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「大哥。」朱允熥眼睛一亮，像是看見救星似的，「《論語》有幾個地方不太明白，大哥教教我。」
常槿取了空碗筷，分了一半給朱允炆。兄弟兩人一起吃了，朱允炆給弟弟答疑解惑，朱允熥問道：「……孔子為什麼說《韶》盡善盡美，而《武》盡美而未盡善。《韶》和《武》都是西周時的樂舞，孔子一直推崇的禮樂，為何這其中還分三六九等呢？」
朱允炆並沒有急著解釋，他拿起掛在牆上的古琴，連續彈奏了兩首曲子，問道：「你覺得這兩首曲子有什麼不同？」
朱允熥對音律了解甚少，說道：「大哥的琴技一流，我覺得都很好聽啊。」
朱允炆一笑，「我是問你聽這兩首曲子有什麼不同的感想。」
朱允熥摸著腦袋想了想，說道：「第一個音律平和，很舒緩的曲調。第二個鏗鏘有力，隱隱有殺伐之聲。」
一旁聽曲的常槿遲疑片刻，說道：「第一個曲子出自樂舞《韶》，是講述大禹治水成功，挽救天下蒼生，眾望所歸接受了禪讓為王，從此天下太平，曲調里充滿了肅穆祥和之氣，所以孔子說《韶》盡善盡美。」
「第二個曲子出自《武》，紂王無道，武王伐之，實乃正義之戰，但是殺戮不斷，伏屍百萬，流血漂擼。所以孔子說《武》盡美而未盡善，是希望天下和平，少動干戈，以免百姓受苦，流離失所。」
朱允熥頓時豁然開朗，「原來是這個意思，小姨好厲害啊。」
常槿不好意思的笑了笑，「是你大哥厲害，這種古老的曲譜都信手拈來，我只是聽懂了曲調，有所感悟而已。」
朱允炆對著常槿點頭笑道，「小姨真是我的知音，一聽就懂了。」
朱允熥天真無邪的說道：「大哥和小姨都厲害。大哥彈曲，小姨解說，我才明白孔子這句話的真意，這下永遠都不會忘記了。」
朱允炆說道：「君子習六藝，一個都不能缺，是因萬物皆有規律，規律皆是相通的，知一曉二，舉一反三，這書不是背的越多越好，而是要捉摸其中的規律，融會貫通，方能事半功倍。」
朱允熥低頭說道：「可是我背不出書來，皇爺爺不高興呢。」
朱允炆眼珠兒一轉，說道：「其實皇爺爺忙於公務，讀書並不多，他考校的範圍有限，我給你圈出來，你按重點背誦，將來就不怕皇爺爺突擊考校功課了。剩下來的時間我教你習六藝，如何？」
朱允熥有些猶豫，「這個……是不是作弊？」
常槿也有些顧慮，「萬一被拆穿，皇上會生氣吧？」
朱允炆說道：「你一沒有打小抄，二沒有偷考題，怎麼算是作弊？只是讓你重點背誦某些內容，一點小技巧，又不是讓你鬆懈學習。難道你不想得到皇爺爺的讚賞？」
朱允熥脫口而出，「想啊！」
做夢都想呢。
朱允炆說道：「這就對了，此事天知地知，你知我知小姨知，其他人怎會知曉？何況人都需要鼓勵的，將來你的表現越來越好，皇爺爺也會很高興的。」
朱允熥躍躍欲試，常槿也並不反對，朱允炆當即拿起硃筆圈出重點部分，「……論語這邊，皇爺爺喜歡考校《為政》、《顏淵》、《子路》和《堯曰》。古文類習慣考校《陳情表》、《師說》、《高帝求賢詔》……」
「總之你要記住，皇爺爺不喜歡辭藻華麗，歌功頌德的文章，譬如《滕王閣序》，他老人家喜歡實際的、語言淺顯，有邏輯的文章，通常和修養與治國有關，比如蘇洵的《管仲論》，《辯奸論》和《心術》……」
朱允炆細細給弟弟講解，直到午夜方休，朱允熥意猶未盡，「大哥，你再講一會嘛，我不想睡。」
「欲速則不達，你先把這些文章溫熟了再說。」朱允炆又指著常槿說道：「你不累，小姨還要歇息呢。」
朱允熥見常槿眼睛都熬紅了，便作罷。
朱允炆和常槿離開書房，已經是午夜時分，大地被沉沉的寒霧籠罩著，月光晦澀，連宮牆都看不清了，地下的寒霜覆蓋了剛剛冒頭的新草，世界一片靜寂。
朱允炆說道：「春寒霧重，我送小姨回去。」
常槿推辭，「不用了，夜已深，你也要早點休息。」
朱允炆搶過常槿手裡的燈籠，走在前面，「小姨勿用和我客氣，走吧。」
常槿只得跟在後面，保持著一隻手臂的距離。濃霧瀰漫，似乎只有眼前的朱允炆是唯一的光亮。
路過水榭池塘時，常槿踩在結霜的十字路上，腳下一滑，即將摔在地時，朱允炆扔掉了燈籠，以身為墊，接住了常槿。
防風的琉璃燈籠落在了池塘里，悄無聲息的下沉，世界陷入一片黑暗和迷霧中，伸手不見五指，偶有女子的低聲哭泣和男人的喘息之聲，但很快這一切都消融在沉重的似乎能擠出水來的濃霧裡……
次日清晨，春天的太陽驅趕著濃霧，乍然轉暖，東宮小內侍打掃庭院，發現池塘邊的荼蘼花架倒了一大片。
小內侍嘟囔道：「又是野貓打架弄榻了花架。」
一直不知名的蟲子努力從泥土裡鑽出來，待太陽烤乾了它的翅膀，蟲子鳴唱著，呼扇著翅膀，飛向了花園。
驚蟄已到，萬物復甦。
皇宮，大本堂，這裡是未成年皇子皇孫們讀書的地方。下午快要散學時，朱允炆陪著洪武帝來到了大本堂，大學士宋濂帶著龍子龍孫在堂外相迎。