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「姑母，能不能讓車夫停一下。」
「怎麼了？」
「我要進宮見今上。」
「發生什麼事了？」昭陽長公主看出辛柚神情不對，面露關切。
「求今上寬恕賀大人。」辛柚說完，掀起馬車門帘跳了下去。
「阿柚——」昭陽長公主探出頭，看少女提著裙角往皇城跑去，急忙吩咐車夫，「掉頭！」
昭陽長公主的車駕很快掉頭，去追辛柚。
辛柚一口氣跑到宮門前：「我有事要見今上。」
守門者自然認識才從此門出去的辛柚，一時不知如何稱呼這位金枝玉葉，猶豫了一下道：「您稍等，這就去稟報。」
後面昭陽長公主趕了過來：「阿柚，姑母帶你進去。」
昭陽長公主有自由出入皇宮之權，帶著辛柚直奔乾清宮。
她們從東華門而入，與被押去午門外的賀清宵走的不是一條路，因而並未碰見。
「阿柚，和姑母說說發生了什麼事。」走在辛柚身邊，昭陽長公主小聲問。
「我南下時落水，為賀大人所救，被賀大人發現了女子身份，在我懇求下賀大人答應暫時為我保守秘密。現在今上知道了真相，若是治賀大人欺君之罪，就是我的罪孽了。」辛柚說著，用力咬了咬唇。
受刑的是他，受辱的是他。就算這是最小的代價，他說得再雲淡風輕，她又憑什麼理所當然。
昭陽長公主一聽，神情變得凝重。
不像辛柚從畫面中看到了對賀清宵的懲罰，昭陽長公主很擔心兄長一怒之下砍了賀清宵的腦袋，那這對父女就永遠沒有解開心結的可能了。
這是昭陽長公主絕不願看到的結果。
姑侄二人腳步匆匆，趕到乾清宮。
「陛下，長公主與辛——姑娘求見。」
興元帝聽到「辛姑娘」這個稱呼皺了皺眉，納悶二人為何去而復返，忙吩咐宮人帶進來。
「昭陽，你們這是——」興元帝與昭陽長公主說著話，注意力卻全放在了辛柚身上。
辛柚跪下來：「陛下，臣突然想起還有一事未稟報。」
「什麼事啊，慢慢說。」
「臣在白雲縣時不慎落水，賀大人不顧自身安危把臣救下，因此發現了臣的女子身份。當時臣請求賀大人暫為我保密，賀大人不得已答應下來」辛柚說完，微微抬頭看向興元帝，「臣請與賀大人一同受罰。」
第328章 求情
對辛柚返回，興元帝是樂見的，可聽了她的話就不怎麼開心了。
「賀清宵膽敢欺瞞朕，朕只罰他三十杖，已是念在他救了你的份上。」
跪在冷冷地磚上的少女身體筆直，聽了這話睫毛微顫，眼淚滾落：「所以臣只求與賀大人一同受罰。是臣求他暫時保守秘密，賀大人有錯，臣更有錯。倘若賀大人一人受刑，臣卻置身事外，那臣無法原諒自己。」
她說著，挺直的脊背伏下去：「求陛下成全。」
興元帝看著少女一顆顆淚珠砸在金磚上，心情很複雜：剛才夏國公主的封號說不要就不要，那般硬氣，現在怎麼這麼能哭呢？
可偏偏見她如此，興元帝就心軟了：「罷了，把長樂侯帶回來。」
接到口諭的內侍急匆匆趕往午門。
大臣受廷杖也是有一番流程的，負責監刑的是大太監孫岩和錦麟衛指揮使馮年。
內侍趕到時，賀清宵已經挨了三杖，高高舉起的第四杖正要落下。
「住手！」
隨著內侍一聲高喊，負責行刑的大漢將軍舉起長棍的手一頓，下意識看向馮年。
內侍急急走到馮年與孫岩面前：「傳今上口諭，長樂侯賀清宵即刻前往乾清宮。」
馮年愣了愣，眼神複雜看向趴在地上的青年。
他的衣褲被褪下，一側臉貼在地上，明明狼狽屈辱至極，可不曾皺一下的眉卻讓人覺得他還是那位處事不驚的北鎮撫使。
「愣著幹什麼，還不把賀大人扶起來！」一瞬的怔愣後，馮年對大漢將軍道。
幾個大漢將軍忙把賀清宵扶起。
賀清宵拒絕了旁人幫忙，默默把衣褲穿好，隨前來傳口諭的內侍往乾清宮而去。
馮年望著那道挺拔的背影，在心裡遺憾嘆氣：才打了三下呢。
「馮指揮使，走吧。」孫岩從馮年身邊走過。
乾清宮中，內侍稟報：「陛下，賀鎮撫使到了。」
「讓他進來。」
辛柚望向門口，看到賀清宵走了進來。
與畫面中的狼狽不同，他的緋色官服不太顯髒污，只是除去官帽後有一縷發落在臉側，是平時面聖時不會出現的樣子。
賀清宵也看到了辛柚。
視線相碰，他看到她微紅的眼，還有殘留的淚，一下子明白了這場廷杖為何突然終止。
用儘自制力收回視線，賀清宵慢慢跪下行禮：「罪臣見過陛下，見過長公主殿下。」
興元帝見他動作，心道馮年動手還挺快，下意識看了辛柚一眼，莫名有些心虛。
辛柚自然也看出來賀清宵已挨了廷杖，只是不知挨了几杖。
她眼眶一酸，淚珠簌簌而落。
賀清宵神色一僵，無措又迷惑。
阿柚在為他哭麼？
這個發現令他心頭悸動，還有些不真實。
他印象中的阿柚，有智謀有孤勇，卻鮮少看她軟弱落淚的樣子。
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