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周午隨定權折返，卻見他陡然間又面色陰沉，陪小心問道：「殿下，賜下的櫻桃怎麼分配？」定權哼了一聲道：「那是天恩，你說該怎麼辦？打個神龕供起來吧。」周午無故又碰了個釘子，只得自認晦氣，答應道：「是。」定權亦是說賭氣話，想了想，終是轉口道：「難得陛下心裡也有想到我的時候。你去敲冰，把櫻桃湃起來，送到水榭那邊，叫良娣她們都過去，共沐天恩雨露吧。」周午擦了一把汗唯唯道：「老奴這就去辦。」
待定權再換回衣服，又從新擦過了臉，周午已將冰塊、乳酪和櫻桃都在水榭中安排好了。六月初的末茬櫻桃，已是肥厚甜美之至，剔去核渥在晶瑩寒冰當中，溉以乳酪，粒粒便如雪中珊瑚珠一般。府中良娣昭訓孺人奉儀等一干側妃也皆已等候在了亭中，圍著低聲說笑。定權自元妃歿後，平素極少與她們會晤，是以幾位側妃竟日無聊，又無可拈酸吃醋處，私底里相處得倒頗為和睦，鶯鶯燕燕五六人，老遠便聞得一片笑語聲。定權聽了，不由輕輕皺了皺眉。眾妃見他進來了，一時間便縝默無聲，定權自己也覺得無趣，遂強笑著指著几上櫻桃道：「宮中才送到的，想來你們四月間都已吃過了，也不算嘗新，只當是消暑吧。」幾位側妃這才回過神來，紛紛見禮道謝。定權環視了一眼，皺眉問道：「顧孺人呢？」一個內侍答道：「總管沒差人去請她。」定權罵道：「不是說讓娘子們都過來的麼？你去跟他說，叫他親自把顧娘子送過來。」
幾位側妃素來寡寵，先前蔻珠的事情已鬧得人人盡知，近日裡又有個卑賤宮人莫名其妙得了號封，心中本已頗為不快，此刻見太子又專程邀她出來，更不由悄悄撇嘴。阿寶頃刻便到了，衣色清淺，脂粉單薄，看得出來裝飾匆匆，她莫名被周午叫出，又見了水榭中的架勢，不知就裡，心中自然感到疑惑。上前去按照定權的指點向良娣昭訓們一一行禮，又尷尬受過了兩個奉儀咬牙切齒的禱祝，便斂裾默默退至一旁，跟隨她的兩名宮人也寸步不離，一併立到了她身後。諸妃見她品位不高，架子卻擺得十足，竟還將使女直攜入亭中，更是心中厭唾。不過礙於主君在面前，不好表現，只是各各暗中狠看，以預備下將來談資。目光交流，意在語前，均覺得這個賤婢也不過是尚稱清秀，除了皮膚略白些，實在看不出出奇的地方。她們眼中的官司打得熱鬧，是以雖無人說話，但水榭內氣氛卻還是活躍的，定權不由也覺得好笑，佯作不察，對阿寶道：「你也坐吧。」
內侍見各人坐定，上前將櫻桃分盛在盞中，首先奉與定權，定權擺手道：「叫她們用就是了。」自命人進上沙塘綠豆甘草冰雪涼水，連飲了兩盞，只覺得腹內冰涼，肌膚上仍是燥熱，四顧一周，點阿寶道：「來給我撥扇。」阿寶只得起身，撿起手中團扇，上前慢慢為他撲搖。諸妃含酸望去，見定權身穿一件素白褙子，既不戴冠，也不束帶，倚於朱紅欄杆上，愈發襯得眉目如畫，丰神似玉，一旁卻是阿寶侍立，不免便起了蒹葭玉樹之嘆。饒是幾人皆出身名門，素有涵養，此刻也不免在手上加了動作，一時間水榭里一片碗勺丁當碰撞之聲。定權發了片刻的呆，見眾女將櫻桃分食盡，更是覺得無趣，起身笑道：「你們且在此處納涼吧，我還有事，便不奉陪了。」又對阿寶道：「你隨我來。」諸妃炎天暑熱，嚴妝麗服而至，無非是想叫他多看兩眼，此刻見他甫到便離，還不忘帶走那個賤婢，更是心中鬱悶。待二人走遠了，水榭中只是一片忿忿征討之聲，無非是將狐媚惑主，婢作夫人的舊話又重提了個無算。
阿寶隨著定權一路走回，待轉過一從修竹，將離後苑時，忽見定權指著前方一處石山道：「你便是在那裡撞上孤的吧？」阿寶臉上一紅，道：「是。」定權又問道：「你怎麼便算得出在那裡能碰上孤呢？」阿寶輕聲道：「成大事何拘一時成敗，況且西苑不過掌大的地方。奴婢行來走去，終有能遇上殿下的時候。奴婢不過是時運略高了些，華蓋照頂，頭一遭出來便得見了殿下金面。」定權不由忍俊不禁，贊道：「好，好。你這般說話我聽了很是喜歡。」向前走了兩步，又道：「孤的舅舅要回來了。」阿寶見他憑空又來了這樣一句，愣了片刻方道：「奴婢不知此事。」定權道：「正是說給你知道的，國舅要回來了，這西苑宮門前的人陡然就多了起來，孤不願惹那熱鬧，索性跟聖上裝病躲上幾天。你可明白這是為何？」阿寶點頭答道：「臣門如市，臣心似水。」定權撫掌，大笑至打跌道：「你實在是個妙人。」阿寶待他笑罷，嘆了口氣，問道：「殿下又要告訴奴婢這些做什麼？」定權駐足，輕輕拍了拍她的臉頰，笑道：「鸚鵡能言，不離飛鳥。我有金屋玉籠，還擔心你去跟誰學舌呢，我的雪衣娘子？」他說這話的時候顏色異常霽和，阿寶卻回想起了方才的櫻桃，入口甜美，卻從喉底一線冰入心中。
大出諸妃意料的是，是夜召去正寢的，並非她們在水榭中詈詬的那個狐媚惑主的顧孺人，而是府內唯一的一位良娣謝氏。謝良娣亦是大家閨秀，出身不輸已故元妃。若皇帝不另為太子擇妃，那麼她拾階而上，便是正理。
☆、將軍白髮
長州與京城，相去千里，若帶大軍開拔，雖日夜並程也需彌月。朝中連年用兵，只恐周轉不力，是故逾半的府軍都常年駐紮於承州。承州與長州緊鄰，朝廷又專設了正副都督攜佐刺史協理軍政各事，可戰可囤，前線要調度時，亦及是機動。