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趙承義半年的俸祿是米六十石，有時候折合些布絹、燈油之類的，算下來總有六百兩。那丁點大的小紐竟然值這麼多銀子。她每月也不過十兩銀子而已。趙長寧在想要不要還給他算了，聽這個意思，肯定不能兄弟人手一個。
周承禮捏著瓷瓶沉思片刻，突然問：“你……不記得你兒時的事了？”
趙長寧猜測幼時的時候兩人應該關係不錯。但她根本不知道十歲之前的事情：“十歲那年我生了場病，原來的事記不太清楚了。”
周承禮才輕輕道：“難怪……”他抬頭看著她繼續問：“那可還記得十四歲的事？”
趙長寧這次就真的不明白了，十四歲按理說應該她記得的，但她根本對周承禮沒有印象。
“七叔說的是何事，能否提點一二？我一時也想不起究竟有什麼事。”
周承禮沒有說話了，靜默了一會兒後他笑了笑：“罷了，你不記得也好。”
他把案桌上趙長寧方才寫的文章拿過來看，“好了，既然是來指導你舉業的，我開頭先多說幾句。你能中舉其實也不容易，不過舉子的功名，對於普通人是夠了，對我們來說卻還未到做官的門檻。你雖然在鄉試中排名不好，不過依往年來看，會試的變化還是有的。特別是如今皇上愛惜俊才，對於年輕舉子會更提拔一些。”
把趙長寧的文章大致讀了一遍，周承禮的眉峰卻凝住了般，許久沒有說話。“這是你剛才所作？”
趙長寧老實點頭，就是她剛才寫的啊。
周承禮的眉頭越皺越緊：“你鄉試得了末尾的名次？”
趙長寧再應是。
周承禮放下她的文章，拿了張紙來說：“把你鄉試寫的文章大致默出來我看看。另外，我再出兩個題，你不必寫出來，只把承題、破題的思路大致寫給我看即可。”
這水平是鄉試末尾，現在的鄉試檔次竟然這麼高了嗎？
其實周承禮聽說趙長寧得了鄉試末尾的成績時，對她的舉業並未非常重視。如果這個人是別人，他不會幫忙的，因是趙長寧，所以他才願意教她。但是這個水平，絕對是驚艷的，不說解元，前五是肯定沒跑的。
趙長寧知道他在想什麼，提筆慢慢地把他所出的題都寫了。筆在硯台邊沿壓過，趙長寧還想再寫，周承禮卻制止了她：“行了，不必寫了。”他問趙長寧，“鄉試那題的破題思路，你是否有更好的思路？”
“的確有，不過當時時間已經不夠了，加上考試的時候我思緒混亂，所以沒有寫。”趙長寧自然是在亂說了，大考小考了小半輩子了，難道她考試的時候還不知道怎麼調整心態？考試素質這個她都練了二十年了。
當然周承禮也是一個字不信的，他把趙長寧的文章收起來，跟她說：“我不管你在想什麼，但是原來想的肯定都是錯的。只有能看出你的天分，家族的資源才會向你傾斜。你現在就回去歇息，我立刻去找你祖父，把這些東西給他看，你可有意見？”
趙長寧知道周承禮的意思：“我沒有意見，不過您還是跟祖父解釋清楚吧，鄉試的確是我發揮不善。”
蠟燭的火苗燒到了燈芯結，突然暗了下去。周承禮走到她面前：“趙長寧，你知不知道你在這家裡，還是有人護著的？”
趙長寧淡淡道：“是我的擔心多餘了。”
周承禮輕輕按住了她的肩：“你抬頭看著我。我知道你若是不科舉的話，沒有別的出路可走。但我會盡力護著你，這家裡你是嫡長孫，沒有人敢把你怎麼樣。”他頓了頓，“你要記住這個……還有，不要和趙長旭那些人太親近了。”
說罷才招丫頭進來，披了斗篷，趁著夜色出了門。
趙長寧靜靜地看著周承禮的背影，她的手微微地發抖。但不是害怕，只是一種壓制不住的戰慄。
周承禮肯定知道的！而且他的言行之間，似乎是傾向於幫她的，但又有種莫名的曖昧。十四歲……為什麼她就沒有半點印象呢？
第18章
正房的燭火燃燒著，周承禮在裡面同趙老太爺說話。
趙長寧站在門外已經等了很久，黑暗的夜裡大雪不斷地落下。她靜靜地站在屋檐口，大雪就落在了她的肩上，頭上，但是一直沒有人來叫她進去。直到屋內出來了一個人，走到她面前恭敬地行了禮：“大少爺，老太爺請您進去。”
