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「她喜歡待在自己的一畝三分地里，覺得安全、自在，稍微跨出去了，就膽戰心驚。我起初雖不為難她，但也的確不喜她，不是因為她做了我夫君的妾室，只是因為她那性情，我覺得不夠大氣。」
「可後來，瞧著她事事小心的模樣，我又覺得她可憐……一個年幼時差點成為路邊餓殍的小姑娘，又在戲樓那樣須得察言觀色的地方長大，成親後夫君不是自己一個人的，還要擔憂主母不喜，她有了自己的院子、也算是個主子了，卻半點拿不起主子的喬。」
「後來她日日來陪我抄佛經，她雖識字，但也只是在戲樓時囫圇學了些，連成句子許多都不懂，更別提是聱牙的經文，她怕我不喜，便回了自己院子也繼續悄悄看佛經研習。」
「但你娘她不信佛，抄了再多經文也不信，她以為我信，便不敢聲張，唯有我故意繞她時，她才會不慎吐露些真言出來。她年幼時受餓受凍挨打，住過破廟，求過佛祖菩薩道祖，最後卻是一個普通人救的她，她雖總說是老天保佑、運氣好，卻不信所謂的老天。」
「再後來……我時常想，你娘的死，我也是有責任的。都知道她性情如何，明知府上多了個嫡長子，她會難做，但你父親和我還是沒對她解釋過，都把她當能讓自己高興的玩意兒罷了……」
這是謝雲閒第一次，聽陸瓊瑰說這麼多有關她生母的事。
陸瓊瑰說完了，也不要謝雲閒的回應，便讓她走了。
謝雲閒離開主院，來到了許久沒有住人的另一處院子——她和哥哥謝淮清的生母、府上曾經的妾室石雁回的院落。
謝府足夠大、人又不多，石雁回死後，她的院子依舊沒動，時常有下人灑掃。以至於不少人都說，謝照古對石雁回這個紅顏薄命的妾室倒是頗有情誼。
但謝雲閒知道，下人灑掃只是職責所在。這麼多年，反正自她有記憶起，就沒看到過父親來這院子，母親倒是每年定期來幾趟，在她娘生辰時、忌日時、清明時節時。
謝雲閒年少時也不常來，隨著年紀漸長，反倒來得勤了。
她娘去世時，她的確年紀還太小，甚至還不怎麼記事，以至於後來察覺哥哥謝淮清待自己不夠親熱時，謝雲閒還懵懂茫然、甚至委屈過——他們兄妹一母同胞，哥哥怎麼不親近她呢？
就因為她小時候不懂事，沒有相信哥哥說娘親是意外落水嗎？可是那麼多人，除了哥哥之外的所有人，都說娘親是輕生跳湖，她小時候不夠明事、聽信了長輩的話，也算是大錯嗎？她後來都信哥哥了，可哥哥為什麼還是那麼彆扭？
大抵是十歲左右，謝雲閒才意識到，是的，就因為這件事，就該因為這件事。
而且，謝淮清也不是當真不親近她了，他那時候也不過才七歲，他不知道該怎麼面對，所以乾脆誰也不理了，乃至於後來即便還想，也無法同她這個妹妹再回到親近時的狀態罷了。
十歲那年，謝雲閒和陸瓊瑰一起，把石雁回院子裡的書搬到太陽底下曬。收拾的過程中，謝雲閒碰到了一個木盒。
她知道木盒裡是什麼，據說是她娘生前的手札，既是為了記下特別的經歷，也是為了能在記錄的過程中練練字。手札屬於私隱，盒子上掛了鎖，便是謝照古和陸瓊瑰，也出於非禮勿視沒有打開過。
謝雲閒知道，自己作為女兒，偷看娘親的手札不合適，但不知為何，她那時候就是特別想要看看——她都快記不清娘親是什麼樣的人了。
於是謝雲閒便偷看了。
她看到了一個活生生的娘親，活生生的石雁回，性格溫柔、總是含羞帶怯，的確不夠英勇，沒有遠大的志向、堅毅的手段，但她對未來充滿希冀，甚至已經想到了謝淮清和謝雲閒長大成人。
石雁回很感激謝照古和陸瓊瑰，慶幸自己的孩子不像自己年幼時那樣為衣食發愁、要害怕被丟石頭、害怕被人發現自己長得好看所以總往臉上抹泥水。
但此外，石雁回也有擔憂的事，謝雲閒還小，但她已經憂心起了她往後婚事怎麼辦，看在謝照古的官位權勢上，她的女兒應該能堂堂正正嫁人做正室、而不是期盼著主母仁慈吧？
十歲的謝雲閒隔著光陰看到了生母往日的喜怒哀樂，突然就明白了謝淮清當年的堅持——黑是黑、白是白，雖然都是讓人神傷悲痛的離世，但意外落水就是意外落水，娘親沒有選擇輕生跳湖，就不該連死因都不讓她自己做主、等著別人「賞賜」一個死因。
然後謝雲閒開始怕了。
她的生母是妾室，她的養母是正室，可她們都過得不快樂啊。
陸瓊瑰出身好，是太傅嫡女，嫁給了家中清靜、前途無量、脾氣也過得去的謝照古，比較起來，她的境遇已經能超越世間絕大多數女子，但陸瓊瑰明明不信佛，卻只能憑托信佛的藉口才得以「自由」一些。
陸瓊瑰對謝緣君這個親生兒子感情寡淡，還不如對謝雲閒和謝淮清親近，謝雲閒想，會不會是因為，謝緣君這個兒子並非嫡母自願想要呢？
謝雲閒想要自願的自由，所以她開始給自己添「籌碼」，她勤學苦讀、時常往外跑參加公子小姐們的集會，打出了自己的名聲，成了第一才女、第一美人。
然後，有人上門求娶了。
謝雲閒在悽惶中意識到，她以為的「籌碼」的確有用，但卻是嫁人的籌碼，她以為有了學識、名聲就能掌控自己的人生，然而只是為自己添了「嫁妝」。