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赫連定似乎也覺得這一切無稽至極，他搖了搖頭，微微有些怒意：“雖說是我指引你們來了溫泉，但也是為了好意。冬日酷寒，這裡的山腳下尚有牧糙，紮營自有裨益，可若是我是為了把你們拐到這裡暗害於你，那就是無稽之談。”
他聲音漸高，“若不是花將軍對我家有恩，我今日一定拂袖而去。哪怕我夏國破滅之時，也沒有任何人能夠軟禁於我，限制我的行動！花將軍，此事一了，就算我已經還了你的恩情，往後休要再提昨夜之事！”
顯然昨夜受到的羞辱已經讓他徹底惱怒，賀穆蘭知道赫連定不氣的離開已經算是有涵養的了，只得連連苦笑。
“原本我也不覺得那是什麼恩情，不過是惻隱之心罷了。您說什麼便是什麼吧。”
她看了眼精神還算好的赫連定，又接著說：“不過天色亮，我們今日必須要趕往胡空谷，希望赫連公及早準備。”
赫連定沒想到賀穆蘭這麼急，眼睛一掃她有些萎頓的氣色，“你不乾脆休息一天？昨夜你那般兇險，可別落下什麼病根。”
賀穆蘭身後的士卒紛紛稱是，有的更是大聲叫喊。
賀穆蘭抬起一隻手制止了這些士卒的喧鬧，搖了搖頭：“軍情急迫，我們還是及早出發吧。我的身子不礙事。”
賀穆蘭是主將，她下令虎賁軍準備拔營，誰也不會多說什麼。
赫連定自然是希望平定休屠人的叛亂，好讓這些部族能夠在夏國休養生息，這樣一來，無論日後是用是打，至少實力不損。
大軍開拔，虎賁軍望著前面舉著高高的將旗，看著騎著越影從他們身邊昂揚而過的賀穆蘭，猶如重新找到了定海神針。
加之昨夜溫泉谷休息的充分，早晨的熱水又省了不少時間，一群人出發的比往日要快的多，只不過到了中午時分，就已經到了胡空谷所在的白平地區。
***
“將軍，這裡怎麼這麼荒涼？”那羅渾放眼望去，沿途路過的村莊都毫無人煙，哪怕是大軍經過，連一個出來看熱鬧的小孩子都沒有。
賀穆蘭派出了斥候前去刺探，卻發現每個人家裡都沒有了人，不但沒有了人，屋子裡家徒四壁，連一塊布都找不到。
賀穆蘭心中有數，不是這些人害怕休屠人和平叛的軍隊打起來先跑了個乾淨，就是這些人已經被休屠人掠進了山里。
“看這裡一點也不凌亂，應該是全部逃難去了。”赫連定極目四望，“雜胡和漢人混居之地，歷來勢不兩立。一旦出現動亂，雜胡便會劫掠有田地的漢人，加之現在又是冬天，田地里的出產肯定都在家裡囤著，真要亂起來，倒霉的還是這些人，所以他們乾脆帶著家當跑了。”
賀穆蘭也嘆了口氣：“莫說人，連牛羊豬狗都沒有，看樣子他們早就習慣了這種事，連藏家畜的地方都有準備。”
“我也曾剿過不少叛亂的雜胡，每次苦的都是這些鄉民。若是他們敢幫了我們，之後雜胡回返，報復更狠。可逃的話來年說不定誤了春耕，沒了收成就會餓死；不逃連命都沒了，連餓死的時間都沒有……”
赫連定面色也是極冷。
“花將軍平叛容易，怎麼讓這些嚇破了膽子的鄉民回來繼續耕種，就是個難事了。”
賀穆蘭一言不發，看著荒涼的村莊，重新抬起了手臂。
“大軍繼續前進！”
胡空谷在白平縣外三十里的地方，是一處葫蘆形的山谷。四周懸崖峭壁，毫無植被，只有入口比較平坦。而入口處偏偏狹窄崎嶇，需要經過一段長長的山道，才能進入第一處寬闊的地方。
到了第一處寬闊的地方也不算進入了山谷，這山谷既然是葫蘆形的，自然是因為這處寬闊之地的後面又是狹窄的山口，直到最後的腹地，才是真正藏兵容人之處。
“胡空谷的腹地有糙有樹，也有水源，許多休屠人還在裡面開了田。”白平縣的縣令指著胡空谷的入口給賀穆蘭看。
“從入口的山道到裡面的甬道都有人把守，兩邊的山壁上設有滾石和巨木，若是強攻，則一入山道就會中了各種陷阱。之前延普將軍的副將想要替延普將軍報仇，便是在這裡著了道，落了個全軍覆沒的下場。”
賀穆蘭一直在一馬平川的柔然作戰，從來只有她利用天險設計別人，沒有別人用天險對付她的，這一路過來，她早已經把胡空谷的地形圖記的爛熟於心，可如何才能硬打進去，剿滅這支雜胡，還是毫無頭緒。
“定公，以你來看，我們該從哪裡突破？”賀穆蘭得到的指示是先打怕了他們再行安撫，既然如此，自然首先要做的是攻破山谷，賀穆蘭一看到那狹窄的山口就犯了難，便轉頭請教赫連定。
赫連定看了看胡空谷的地形，開口提點：“金崖想反，怕不是一天兩天了。休屠人放牧的地方在安定附近，從安定跑到這裡來藏身，可見他們經營胡空谷已久。胡空谷地勢易守難攻，既然早有打算，少不得糧食也準備的充分，靠大軍圍困斷其糧糙，先被耗垮的倒是我們……”
