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誰料拓跋晃看到賀穆蘭請戰的眼神，竟然將頭偏了過去，用求助的眼神看向竇太后。
竇太后知道京中關係複雜，一個沒選好就會得罪不少人，如今拓跋晃正是需要眾臣鼎立的時候，便毫不避諱的自己背了這個選人的黑鍋。
“諸位是我大魏的好兒郎！有眾卿在此，何愁柔然人作亂？”竇太后大笑著說道：“如果柔然人真的兵臨城下，老太婆我親自揮刀上城牆，也做個表率！”
眾大臣連連稱讚竇太后的勇敢，繼續用灼熱地眼光看著她。
兵符在她那兒呢！
都等著她放兵權呢！
竇太后沉吟了一會，當場點了身為武官之首、時任司空兼柱國大將軍，擁有十二轉軍功的長孫道生為主帥。
長孫道生如今已經六十三歲了，幾年前還曾作為西線主帥跟著拓跋燾親征柔然過，身體十分硬朗。但正因為他年紀大了，陣前比斗就比不上其他猛將，更多時候是作為主帥出現。
拓跋燾曾評價“智如崔浩，廉如道生”，他確實是位沒有什麼私心、讓所有人都尊敬且地位顯赫的老臣，所以竇太后一點出長孫道生，其他人通通閉了嘴，認為他實至名歸。
“敢問殿下，防禦七介山和吐頹山的將領，是京中指派，還是殿下欽點？”長孫道生倒不覺得一兩萬柔然人有什麼值得擔憂的，立刻開始了履行職責。
拓跋晃看向崔浩：“崔太常認為呢？”
崔浩多次隨軍，是拓跋燾的軍師智囊，這次拓跋燾出征沒帶他帶古弼，他就知道肯定有什麼其他原因，此時正是需要他和長孫道生合作的時候，也就樂意示好：“將軍在軍中四十餘年，對軍中情況最為了解，即使是殿下指派，那也是要徵求他的意見的。我認為，還是由長孫將軍點將為好。”
拓跋晃點了點頭。
“既然連崔太常也如此說，那就請長孫司空在殿上認命吧。”
京中所有的武將都在這裡了。
長孫道生心中已經在盤算人選了，聽到拓跋晃放權給他，立刻當庭點道：“長樂王嵇敬！”
嵇敬聽到點到自己，興高采烈地站了出來。
“在！”
他是拓跋燾的姑姑華陰公主之子，華陰公主和先帝拓跋嗣同母，身份地位家室都顯赫無比，有他在軍中，後戚派立刻噤聲。
“建寧王拓跋崇！”
“在！”
拓跋崇是陳留王之子，不是先帝的子嗣，但京中所留的宗親之中，他是最能征善戰的，又在壯年，點了他出戰，宗室也十分滿意。
到了最後一員將領，長孫道生的眼光橫掃過殿上的武將，開始盤算要派出哪位鮮卑貴族才算是合適。
無論選了誰，其他人都不會服氣，到時候他的家門就要被踩破，除非是一位不會被爭議的……
他看了看獨孤家，又看了看賀賴家和尉遲家，最終將眼神投向了太子之下站如青松的賀穆蘭。
‘花木蘭和獨孤家的幼子是好友，又得賀賴家看重，聽說尉遲家的女兒天天吵著非花木蘭不嫁……’
這位老將心中嘀咕了一會兒，開口說道：
“花木蘭……”
賀穆蘭一聽到是自己，立刻也高興了起來，正準備叫一聲“在”，卻被身後之人的聲音活生生噎在了喉嚨里。
“其他人可以，花木蘭不行！”
拓跋晃突然搖起了頭，阻止了長孫道生點賀穆蘭。
“太子殿下，花木蘭目前軍功十轉，大多是在黑山拼殺而來，他的虎賁軍全是黑山軍的精銳，又了解柔然人的戰法，乃是最合適的人選。最重要的是，他曾取了大檀的人頭，對於柔然人有極大的威懾作用！”
長孫道生直覺花木蘭是最合適的人選。
就在剛才，他已經想出了最好的戰略。
他準備讓嵇敬和建寧王拓跋崇率兵直抄柔然人兩邊側路，所以前方必須要有一員大將拖住柔然人的主帥，至少讓對方忌憚不敢擅自分兵。
柔然人南下，必定不是全部南下了，北方各鎮一定還有軍隊和柔然餘部在對峙，只要兩邊包抄，再下令北方諸鎮一起追擊，就能像是圍口袋一般把這些柔然人套進去。
但正因為率兵抵住吐頹山關口的大將必須寸步不讓，就一定要是一位猛將。
然而拓跋晃竟然不允！
崔浩和竇太后一齊向拓跋晃看去，其他大臣也覺得匪夷所思。
這樣抵禦外敵獲得名聲的好機會，就算風險再大，也有不少人會搏上一搏。長孫道生想要提攜花木蘭，這是個絕好的機會，為何拓跋晃要阻止？
就連賀穆蘭自己也錯愕不已，不知道自己哪裡做錯了什麼，讓拓跋晃如此不滿。
在很多人看來，這簡直就是這個五歲孩子的無理取鬧！
就因為他剛才太過像個大人，讓許多人都忘了他還是個孩子而已。
這麼一想，殿中有幾個心中另有想法的人都鬆了口氣。
“花木蘭的虎賁軍剛剛回京，正是疲軍，而且我還命了送了不少酒肉去虎賁軍，讓他們放鬆幾天，現在恐怕已經喝得爛醉，我不覺得可以馬上投身戰場。”
