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古先生覺得是他沒好好教導這幾個讀書，快要會試了，竟然還生出這樣的事端來。板著臉把幾個人的課業都加重了，每人每天要寫三篇文章交給他，題目由他出，而且全是策論。另外每天作賦一篇。
說來趙長寧是背過紀年表的，本朝雖也是大明，太祖皇帝是朱元璋，但如今的年號卻是承元，也不知歷史在哪裡拐了個彎。本朝皇帝是個年逾五十的老頭，執政溫和，給讀書人的補貼也很多，於是在讀書人之間有‘聖賢皇帝’的名號。因此這時候的各種學cháo也空前發展，王陽明老先生創了心學之後，這個流派在江淮的讀書人當中流傳甚廣，由於江淮的讀書人在全國有一定的統治地位，所以目前的心學在全國都備受推崇。
就算心學盛行，大家也是要考八股的。會試的考試試卷是從經義、四書里分別抽出一句，或結合皇帝的話考策論，或直接讓寫見解。再加一篇賦，考考大家的文學功底。題不多，因此能出頭的非要有真才實學才行，考舉人可能還有背誦默寫一類的送分題，會試就別想了，沒點寫文章的真本事就是在浪費時間浪費生命。
功課太多趙長寧還有點愁，畢竟趙老太爺還另外給她請了個家教七叔，也不知道這位嚴不嚴苛。
古先生還把趙長寧叫過去，叮囑她：“明日是初九，你回去跟老太爺商量一番，我帶你們出去祭拜孔廟。我看你們是憋在籠子裡讀書讀久了，該出去轉轉。”
古先生在趙家族學任職前，有長期帶各種衝刺班的經驗。趙長寧拱手道：“勞煩先生費心，我回去就稟明祖父此事。”
族學裡的學生知道能出去了，熱鬧地說起話來。初九逢單數，正好明照坊還有集市和廟會，四面八方的貨郎都要來擺攤，到時候可以趁機買些新奇的玩意兒和話本。他們已經很久沒出去放過風了。
趙長寧其實也挺高興的，她現在娛樂活動不多，能出去轉轉已經是好的了。她讓四安給她收拾書匣子，還要去七叔那裡。
路過趙長淮身邊的時候，趙長淮在和杜少陵說話，談笑風生，好像砸她手那件事就沒有發生過一樣。
趙長寧笑容一收，神情冰冷漠然地從他身邊經過了。
杜少陵昨夜回去念了數遍道德經，才把心裡那股莫名其妙的邪念壓下去了。見趙長寧出去了，他對趙長淮說：“我瞧你哥哥人不錯，你又何必針對他？上次跟趙長松起爭執，他還是明事理的。”
趙長淮笑著搖頭，慢慢說：“我這個哥哥一慣軟弱，嫡長孫他坐不得。”
他看著趙長寧遠去的背影，稍微沉默了一下。
趙長寧到了周承禮所住的東院，他在趙家的地位比較奇怪，平時一般是很少出面的，要說官職卻也不是太高，但趙老太爺、趙承廉等人卻對他很尊敬，一般的事不會到東院來打擾他。
他院裡僅布置了一座太湖石的假山，架了葡萄藤，冬日裡魚池結冰了。厚棉帘子外垂手站了幾個穿夾襖的丫頭。看到她就微笑著迎上來屈身：“大少爺，勞煩您在屋內稍等，七爺有事出去了，頃刻便回來。”
趙長寧來之前還做了半天的心理建設，他竟然不在？她撩帘子進去，屋內燒著地龍，布置了博古架，她在長案旁坐下來，看到對面還掛了一柄龍泉寶劍，紅纓上有八個琉璃珠子。又掛了他一件日常穿的斗篷，外衣。
他是住這個屋的？趙長寧突然覺得她在這裡學習會不會不太好。
許久不見人回來，她先擺了筆墨寫文章。因練刻石的原因，手腕有力許多，寫字不如原來累了。當年字跡的進步並不大，書法並非一日之功，長寧知道，這三個月她能糾正自己寫得端正流暢就是好的了。
古先生給的文章題出自《論語。憲問篇》：邦有道，危言危行；邦無道，危行言孫。這個題目直譯過來的意思是，國家有道要言行正直，國家無道要小心的言行正直。她一看這題就犯了難，這是三題中最難的一道，國有道好說，但在會試上，誰敢拿國無道來舉例子？當官的問題先放一邊，還想不想要腦袋了？
自上次被罰之後，趙長寧心裡已經坦坦蕩蕩，下筆自然是自己真正所想。不敢拿本朝來舉例子，最好舉例的是前朝。這又如何聯繫到治國？恐怕是要從君子的修養出發，再講述為臣之道。真的去寫做人就是偏題了。
