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什麼蚊子，竟咬了這麼大一塊紅。
趙長寧剛才是看到了書里的一個關節，不好招呼他。把那關節看完之後她才放下書，抬頭笑了笑：“二弟想必還沒吃晚膳吧，可要一起吃？只是我得了病，怕過了病氣給你。”
長寧覺得奇怪，趙長淮似乎是看著她，等她出聲之後，趙長淮才收回了視線，淡淡地道：“愚弟身強體健，倒不在意這些。”
趙長寧說那句話的本意是想讓趙長淮離開，既然他說要留下來吃飯，未必還能趕人家走不成。招手叫丫頭進來，再多加了幾個菜。
丫頭扶著長寧從炕床上起身，披了件灰布直裰。
長兄今日倒似乎身體真不大好，站不太穩。趙長淮見他身體虛晃，卻連動也沒動一下。
他當真不喜歡羸弱的男子，長兄雖然羸弱，但不知道為何喜歡他的女子還是前赴後繼。倒不怕嫁了個短命的。
只是從皇宮裡回來便病了，的確奇怪。皇上留宿他議政本來就奇怪了，趙長寧非內閣重臣，也不是六部言官，九卿大臣，為何要留他議政。
趙長淮當真沒想得明白。
菜陸陸續續地端了上來，趙長寧虛手一請，“二弟坐吧，我這裡就不要拘禮了。”趙長淮坐在她對面，拿起筷子用手一齊，突然又把目光落在她的手腕上：“愚弟倒是有些好奇……長兄昨夜在皇宮睡的時候，可是蚊子太毒了，怎麼脖連手上都被咬了呢。”
趙長寧才看到露出袖口的一塊紅腫，她立刻不動聲色地擋了道：“昨夜睡的東直房朝著荷池，夏夜裡蚊子就格外毒。”
……君王抓住她的手，在她的手腕上吮下了這些痕跡。他當真哪裡都沒有放過。
趙長淮嘴唇一勾，接著就什麼也沒說了。
趙長寧當然做得一副雲淡風輕的樣子，還叫丫頭給趙長淮盛了碗湯。
這時候香榧緩步走進來了，在長寧耳邊說：“大少爺，七爺回來了。”
趙長寧眉毛微微一動，七叔回來了。
周承禮剛下了馬車，等候的下屬便告訴他大少爺生病了。他聽了嘴唇一抿，衣裳都沒來得及換，便朝竹山居過來了。
來的時候趙長寧與趙長淮站在門口等他，兩人都齊齊喊了聲七叔。周承禮嗯了聲答應，先看趙長寧，發現她只是臉色不好看沒有大礙，心裡稍微放鬆，才對趙長淮道：“難得看到你來你大哥這裡，都進去說話吧。”
趙長淮淡淡一笑：“聽聞長兄抱恙，所以過來看看。既然七叔來了，那我便不打擾了。”說罷就要拱手告辭，周承禮也點點頭，正好，他有些話要單獨問趙長寧，本就想趙長淮先走。
趙長淮走後，周承禮才坐在了趙長寧旁邊，解開了披風道：“既然是偶感風寒了，怎麼只穿一件外衣。”
趙長寧笑道：“……夏天天熱，倒也不冷。這麼這幾日不見七叔，皇上派您出去了？”
周承禮接過下人遞來的外衣，披在趙長寧身上。修長的手指微微一攏。“天熱也不能放鬆……倒是沒問你，究竟怎麼能得了風寒的。”
趙長寧自己系了帶子，只淡淡地道：“向皇上陳述案情晚了，就留宿宮裡，住得不習慣才病了。”
周承禮眉頭微微一皺：“留宿宮中……皇上可曾為難了你？”
趙長寧道：“也沒什麼為不為難的，皇上既升任我為大理寺丞，應該也不會為難我了。”
周承禮才回來，是舟車勞頓有些累了，趙長寧見七叔微露疲態，讓他先休息著，她再吩咐上了飯菜。周承禮過了會兒才睜開眼說：“皇上胸懷大略，想改革如今的吏法，讓我去探訪。只是吏法改革實非易事。”
很少聽到七叔跟她說起政事，趙長寧格外留意了一些。給七叔倒茶：“您既是名滿天下的竹山賢士，這應該難不倒您。”
周承禮就睜開眼，似笑非笑地看著她。
趙長寧淡淡道：“要我現在還不知道，您就該把我弄下去，換了二弟或三弟來做這個嫡長孫了。”趙長寧早暗中調查過了，周承禮當年是在江浙名滿天下的竹山賢士，心學傳人。常人百求而不得一見，白鹿洞書院的人請他來教書的時候，當真是一時轟動了江南士林，所以並不難探尋。趙長寧其實相信，當初朱明熾若不是找到周承禮助他，恐怕這天下究竟是誰的還說不準。
