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“你喜歡這樣嗎？做探花，入朝為官……”周承禮背著光，長寧突然看不清他的表情。
長寧蹲了一頓，淡淡道：“我喜歡的。”這樣靠自己很踏實，並且希望自己能更強大。
很久後周承禮輕輕地說：“……你喜歡就好。”
一陣風起，殘餘的花瓣被吹落，落在台階上。趙長寧看了他片刻，不明白他想說什麼，拱手離開。她聽到背後悄無聲息，微微握緊手。
回到西園，正好裁fèng鋪把她的官服送來了，香榧拿過來給她看。
因只是從六品的官，故只有公服和常服兩套。公服是覲見皇上的時候穿，不太用得到。常服由烏紗帽、團領衫和束帶三部分組成。烏紗帽通體渾圓，兩邊各插一翅，外為黑縐紗，里為漆藤絲，輕而牢固。這就是後世常說‘丟了烏紗帽’的那個烏紗帽的由來。團領衫則是青色右衽綢衣，補子是鷺鷥紋。這是長寧的第一身官服，她握在手裡仔細地看，沒有來地有些興奮。
她讓香榧把官服放好，這時候伺候竇氏的宋嬤嬤進來了，她給長寧行禮道：“大少爺，老爺和太太在西次間裡吵起來了。奴婢來請您過去看看，幫著勸兩句。”
宋嬤嬤是竇氏最依仗的婆子，趙長寧皺眉：“嬤嬤，這閒來無事的，他們如何吵得起來。”竇氏是標準的賢妻良母，一貫以夫為天，怎麼可能同父親吵。
“您隨奴婢去看看就知道了。”宋嬤嬤低聲說，“奴婢路上跟您說。”
若是不要緊的事，宋嬤嬤不會來請她的。趙長寧連衣裳都來不及換，走在前頭出了院子，讓院裡的兩個小廝跟她一起去。路上宋嬤嬤就跟她說。竇氏跟趙承義發生矛盾，不為別的，就是為了趙長寧的婚事！
那日恩榮宴上，作為禮部侍郎的杜大人也參加了，見趙長寧果然是進退有度，一表人才，還得了太子的召見。心裡對這准女婿更加滿意，連夜又來拜訪了趙老太爺一次，將自己的來意說得更明白了些。
趙老太爺早就私下為孫兒和杜若昀合了八字，趙長寧的屬相是戌狗，杜小姐屬相是卯兔，戌狗配卯兔，當真天造地設的一對。更恨不得立刻讓趙長寧把杜家小姐娶回家，讓長寧有個侍郎大人做岳丈。於是杜大人走後，他找來兒子商量趙長寧的婚事。
趙承義知道杜大人有意把閨女嫁給長寧後，先是愣了會兒，然後才反應過來，跟趙老太爺合計：“行！我看這親事極好！現在就應該定下來，正好夏天就可以過門。讓寧哥兒先成了家，再說後面立業的事。”
趙老太爺見他三兩句都扯到過門了，笑眯眯地道：“我也說合適的，你別急，三禮六聘可不是要時間的，你也同寧哥兒說一聲罷。”
“他在男女之事上就如榆木疙瘩。咱們給他定下來，日後自然就開竅了。”趙承義想到兒子剛中探花，就有這樣好的親事找上門來，這可是雙喜臨門啊！有這樣的岳丈，長寧以後仕途肯定坦蕩。“還得謝謝父親為他謀劃才是！”
趙老太爺笑著捋鬍鬚：“長寧也是我的嫡長孫兒，我不為他謀劃為誰謀劃。行了，你回去跟大兒媳也說說吧。”
——
卻說杜大人回去，杜若昀也迎上來：“爹爹，你恩榮宴怎回得這樣遲？”
“我的乖女，你可得謝謝爹。”杜大人笑道，“給爹倒茶來。”
杜若昀滿心都是那人中了探花後，騎馬遊街的風采，所有的人都看著他簇擁他，他高高地坐著，穿大紅綢衣帶綢花，笑容卻雲淡風輕。她心裡一緊，扯了杜大人的衣袖一把：“爹爹，茶先別喝，你是說？”
“你不是喜歡他嗎？爹便將你嫁給他。”杜大人慢慢說，“他得了探花，又被太子看重。我閨女有眼光，這人嫁得！”
杜若昀一下子就說不出話來，覺得心裡亂跳。騎馬遊街的俊美探花郎，書房裡謫仙一樣的少年，他真的會娶她？她問：“那他……他同意了嗎？”
“我的乖女，親事皆是父母之命，他祖父同意了，難不成他會不同意麼？只是咱們寵你，才任你來挑。”杜大人笑著看羞怯的女兒，“再說，他還會拒絕咱們家不成？”
杜若昀才笑了，拉著杜大人的袖口連聲說：“好爹爹！女兒給您沏茶來，您坐著吧，可別累著了！”說罷帶著丫頭去茶房給他沏茶，走路都輕快極了。杜大人更覺得這門親事好，只要女兒高興，有什麼不好的。
可見趙承義也是帶著，兩家人自此成為姻親，寧哥兒能高娶侍郎之女的想法，去跟竇氏說這個大喜事。
