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趙長淮站在一邊看著，這時候他竟然難得生出一絲同情來。趙長寧不過是被那蠢妹妹給拖累了，這就是他的弱點，弱點被人抓住了，只能認栽。幸虧他沒有同胞的兄弟姐妹，倘若真的有，他也不喜歡妹妹，倒是更喜歡姐姐一些。
要他有個姐姐，溫柔如水的性子，他必定好生待她，不讓她受趙長寧這等被拖累的苦。
立威棍打過六棍，竇氏同三個女兒出現在了正房門口。這時候趙長寧的額頭已經全是汗，手腳都在發抖。
竇氏一看她撲在春凳上，打得人都軟了，嚇得肝膽俱裂。
這個不行，趙長寧不行的啊！她不是男孩……她承受不住這頓棍子的！
“別打了，不打了！”竇氏的聲音幾乎都是尖利了，她不顧旁人的阻攔，撲上去就抱住了她，將她的孩兒好生摟緊，這是從她的肚子裡出來的。明明她是要好生護著她長大嫁人的，但她這個為娘的啊，讓這個孩子平白地遭了多少罪，受了多少苦！
都是她的錯，她沒有好好管教趙玉嬋，沒有聽長寧的話！那來打她，不要打她的孩子啊。
她感覺到懷裡的孩子軟綿綿的，一點力氣都使不上來了，她大哭著、委屈地喊著：“你們為什麼要打她，為什麼要打啊！”
這麼好的孩子，她生過最好的孩子。明明就再努力不過了，知道孝順知道維護姐姐，為什麼要受這樣的苦。
為什麼就是她要受這個苦？
“家法若不嚴格，也鎮不住家裡的人了。他們下手有分寸，不會把人打壞的。大嫂快請起來吧。”旁邊不知道誰在說。
竇氏說什麼也不肯放手。只有她知道不行……這孩子的身體一向不算太好：“不能打……你們若打她，不如來打我吧！”
趙承義這時候也帶著人聞訊而來，路上只聽了印子錢這事的前半截。看到竇氏和趙長寧這樣，又是氣又心疼。
“你不快起來！立威棍只有十棍，一般人還是受得住的，祖宗怎會把家裡的子弟打壞！”
婆子便聽了趙承義的話，上前去拉竇氏，竇氏的母性發作了，掙扎著要去護長寧。哭得癱軟在地，髮髻都全散了，不知道該怎麼樣才好。
兩個姐姐也跟著哭，她們也被人攔著。只見那棍子又揮下來了！
趙玉嬋張大嘴，半句話不能說。顧嬤嬤說的沒有錯……就是一棍她也不能承受的！“不，我不是故意的……我不知道……”趙玉嬋喃喃地說著，只見旁邊的二姐趙玉如回過頭看她。
趙玉如想起弟弟說過會護著她，她沒有生兒子，說不定後半輩子都只能依靠弟弟，弟弟還說了要照顧她的。心裡生起一股錐心的疼，冷冰冰地看著趙玉嬋。
趙玉嬋從來沒有見到過溫馴的二姐漲紅了眼，一副立刻就要打她的樣子。
“二姐，你怎麼了，我是你妹妹啊！”趙玉嬋突然覺得似乎自己被所有人討厭了，不甘地重複，“我是你的妹妹呀！”
她看竇氏，誰知竇氏也沒有看她，根本沒有理她。
趙長寧聽得到周圍的動靜。其實她覺得自己還好的啊，她沒有大礙。但是家裡的女眷哭得好像她立刻就要斷氣了一樣，怎麼就哭成這樣了。九棒已過，趙長寧在心裡默數著。等過了那第十棒……等過了第十棒，然後就沒有了，就不會再疼了。
只是那第十棒遲遲沒有下來，似乎棒猛地揮到一半，卻突然被冒出來的人捏住，那人沉聲地說：“住手，不能再打了。”
眾人譁然，他怎麼出來了？
第25章
趙長寧意識不清地感覺到自己被誰抱起來，這個人身上的味道很熟悉。
“承禮，你做什麼！”有人在喊他。
“我是她的老師，她有錯，自也該罰我。最後這棍我替她受。”這個人的淡淡的嗓音響起。
“你……”似乎是趙老太爺的聲音，“我叫你教他，你倒是真的疼愛他。”
那人頓了頓：“我答應教她，自然就有這份責任了。”
趙老太爺聽了就嘆氣：“你想替他受這最後一棍，但這裡誰又敢打你的棍子……罷了！最後這棍便算了，你帶他回去吧。”