周承禮一投靠了他，必然就能為朱明熾招來大批的能人，他在江南士林中的地位極高。有周承禮的輔佐，朱明熾繼位其實在兩廣兩湖江浙地區，很快就被士林所接受了。否則這群讀書人口誅筆伐起來，皇帝也是受不住的。自古讀書人是最不能得罪的。
“只是我不明白，布帛金銀恐怕是不能打動您。朱明熾究竟是如何請到您的？”趙長寧繼續。
周承禮就淡淡一笑：“說來長淮倒的確比你狠一些。”
他喝了口茶：“朱明熾當初找到我的時候，他不過是個小有軍功的青年，也沒有名聲。這個人倒是的確比較特別，當時我住在山上別館中，想見我需得回答三個問題。”
這是高人的一貫套路，長寧也算是懂的，原來七叔也是玩兒套路出身的。
“您提了哪三個問題？”長寧自是有些好奇。
周承禮卻說：“我不記得了。”
這也能不記得？
周承禮卻雲淡風輕地道：“我如何記得，當時隨口一說而已。朱明熾帶的人將我院子裡的隨侍都拿下了，才告訴我說，竹山先生的三個問題我能答，不過先把您的這些人扣下，免得您日後耍賴不認帳。當時我覺得此人殺伐果決，應該是個做大事的人。叫童子殺了雞做了桌飯菜一同吃，他倒是奇怪，人都給我扣下了，對我卻恭敬客氣。我與他交流之後發現我二人的天下觀竟不盡相同，便有了輔佐他的心思。所以我才去的太子身邊。”
所以就沒有什麼背叛的事，周承禮從頭到尾都不是太子的人。
趙長寧聽到這裡，回神道：“如今他是皇帝，執掌生殺大權了。您雖未升任僉都御史，但是在都察院的地位超然，恐怕不過幾年，您就是副都御使了。”
周承禮卻笑道：“榮華富貴，權勢加身，我何嘗在意這些。”這些對他來說不過是召之即來，揮之即去。
周承禮伸出手抓著長寧的手。趙長寧手一僵，雖然兩人既是叔侄，又是師徒，但七叔此舉實在是有些……太過曖昧了。
周承禮沒放開她，反倒是聲音柔和地說：“我如今這個位置，不過是想保你可以高枕無憂，不被別人所威脅，做你自己喜歡的事情而已。”
他從袖中拿了塊玉佩出來，放在了長寧手心裡。“出外倒是尋到一塊好玉，便想著給你帶回來。”
那塊玉通體雪白透明，毫無瑕疵，鏤雕雙魚紋，又以墨藍色做絡子，漂亮極了。
趙長寧想收回手，周承禮卻握著沒放。
趙長寧看了看他一貫儒雅的俊顏。與周承禮的目光相對之後，竟覺得深邃如海，頓時一股異樣的感覺襲上她的心頭。
“多謝七叔。”趙長寧還是收回了手，將那玉佩收入袖中。
周承禮卻伸手道：“如何不佩起來。”親自將玉佩掛在她的腰間，兩人離得極近，他就在她耳邊柔聲道，“我知道你明白是怎麼回事。”
趙長寧生性敏感，自然是早就發現了周承禮對她的特殊，但她一直沒說。這是頭一次聽到他親口說出來！腰背僵硬，竟然不知道該怎麼反應。
周承禮等到今天才說出來……不過是等到他有足夠的權勢可以控制趙家了，甚至能控制她了而已。周承禮本性上也是個果決的人，有大謀斷。
“明白什麼？”趙長寧淡淡一笑，“我倒不明白七叔的意思。”
周承禮就笑道：“罷了，再等你些時日！”手指滑過那枚玉佩，“記得每日佩戴，要我發現你沒佩戴，便親自給你戴。”說罷才起身要走。末了叮囑了她一句，“你好生養病，不急著朝政上的事。皇上與我是多年的交情，可謂是出生入死過的。不同旁人，這個面子他還是會給我的。”
趙長寧讓人送七叔離開。
她坐在隔扇便靠著迎枕，心緒複雜。其實七叔待她當真非常好，每次都在她需要的時候出現，而且幫她做自己喜歡的事。雖然他有些秘密不足為外人道來，但趙長寧覺得那都是小事。現在他權勢地位穩固了，才來試探她。
很多事，已經身不由己了。
朱明熾便是個掠奪者，不顧別人的意願先行占有，一貫的強勢作風。若是七叔有朝一日發現了……其實朱明熾早就與她有了關係。