竇氏是在給長寧做官靴的，聞言臉色一白，結結巴巴地說：“不行……寧哥兒不能娶杜小姐！”
趙承義沒料到竇氏是這個反應，眉頭一皺：“人家杜家，什麼好人挑不得，挑咱們寧哥兒還是看在他中了探花郎上頭。我告訴你，你可莫要婦人之見，你知不知道有個侍郎大人做岳父，有人庇護，寧哥兒的仕途會順風順水多少？”
竇氏心砰砰直跳。如果行，她當然願意為兒子找個家世好的媳婦，為他生兒育女照顧他，讓他不用這麼辛苦。
但是不行啊，趙長寧能娶誰？
是她沒想過這個問題，該怎麼辦？長寧現在還未入朝為官，不能這時候說出來。否則以丈夫刻板的個性，怕以後東窗事發，肯定不會讓長寧去大理寺的！看到丈夫越來越不好看的臉色，她突然就急中生智，說道：“寧哥兒……早年已經同他外家的表妹定了親，不能再娶旁人！”
趙承義聽了奇怪：“定親？是什麼時候的事？你怎麼沒同我說？”
竇氏話一出口，她才稍微平靜了下來。覆水難收，接下來只能硬著頭皮說：“是他二舅家的嫡幼女惜姐兒，比他小了四歲。當初……我帶他去竇家，他便很喜歡惜姐兒。我就與她二舅母交換了定親信物，庫房裡還有這隻定親的玉佩，這是早就定下的，不過我一直沒忘了告訴你。”竇氏說得聲音越來越小。
因為趙承義的臉色越來越沉，最後拍桌子道：“胡鬧！寧哥兒是嫡長孫，他的親事能這麼容易決定嗎？”
不等竇氏說話他又立刻說：“你那二哥是什麼身份？你們竇家早年傾頹，現你二哥不過是在山東做個知縣罷了，如何能跟杜家比？”別說杜家，如今的竇家比趙家都差得遠。竇氏要是為孩子定這樣的親事，是害了他！
竇氏道：“當時我也沒有想這麼多，只是這親事已經定下了。要是咱們退親，竇家人會怎麼想？人家清清白白的閨女沒名堂地被咱們羞辱了，他們要是惱羞成怒傳了出去，說長寧是捧高踩低之輩，為了揀高枝才退親，他以後的仕途怎麼辦？”
趙承義已經氣得說不出來了，指著竇氏手指發抖。“你！！你這無知婦人，你在害寧哥兒你知不知道？”這時候跟杜大人說，其實寧哥兒已經定親了，這簡直就是跟杜家結仇！“這親事絕對要成，不管你怎麼說！”
竇氏從沒見過丈夫如此說她，眼眶發紅，顫抖地說：“是妾室不懂事……只是跟惜姐兒的親事已經定了，杜小姐那邊，真的答應不得啊！”一邊又給宋嬤嬤示意，讓她趕緊去把兒子找過來。若兒子不來，恐怕她頂不住丈夫的指責。
宋嬤嬤帶著趙長寧過來的時候，趙承義果然還在數落竇氏。
趙長寧疾步過來，扶趙承義坐下，嘆道：“爹，您消消氣，聽我來說。”
趙承義見兒子來了，狠狠地嘆氣說：“我兒，你娘害你呀！這無知婦人竟已經給你定了親事！杜大人那邊，還不知道怎麼交代！”
“爹爹，這倒也未必是壞事，您聽我說。”趙長寧在路上就想好了說辭，如何才能說服趙承義不讓她娶杜小姐，如果她當真為男，她真的娶不娶都行的，可是現在不行啊。“其實我娶杜家小姐未必就好。”
趙承義聽了不解：“如何不好？這可是再好不過的親事了！”
趙長寧笑著搖頭：“您仔細想想，一則，杜家已經有好些兒子了，別的不說，杜少陵跟我是同年的進士，他還有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治資源，您說，他已經有這麼多兒子了，究竟會給誰？”
趙承義聽兒子這麼說就冷靜了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出兩子，庶出三子，哪裡還有給長寧的庇護？
趙長寧笑了笑：“再說第二，我若靠丈人去升官，這名聲傳出去可也不好的。”
“好，再有第三……”趙長寧一頓，心裡暗道對不起了杜姑娘，她也是無奈之舉。“杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家裡她父親母親無比的嬌寵，要什麼有什麼。若到了咱們家來，咱們照顧得不好，怕杜大人杜夫人絕不會輕易放過。她若有個什麼錯處，您可不敢輕易說她，更別提要讓她給兒子管理家務替兒子盡孝了。兒子若娶回來，只當是供一尊菩薩，半點不敢得罪。”