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定權見他黯淡綠袍的身影離去，將那名單重新草草一觀，仔細收起。一時思想起長州之約，宗府之對，前後許多事情，思緒如蔓草一般，愈理愈亂。況且今次與他會晤，總覺還有一樁不安小事纏繞心頭，去而復轉，無奈卻又無從追思。
周午再尋他之時，見他一身錦繡，寬衣緩袍側臥榻上，大袖蔽面，不知是睡是醒，靜立片刻，方想離開，忽聞定權悶聲問道：「既然來了，有什麼事就說罷。」
周午答了聲「是」，問他道：「十月初六日，殿下可曾臨幸過一個名叫吳瓊佩的宮人？」
定權稍作回想，懶懶「嗯」了一聲道：「似有此事，叫什麼已經記不得了，你想說什麼？」
周午望他片刻，方開口道：「臣為殿下賀喜，今日查明，吳內人已懷娠近二月。」
定權翻身而起，大驚問道：「你說什麼？」
☆、急景凋年
太子的宮人懷娠，在太子元子夭折後的數年，還是頭遭。因此周午報與王慎，王慎復又上報給皇帝。次日一早，便有詔令下達，命宗正寺為此宮人玉牒登籍，冊封為孺人，復又加恩祿一級，食從五品昭訓俸祿。如此深恩厚愛，足見皇帝於此事甚為歡喜。
延祚宮內卻是另一番景象，按道太子年逾二十，素來又不甚見愛於皇帝，於時局稍定時，若能得子，雖其生母卑賤，亦當覺為大幸才是。是以周午前後忙碌，安排殿閣給新孺人居住，又按照皇帝的叮囑親自遴選了老成宮人，日夜服侍在側，不離須臾。太子卻終日一副事不掛己的疲懶模樣，連新孺人的閣中都從未踏入半步。只是一反常態，接連數日招良娣相伴。良娣謝氏性情溫良，與元妃一般，家門皆為清貴文學之臣。自壽昌六年太子妃歿後，東宮無主母，良娣便成妃妾之尊長，太子雖於她無情，自冊封伊始不過相召數次，卻也始終以禮相待，並不至於輕慢。按常理說太子正妃之位虛懸數年，朝中貴近之臣又無適齡女，良娣本應順位而上，只是不論皇帝抑或太子似乎暫時皆無此意。
是夜謝氏奉宣嚴妝入閣時，太子仍在閣內寫字，便吩咐宮人請良娣稍待。那謝氏的相貌雖不若當時蔻珠譏誚得那般不堪，尚在孟仲之間，只是肌膚微黃，年紀到底也長了幾歲，卻也並不至於用明麗來形容。此刻身著一件緋紅背子，便襯托得臉色愈發暗淡。定權走出時看到她燈下面容，也不由微微皺眉，瞬間便又和緩了面色，悄步上前，從側伸出雙手護住她手問道：「我聽到鐵馬之聲大作不絕，外頭可是寒冷得很？」謝氏微吃一驚，但覺他雙手似乎比自家的倒還更冷些，到底不慣他這般溫存，遂借行禮之際不動聲色將手抽了出來，微微一笑，頰畔翠鈿明滅，倒不失端莊溫婉，柔聲答道：「妾進來半晌，早已經不冷了。」定權點頭道：「你這般行來走去，甚是不便，不如明日便叫人將這邊的配殿收拾出來，給你居住可好？離我近些，也省得路上著了風涼。」這確是莫大的恩典，何況出自太子之口，更是破空之事。謝氏受寵若驚，忙施禮稱謝，歡喜抬首時卻見太子目光恍惚，不知神思所寄何處，久而才回過態來，笑稱：「孤今日誤了晚膳，謝娘子此時便陪孤用些吧。」
一時膳食齊備，謝良娣命人送至寢宮之內，又陪定權一同坐了，一面看他抬箸，隨意揀幾片清淡的菜蔬，和粥同吃。一面閒話道：「妾今日裡去了吳孺人的居處，教她安心保養……」定權正懷據著心事，一語並未聽真，忽然「啪」一聲將手中鑲金牙箸扣在桌上，作色問道：「未報與孤，你無端到她那裡做什麼去？」謝氏雖與他夫妻數載，對他的性子卻並不熟悉，萬不想他變臉如此之快，呆了半晌，忙起身謝罪道：「妾只是想過去看看她閣內諸色用度可曾齊備，並囑咐了些清靜安胎的話，並不曾……並不敢多攪擾了她……」定權這才方知她說的是皇帝新封的吳孺人，緩和了神色，溫聲道：「是孤聽差了，娘子勿怪，快請起來。原來是去她那裡，如此有勞娘子費心。」
謝氏心下自生疑竇，卻又不敢多問，察言觀色了半日，見他似乎當真並無慍意，遂又徐徐進言道：「妾想，新孺人雖位份不高，卻是陛下親點，若日後誕下麟兒，便是殿下的元子。殿下若理萬機而有微暇，也不妨撥冗過她閣內示恩一坐。」定權只是專心吃粥，並不應聲，直至將一碗薄粥吃盡，方望著牙箸笑道：「你這主中饋日間可還想出了什麼打算？」
謝良娣窺不見他面上神情，也難辨他言語中是否挾帶譏諷之意，一時間如坐針氈，周身只覺不自在，半日裡才勉強笑道：「妾是想，殿下政務冗繁，若不得空閒時，妾與幾個姊妹便為她設個小小的家宴，也算是我等的一片……」等不來他回復，心中忐忑，這句話便硬是再不敢全然說出口來。
定權將碗箸放回桌上，以袖掩面，抽巾帕拭了拭嘴角，又就近宮人捧過的金盞金盆，漱口浣手，這才朝謝氏一笑道：「你既然有這般打算，照你的意思辦就好了。只是顧娘子現下懷疾，便不必教她走動了。」
謝氏知他向來偏寵此人，忙答應了一聲「是」，陪笑應道：「既是顧娘子欠安，妾明日便遣太醫去看顧，妾親自將殿下旨意轉達於她。」卻只聞太子冷冷答道：「不必了，孤自會遣人告訴她的。日後不論有什麼事情，都不必再叫她出來了。」觀察他面上神情，不辨陰陽，亦不曾得聞這顧孺人幾時得罪了他，思及水榭之辱，狐疑之餘卻也忽心生些少快意，便又應了一句：「殿下吩咐，妾知道了。」