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皇帝道：「諸位臣工都聽見了。自從上月始，從御史台到省部里就是一片風言亂語。顧尚書是朕之股肱，國之柱石。頂罡風，冒戟雨，捨身奮戰於疆場，爾等才得這清平世界，才能飽食無事，成天塗寫這些昏昧狂悖之言，污衊忠臣，究竟是誰通敵賣國，便正是爾等！」愈往後說，情辭愈烈。定權立在下面，冷冷聽著，向顧思林望去，卻見他悄悄拭了一把眼角。
皇帝發作，底下的眾臣一時皆愣住了。不過片刻，便有一個御史出列，朗聲回答：「陛下這話，臣絕不敢認同。就算無通敵□，那凌河一役指揮失當，總是將軍自已說的，國朝預計此戰兩月，至多三月便可結束，從去冬伊始，陸陸續續竟打了十一個月還多。這八個月以來，多耗費的內帑，多傷亡的將士，李尚書，黃侍郎，二位總是清楚的吧？這等嚴重失職，陛下不罰已是天恩浩蕩了。臣下等不過說了兩句實話，怎就變成狂悖小人了？」
皇帝未及聽完，已是氣得面色發白，手指著那御史怒道：「在這朝殿之上，竟敢如此咆哮，你眼裡還有沒有王法了？」那御史道：「陛下說臣咆哮公堂，臣卻不服。這朝堂之上，本是眾臣有事說事，有理說理處，此處不說，臣等還能到何處去說？臣愚頓，有話講錯了，還請陛下明示。」皇帝咬牙道：「你們哪裡愚頓，你們是聰明得太過了。來人，將他……」話未說完，已聽旁邊一個緋袍官員站了出來道：「陛下，祖宗家法，言者無罪。」卻正是他方才說的戶部侍郎黃興。皇帝一愣，接著道：「將他給朕扠下去！」那御史也不待金吾上來，朝皇帝深深一揖，便振袖而去。
皇帝不發作方好，一旦發作，底下幾個本來不作聲的御史，也都跳將了出來，一言一語，或說顧思林瀆職該辦；或說將軍確已年老，身體又不好；或說將軍一片赤誠，陛下應當體諒才是。總之一語，請陛下恩准將軍的奏呈。話音未落，又有幾人站出，道將軍不過自省過份，表上皆是謙辭，陛下及列位怎可當真？再說行兵作戰，本就要據實，前方的戰勢如何，怎是能預先算計好的，若是先就算好，那無知小兒不也能為將了？此時將軍若是被換下了，豈不是正遂了虜寇心意，卻不知有多少魑魅魍魎要掩口胡盧。又有人駁道，國朝賢將不少，便是現在長州的幾個副將，也自可獨當一面了，為何非要將軍帶病上前，況且虜寇敗北，一時半載聚積不起來，不趁此時趕緊換防，叫新將熟悉邊事及屬下，日後再有戰事，將軍又病了，那可如何？先前那人立刻反唇相譏道，虜寇是已破了，破了就可以將將軍撇至一旁，這不是要人指責陛下行烹狗藏弓之事又是什麼？被駁的人急了，大叫道什麼叫要撇掉將軍，這不是將軍自請掛印的麼？
話說到這個份上，那椅子便是如膝似膠，顧思林也坐不住了。慢慢撐著扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：「陛下，臣確實身心俱疲，不敢戀棧，還請陛下恤憫。陛下若不恩允，臣還有何面目立於眾人之前？臣有死而已。」一時間吵嘴的也停了下來，偷眼打量著二人。
皇帝見他兩行老淚，已不能順頰而下，卻是緣了顴畔褶皺，向著耳邊橫淌。嘆了口氣，默默轉頭，看了定權一眼，問道：「太子怎麼說？」定權在一旁冷眼相望了許久，略笑了笑，道：「此事臣不敢妄言。」皇帝道：「你是儲君，只管站在那裡瞧著臣工爭吵，算怎麼回事？你心裡想的，說出來便是，有什麼妄不妄言的？」定權躬身答了聲「是」，方道：「顧尚書方過知天命之年，何言一老字？尚書既慕先賢，亦必知老當益壯一語，昔者廉頗奔魏，李廣難封，尤知勉勵加餐，拒秦擊胡事。何況尚書身逢明時聖主，信任重用，怎可不思竭力報效，再起振奮，一舉族滅虜寇，反因些微無據流言，便說起這些思退懷隱，明哲保身的話出來了？此舉不是要盡陷聖明天子，滿朝文武於不義麼？」
殿上一時默了片刻，才聞皇帝笑道：「太子的話，顧尚書可聽清楚了？」顧思林頓首答道：「殿下所責，臣並不敢強辯。只是臣在本奏中所陳之情，也請殿下明察。」
定權方思量著要開口，便聞皇帝微微咳了咳，沉吟道：「太子說的有理，尚書的苦衷朕也不能不查。朕看不如這樣，顧尚書也不必著急，待先安心將病養好，再談此事不遲。長州那邊，就暫且委派個人過去管幾日，等尚書身子大安了，再做商議。這樣的話，尚書覺得如何？」
顧思林伏跪在地，似乎微微顫抖了一下，半晌才叩首，啞聲道：「陛□恤入微，臣謝恩」。定權此時方知皇帝問話的本意，雖不回首，卻也似可看見齊王面上的冷笑。默默閉上了眼睛，便覺天崩地旋。定下神來再看時，只見顧思林已經低頭坐回了位上，一手按著膝蓋，那隻手上青筋暴出，虎口和指節皆是承弓時磨出的重趼；再望向高高上坐的皇帝，只能看見一身朱色朝服，臉上的神情卻分辨不清楚，一時只覺胸臆間發脹，只想作嘔。
皇帝這話說得入情入理，無可摘指，眾臣皆無言可辨，都默默站回了原位。一時見無人再說話，皇帝笑道：「今日之事，大致於此。列位臣工可還有別的事情要上奏？」等了半晌，方想吩咐退朝，忽見吏部尚書張陸正站了出來，低頭道：「臣還有一事。」皇帝見是他，微感詫異，問道：「何事？」張陸正慢慢從袖中抽出了一份奏章，高舉過頭道：「臣請複查去歲李柏舟逆謀一案。」話音未落，滿朝皆是一片譁然之聲，陳謹下去接了奏章，交到皇帝手中。皇帝卻並不立即去開那奏呈，只是先默默看了顧思林和太子一眼，見二人皆是面色雪白，才慢慢發問道：「李柏舟的案子是三司會審的，早已經結案了，現在還拿出來說什麼？」張陸正道：「臣參劾太子殿下擅權預政，淆亂司法，李氏一案有冤情。」眾臣今日本擬只來看顧思林的事情，不想突然又冒出了這樣一件驚天動地的事情來，一時都被驚得目瞪口呆。張陸正與太子親厚，這是朝野遍知的事情，此刻他卻在這個要命的當口突然翻出這要命的事情來，到底是為了什麼，眾人卻只能朝著那唯一的緣故上演義了。抬頭看了看皇帝，又看了看太子，只見他已經面白如紙，瞧得出雖拼死克制，手中捧著的笏板，卻仍在不住抖動，只不知是懼還是氣。