赫連定見白平縣令屢屢看他，心中有些疑惑，不過還是繼續解釋：“我和金崖的從弟金當川有些交情，待我寫一封信，尋一勇士……”
“此番休屠人和羌人反叛，陛下十分震怒，命我先向休屠人展現我大魏的武力，然後才可招撫。”賀穆蘭心中苦悶，“大軍先在葫蘆口紮營，待我看過四周地形，再做安排。”
賀穆蘭一聲令下，大軍在葫蘆口外扎了營。虎賁軍人數不多，不過是五千人而已，胡空谷雖小，谷內至少也有幾千人之眾，防守五千虎賁軍肯定是綽綽有餘。
那縣令見賀穆蘭不願去白平縣紮營，反倒在胡空谷紮營了下來，再三勸說無效之後，只好答應了會送糧糙過來，帶著一干衙役離開了。
“那白平縣的縣令不對。”赫連定淡淡地說道：“他聽到你要先打再招，臉色整個都變了。”
“不僅如此，他似乎認識你。”賀穆蘭臉上也帶著嘲諷的笑容：“我又未曾戳破你的身份，他卻屢屢看你，似有觀察之色。你說寫信的時候，他眼睛連眨，沉不住氣的很。”
兩人相視一笑，心中都很快慰。
賀穆蘭召了幾個虎賁軍過來，命他們換成普通百姓的衣服去白平縣裡打探，尤其是到了晚上，一定要看住白平縣衙。
幾個斥候得了命令，換了衣服揣了些散碎的銅錢銀子離開（夏國用銅錢），騎了快馬前往白平縣。
而賀穆蘭則跟著赫連定一起，繞著那胡空谷尋找可以攻破之地。
***
“大王大王，谷外來了好多人馬！”
金當川臉色大變地衝進木屋，驚得屋內眾多休屠人紛紛站起。
“你別慌，到底是怎麼回事！”
休屠王金崖帶著碩大的耳環，手臂上纏著許多金釧，一站起身來，叮叮噹噹作響。
“誰知道怎麼回事！”金當川年約二十出頭，長得豹頭環眼，虎背熊腰，倒比他那精瘦的從兄看起來更加威武。
可認識金崖的人都知道，此人能坐穩休屠王的位子，靠的是腦袋而非拳頭，所以即使金當川長得魁梧人又武勇，還是心甘情願地喚金崖為“大王”，連“兄長”都不敢喊。
金當川和金崖是同一個曾祖，但不是同一個祖父，所以才是“從兄”、“從弟”。金當川好闖蕩，休屠人未反之前，他還在夏國內當著一個小小的官職，休屠人一反，金崖召了他回返，他立刻就棄官回族，和金崖一起殺了安定的將軍延普領著族人退守了胡空谷。
眾人之中，只有他在夏國當過武官，知道正規軍的底細，也略懂一些排兵布陣的本事，所以兩道隘口的防衛全是他帶著族人負責，外面的哨兵一看到有大軍靠近，飛速就報給了他知道。
“費連那傢伙根本就沒有說過有這麼一支人馬要來這裡！那個王八蛋，收了我們這麼多好處又不辦事！”
金當川惡狠狠地開罵。
“左賢王稍安勿躁。”一個年級較大的休屠人摸了摸鬍子，“費連幫我們隱瞞胡空谷的事情不是一天兩天了，之前延普的副將追來，也是他報的訊。若是胡空谷暴露，他也沒有好下場，所以絕不會隱瞞不報……”
金崖點了點頭：“確實如此，費縣令大概不是不報，大概是這支人馬來的太突然，他找不到機會派人入山。你可看到來的是哪位將軍？掛的是什麼旗？”
“不是匈奴的旗子，不是鮮卑人就是漢人，旗號是一隻虎頭，至於寫的什麼，剛剛離得遠，看不清。”
金當川一看到人馬來了就過來回報，哪裡注意到底是誰的旗子。
“做事不要這麼毛躁！待全部打探清楚了再回來稟報。”金崖揮了揮手，“叫兄弟們都警醒一點，說不定這山下的軍隊是大軍的先鋒軍，若真是這樣，一定要給他們點顏色看看，讓他們知道我們不是虛張聲勢！”
金當川被訓了一句，立刻面紅耳赤地又往山上跑去，等他離開木屋，屋中的長老們才堆出滿臉愁容。
“谷中糧食只夠吃四個月的，就算再如何節約也不過半年。若不能撐到春天耕種，我們都要餓死了。”一位官位是“左大當戶”的長老滿臉憂色：“若是打起來，前面作戰的兒郎總要給他們吃飽，這麼一來，食物更是不足。”
金崖退守胡空谷也是無奈，當初羌人和神秘來訪的劉宋使臣雖給了他們大量的金銀，但這寒冬臘月，一群休屠人到處購買糧食太過可疑，他們也就搜集的不多，導致現在空有金銀沒有足夠的糧糙。
“不行殺馬！在胡空谷用不了馬。”金崖臉上都是凶光。“還有我們劫掠來的漢人，能種田的就留下種田，不能種田的就不要浪費吃的了！”
“殺了馬，若真不敵，我們連逃出去的辦法都沒有了。”
難道靠腳跑過敵人嗎？
“你們還想著逃？”金崖冷冷一笑。“休屠人是存是亡，全看我們能不能撐到鮮卑人覺得我們難啃。若是我們真的不敵，勸各位趁早死了逃跑的心，抹脖子自盡說不定還少受些罪。”
金崖看著坐立不安的長老們，臉色更為剛毅。
“若能撐到他們鎩羽而歸，自有使者前來和我們談條件，到時候收稅也好，放牧也好，才算是有了談判的本錢。我們不鬧的時候，可有人問過我們的死活？要想過上好日子，只能靠自己去拼！難不成跪地祈求別人給我們一口飯吃？”