長房裡的人很快圍過來，長寧聽到竇氏感激地對周承禮千恩萬謝。這個人沒有多說話，緊緊地穩穩地，抱著她就往長房走去。
長寧陷入了半昏迷之中，可能是太痛了吧。屋內婆子的喧譁，姐姐們的哭聲。她覺得很難受，又覺得吵，但是連眼睛都睜不開。
她不知道竇氏已經急瘋了。她拿手一探，發現不愛發燒的長寧竟然發起了高燒！
周承禮坐在床沿看著她，看著滿屋子的女眷哭哭啼啼的沒個主心骨，她們的主心骨正躺在床上。就說：“家裡若有蠶沙、陳皮、竹茹這三味藥，煎湯先與她服下。若沒有蠶沙，就先用枸杞葉替代。”
長房女眷多，他又不是親的叔伯。不好久留，先站起來說：“若是有什麼問題，立刻派人到東院來找我。”
竇氏立刻叫了身邊的宋嬤嬤送他出去，大丫頭香椽跑去廚房尋這三味藥來煎，幸好這三味都是好找的藥。光是藥不夠，立刻派人去青衣巷請了柳大夫來。
趙玉嬋站在屏風旁邊許久，才小步過來問：“娘，哥哥傷得……傷得嚴重嗎？”
竇氏猛地回過頭，似乎才看到這個女兒。她的眼睛許久不動，盯得發紅，卻一把揪過趙玉嬋的衣襟，劈頭蓋臉地打了她一巴掌：“我打死你個沒用的東西！你把你哥哥作踐成這樣……你讓他受苦……你知不知道你在幹什麼！”
趙玉嬋捂著臉，這是竇氏第一次打她，以前無論她多麼驕橫，竇氏都是縱容的。她甚至都沒有反應過來自己被打了。
好久之後，她的眼淚才突然冒出來，爭先恐後一般地地越來越多。
“娘，我知道錯了，我知道了的！“趙玉嬋邊說便退。但竇氏又很快撲了上去，抓住女兒又打，”你知道個什麼！你哥哥護著你，你呢？你整天都在幹什麼，幫著外人來害你哥哥！若我不打死你，留你這個禍害來做什麼！”
趙玉嬋被打得哇一聲哭出來，兩個姐姐怕打出事，過來攔竇氏。直到趙承義處理好了外面的事，進來把她們兩個拉開，讓大家到西廂房去說話。他才問趙玉嬋：“你知不知道這放印子錢是多嚴重的事？”
趙玉嬋還在哭，嬌嫩的臉微微發紅，帕子擰成一團。
“舉子放印，若被官府發現，可直接不許他參加會試，你知不知道這個？”趙承義嚴肅地道，“你想毀掉你哥哥的前程嗎？以前我當你孩童頑劣，沒想你連這等缺心的事都做得出來。你自己說說，你該不該打？”
趙玉嬋抽噎著，臉色煞白。她知道哥哥會試這件事對於全家人的重要性。哥哥其實一向都是對她好的，連這事也幫她瞞著，棍也替她受了。她卻想毀掉哥哥的前程，甚至毀掉他在趙家的地位。
“我知道我錯了。”趙玉嬋如孩子一樣的抽噎著哭，“我知道了……”
趙承義嘆氣，他沒有安慰小女。而是揮手叫外頭的僕婦進來：“帶她下去洗把臉，閉門思過，好生清醒一下。”
到了半夜，外頭下起了大雪。雪大如席，漸漸的什麼都看不到了，積雪壓斷枝椏的聲音，北風在空曠處呼嘯的聲音，將長寧吵醒了。她睜開眼就看到透過細葛布的微光，隔扇外已經是黑透了。守在她床前的是竇氏和宋嬤嬤。
“寧哥兒，娘給你敷了藥膏。你還疼嗎？”竇氏見她醒過來了，連忙過來問她。
趙長寧嘴唇微張，發現竟然聲音都嘶啞了，她想說不疼。但其實身上疼得她連翻身都不成。只能苦笑：“我若說不疼……您信不信？”
竇氏聽到兒子這麼說，不禁又哽咽起來。怎麼會不疼呢！人是血肉之軀，那樣的立威棍，鐵打的人才會不疼！
“你父親已經罰了玉嬋閉門，是她連累得你。方才最後一棍是你七叔攔下了，他抱你回來的，老太爺已經不追究這件事了，你好好歇息就是……娘在旁邊守著你。”
趙長寧睜開了眼睛，好久她才反應過來，這件事情已經結束了。宛如脫去了一層皮。
“母親。”她喊了竇氏一聲，“當初您出這個主意的時候，有沒有想過……我以後該怎麼辦，娶妻生子該怎麼辦……為什麼是我？”
竇氏抱住孩子的手，她茫然了一下，然後明白過來兒子說的是什麼事。
當初……根本就是她一時昏頭衝動了，沒有考慮過後來，也沒想竟就這麼成功了十多年。