她磨墨寫文章，不覺外頭都已經蒙蒙發黑了，有人端了燭台進來，她以為是四安，就沒有抬頭說：“回去通傳大太太，我怕要晚些才能回去了。”
燭台輕放在了她的旁邊，朦朧的光籠罩了長寧細長的手指，還在凝眉苦思。
“寫好了嗎？”這人淡淡地問。
趙長寧的背脊被猛地繃直了，這個聲音……便是前夜那個男子的聲音。
第17章
這個男人就是周承禮。
他應該是才回來，放下燭台後解下斗篷的系帶，裡頭只穿了件深藍直裰薄襖，手肘上竟戴著皮革護腕，走到了她的面前。
趙長寧站起來，先拱手道：“七叔，您回來了。”
周承禮嗯了聲坐下來：“老太爺讓我教導你，我正好有空。不必緊張。你且寫你的，有什麼不懂的問我就是了。”
趙長寧抬起頭，他拿起了博古架上的一本書看。濃長的劍眉，筆挺的鼻樑，一側暖黃的光。似乎察覺到了長寧的目光，抬起頭兩人便對視上。趙長寧立刻避開，總覺得有什麼地方不對，這屋內除了他二人之外再無別人了。
周承禮問她：“怎麼了？”
怎麼不了？自然在想他那晚的作為究竟是為什麼。
趙長寧沒有說什麼，既然周承禮都表現得如此淡定，她何必去問？她甚至覺得周承禮是知道她的真正身份的。他沒有說，證明這個人對她無害。她繼續寫自己的文章：“倒也不是，聽說七叔曾經在白鹿洞書院任教，所以有些好奇罷了。”白鹿洞書院是屈指可數的好書院，非常有名氣，每年從裡面出來的舉子十多個總是有的。
周承禮笑了一聲：“哦？白鹿洞麼，那時候書院的院長是我同門的師兄，便幫了兩年。”
天已經徹底黑了，伺候他的僕婦又端了兩盞燭火進來。周承禮看著她寫字，突然問：“你在練石刻？”
趙長寧恭敬應道：“是在練，七叔如何知道的？”
“你手指上的傷口。”周承禮繼續看他的書。
因為練石刻，她的指頭的確有些細小的傷口，刻刀太利了，原來是這般看出來的。兩人又沒有說話了，趙長寧收斂心神，繼續自己的思路，倒也不覺得餓。等一氣呵成了，才聞到了飯菜的香味。原來婢女已經把菜端了進來，菜色也不多。一盤冰糖紅燒孢子肉，冬瓜煨金銀火腿，清蒸鱸魚，淋了咸香醬汁。再幾碟清炒、涼拌的黃瓜絲、萵苣片、白玉菜心。
“你先吃吧。”周承禮跟她說，他自己卻先出去了。
趙長寧見他不吃，自己身為小輩，怎麼好先開始吃。往門外看，黑洞洞的夜裡大雪如席，竟又下起雪來了，外頭的婆子在吩咐小丫頭燒熱水，周承禮似乎在和誰說話。“……我現在有事走不開……你們自己注意就行了，不用來問我……他那邊我親自去回話。”
那邊說：“七爺煩請儘快，這邊沒您坐鎮怕是不行的。”
周承禮卻說：“你以後不要到趙家來找我，否則也不必來找我了，滾去找別人吧。”
誰來找他？通州縣衙？趙長寧總覺得周承禮應該私底下有動作，趙家的人都不知道。只不過和她無關的話，別人的事她為什麼要過問，周承禮只是名義上的七叔。
不一會他又進來了，身上帶著一股外頭的冷氣，發上落了些雪。他坐下來見趙長寧還未動筷子，就招手讓婢女去取東西來。
等那婢女進來了，遞給周承禮一隻青白瓷小瓶。周承禮接了過來：“這藥是我在江浙帶回來的，治你這等小傷好得快。”說罷看向她說，“手給我。”
他想給她塗藥？實在是不必，手上的那些都是小傷口，還不如她的手肘疼。
“七叔，我自己來就行了。”趙長寧如何會麻煩他。
周承禮卻直接伸手，不容拒絕地把她拉了過來。兩人頓時靠得有些近，趙長寧就想到那夜他的呼吸。他的手粗糙微熱，趙長寧的手因為受傷了十分敏感，覺得疼，不由得就往回縮。
“你替趙長旭受十鞭的時候，不是挺能忍痛的嗎？”周承禮能感覺到趙長寧對他的防備和避忌，有點不悅，淡淡地道。
趙長寧笑了笑，自然不好再收，換了個話題，“七叔，我記得上次您送我一個印紐，我倒是沒瞧出來歷。”
“你小時候在我的書房裡玩，見到我那塊印紐非要要，說了不能給你，你還要哭。”周承禮就說，“所以才給你尋了個差不多的來，是戰國的橐駝紐。就那一個紐，便頂你父親半年的俸祿了。”