趙長寧嗯了一聲，解下斗篷遞給旁邊的四安，跨入了書房內。先撩袍跪下：“給祖父請安。”
趙老太爺並未像原來那樣讓她站起來，他手裡還拿著趙長寧的文章，一時說不出是什麼情緒在他心裡翻湧，面無表情，一言不發。還是周承禮在旁邊嘆了聲：“老太爺，讓長寧起來吧。”
趙老太爺擺擺手，他走到趙長寧面前。“以前可有誰在輔佐你的文章？”
趙長寧搖頭說：“沒有別人。孫兒寫文章，見解都是自己的，若能入祖父的眼自然是孫兒的福分……”
趙老太爺突然把幾張薄紙拍在了案上，指著她，手指微抖地嚴厲道：“我還說長松心狠，長淮無情，你該是其中最淳厚的孩子。沒想到你們兄弟幾個，倒沒有一個簡單的啊。你在防誰？防我還是防你二叔？還是覺得這家裡全是算計，都要長房過不去？”
就算是以前舉業最差的時候，趙老太爺都沒有用過這麼嚴厲的口吻跟她說話。長寧聽到這裡自然難受，不過也是在她的料想中的，她儘量保持著語氣的平穩：“長淮是您親手教養大的，他一向與我不和。長松是二房嫡出獨子，二叔又與我父親有隙……”
“你住嘴！”趙老太爺氣得又拍了桌子。是的，他看到趙長寧的文章時，第一個想法就是生氣，氣他老了，家裡生得出這麼多心思，就連以為最乖巧的趙長寧竟然也不簡單。他藏實力，還不是那點心思麼！
趙長寧怕惹得他更生氣，輕聲道：“祖父，是我錯了。”
趙老太爺深吸了口氣，當他冷靜下來的時候，看向跪著的趙長寧。想起那天他二叔對他的嚴厲，想起他被趙長淮砸傷的手肘，甚至是長房他那沒用的爹娘，驕橫的妹妹。最終還是惻隱心動了，幾步上前，把他扶了起來。
趙長寧見他終於是不生氣了，心裡也鬆了口氣，又對趙老太爺一拱手：“往日的事是孫兒錯了。祖父對幾個兄弟都一視同仁，能給的都儘量給了。長寧對您是最欽佩的。”
好話誰不願意聽，這孩子慣愛拍他的馬屁，如今已經是信手拈來了。趙老太爺當然心裡舒心不少，知道這孩子作為轉變，恐怕是因為那天他給了他對牌，願意為他撐腰的緣故。
他蒼老的面容看上去有些疲憊，才擺手道：“罷了。我和你七叔已經商量過了，他收你為學生。另外，我單獨出銀子，每月給你貼二十兩月例，我也派人去了你那裡看過了，書房位置不夠好，我重新給你布置。不過你的事我跟你七叔決定了，倒也不往外說，畢竟離會試也不過兩個月，免得人事變動弄得你們兄弟幾個人心浮躁的。”
趙老太爺真的對她重視了。如果他上次所為還是想壓制二房的話，這次就是真的看重她！
趙長寧又跪下謝過，趙老太爺這次才伸手來扶：“起來吧，你有天分是最好不過的事，祖父我還等著你們幾個光耀門楣呢。”
大雪雖還連續不斷，但東西卻陸陸續續地送進了長房。第二天一早的時候，趙老太爺派人送來了更多的東西。
新的長書案，新添博古架，還有整套的文房四寶，甚至幾盆從老太爺的暖房裡搬出來的蘭糙。原來有點壞的隔扇也重新修好，蒙了高麗紙。趙承義跟竇氏來看趙長寧的時候，正好看到這些東西搬進來，問趙長寧：“兒子，這是怎麼了？”
“祖父送了我些東西罷了。”長寧笑著讓小廝騰了桌，方便親爹親媽坐下來。
“送來的倒都是好東西，”竇氏觀察的主要是價錢，“我瞧那墨都要值些銀子的。該是你祖父要鼓勵你好生讀書的，我兒，你天資一般，更要好生盡力來報答你祖父才是。”
“努力是應該的，不管能不能都要試試才行，父親已經跟小廚房吩咐好了，晚上時刻備著熱菜，免得你晚上讀書餓了吃些冷糕冷飯的。”趙承義對兒子的飲食很關心。他自己是個同進士，自然對兒子考進士這件事比較重視。跟天底下的父母一樣，生了個蛋，然後就把希望寄托在下一代了。
趙長寧都笑著應下來，親爹親媽對她的態度分明就是“雖然這孩子看著不太行，但萬一就撞大運中了呢”的彩票心態。
今日是要去祭拜孔廟的，親爹親媽先放她出了門。趙長寧帶著書童到趙府影壁，趙長旭已經牽著馬百無聊賴地等著她了。