拓跋晃強詞奪理。
“而且他的人數太少，我不放心。臨時再派新軍給他，他從未領過新軍，肯定沒有虎賁軍指揮得當。”
拓跋晃振振有詞。
“司空，換個人吧。”
竇太后原本準備阻止拓跋晃，可聽到他說了這麼多，心中也微微一動。
這孩子不是任性的孩子，為什麼不願花木蘭離開？
莫非陛下走之前，曾經給他安排了什麼？
這麼一想，竇太后也不想干預了。
長孫道生是個老成之人，見竇太后不發言，拓跋晃又死活不願意花木蘭走，便想了想，點了穆壽帶領精兵抵抗。
穆壽也是猛將，而且有拓跋燾留下來的人馬，還是鮮卑南部大人，必定會帶眾多部民家將參戰，如果沒有花木蘭的名頭，用穆壽也不是不行。
只是這麼一來，花木蘭就沒有露臉的機會了，喜歡提攜後輩的長孫道生不免有些遺憾地看了賀穆蘭一眼。
而賀穆蘭站在那裡，接受著眾位大臣各種幸災樂禍、遺憾、若有所思等眼神注視，忍不住有些尷尬，僵硬在那裡半天，不知道該哭好，還是該笑好。
如果虎賁軍沒損失慘重，這次去的是不是她？
如果這裡坐著的是拓跋燾，這次去的是不是她？
不可避免的，賀穆蘭的腦子裡出現這樣那樣的問題，一時間覺得有些委屈，又覺得有些有志不得伸、名劍藏於匣的感傷。
接下來的朝議，自然是討論明日出征人馬的調配、發往各州的文書、戰報等等，至於拓跋燾“失蹤”的事情，像是被眾人給刻意遺忘了，沒有放在明面上來，只是下了朝之後，崔浩和十幾位大人被竇太后召了去，在宮中閉門商議了許久，這才匆匆離宮。
而此時的賀穆蘭，正在太子的示意下，送他回到東宮。
此時已經是初冬，宮城裡一片蕭瑟，滿眼枯枝殘葉，配合著山雨欲來的氣氛，連行走的宮人都是縮著脖子不敢吱聲，一副恨不得插翅飛出去的樣子。
賀穆蘭不知道該和拓跋晃說些什麼，剛剛練劍時進入東宮的好氣氛已經是蕩然無存，賀穆蘭知道不該埋怨拓跋晃，卻因為壽命將至，自己卻在京中蹉跎而有了一些不甘。
拓跋晃似是感受到了賀穆蘭的不安，慢慢走著的腳步突然停下。
他在宮中不愛乘輦車，也不愛人抬，但因為個子太小走的慢，許多宮人都是苦不堪言，只能像是烏龜一般慢吞吞的跟著。
賀穆蘭見前面走著的拓跋晃突然停下，連忙頓住腳步，差點一頭撞上前面人的背部。
“花將軍，我走的太慢了，有些不耐煩，你抱著我走。”
拓跋晃突然這樣要求。
“是！”
賀穆蘭微微躬了躬身子，將拓跋晃抱了起來，讓他坐在自己的胳膊上。
五歲的孩子，說大不大，說小不小，即使一個成年男子一直抱著也很吃力，賀穆蘭卻像是手臂上沒有重量一般的走著，引得拓跋晃不停地捏著賀穆蘭的胳膊，發出適合他這個年紀的孩子才會發出的驚嘆。
“啊，好結實的胳膊！花將軍看起來瘦弱，其實厲害的很嘛！你力氣都是從哪裡來的，骨頭裡嗎？”
“花將軍要不要我攬著你的脖子？這麼抱很累吧？我攬著你的脖子也可以的喲！”
“花將軍你好黑啊，西邊太陽是不是很大？你看你抱著我，一黑一白，真是有意思！”
拓跋晃天真地說了許多話，又捏的賀穆蘭身子直抖，後者終於忍不住開了口：“殿下，別再摸了，很癢。”
語氣中滿是面對熊孩子的“無奈”。
她原本就不喜歡小孩。
“花將軍，你不生氣了？”拓跋晃突然抱住她的脖子，在她耳邊問著：“我以為我不讓你出征，你會生氣呢。”
“殿下是儲君，不讓臣出戰，定然是有殿下的道理。”
賀穆蘭硬邦邦地回答。
“你這麼說，表示你還在生氣。”拓跋晃軟軟的手突然捏了捏賀穆蘭的耳垂，在發現沒有耳洞時，好奇地多看了幾眼。
“我確實不願意放你走……”
他趴下來，在賀穆蘭的耳邊小小聲地說：“我不相信平城許多人，從我被立為太子以來，很多人都認為能擺布我，用各種手段想讓我相信他們……”
賀穆蘭克制著將捏著耳朵的孩子摔下去的衝動，聞言好奇地開口：“有竇太后保護您，您還擔心什麼？”
不忠之人根本都不會送到拓跋晃身邊好吧！
“我知道父親召您回來是為了什麼，他是想要你保護我的。”
‘……還有我的母親。’
拓跋晃在心裡補充。
“我相信長孫司空就能將那些蠕蠕打的落花流水。”
他有些羨慕地看著連汗都沒流一滴出來的賀穆蘭，忍不住捏了捏自己的小肌肉，想起劍師告訴他沒有什麼學武天賦的話來。
賀穆蘭好奇地看向拓跋晃。
“你不怕？”
拓跋晃原本準備挺起身子，像是在朝上面對眾臣那般昂首說“我不怕”，卻在賀穆蘭擔憂的眼神里漸漸縮了下去，將臉埋在了賀穆蘭的脖子旁。
“我很想說我不怕。可我將花將軍留下來，就是因為……”