怕什麼，就走到了前面去。
劉胡跟在他身後，心道這是個祖宗。方才布置了燈謎，答一個燈謎得三年的俸祿，但誰敢多答幾個，就不怕惹皇上不高興？偏這位祖宗過來，皇上叫他去看看‘能答上幾個’，他一口氣答了三十多個，皇上也不驚訝也不惱，近萬兩銀子就這麼送出去了。
早準備好給這祖宗送錢的吧？劉胡一邊走一邊猜，走到了乾清宮寢殿門口，他就站住了。
趙長寧一看就知道不是議事的書房，她也沒說什麼，宮人把門推開，低頭不敢看穿著朝服的少年大人，他就進去了。
裡頭朱明熾卻好生穿著方才的袞冕服，盤坐在羅漢榻上剝螃蟹吃。
宮裡剛上的螃蟹，滿滿的兩大盤，膏肉又肥又滿。他放下螃蟹說：“……過來給朕剝蟹。”
又是剝螃蟹，他怎麼就不叫個內侍幫他呢，這乾清宮裡不加上侍衛，伺候他的可有八十多個。