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半歲的朱允熥被姨母從夢中弄醒，十分不滿，他咧嘴哭了兩聲，常槿將一塊奶糕塞進他嘴裡，嘗到甜絲絲的味道，又正值難受的出牙期，他立刻不哭了，兩個小胖手捧著奶糕放在嘴裡慢慢咀嚼磨牙。
人瘦到極致，巴掌的小臉上，一雙眼睛大的驚人，也亮的驚人。太子妃不舍的看著朱允熥，摸了摸他的胖腳丫，正想替他抹去嘴角的晶瑩的口水，卻驀地縮回了手，別過臉去，不再看他，說道：「抱走，交給奶娘吧，我快要死的人了，這裡不乾淨，莫要傷著他。」
常槿心酸，強忍住淚水說道：「姐姐，別信什麼神神鬼鬼的，小外甥吉人自有天相，不怕那些髒東西。」
太子妃說道：「神鬼不可怕，人心才可怕。槿兒，我快要走了，唯一牽掛的就是水生。我只信你一人，把水生託付給你，好好照顧他長大成人。」
常槿點點頭，「我親眼看著水生出生，也會看著他長大，成家立業，姐姐放心吧。」
太子妃對常茂和常升說道：「兩位哥哥，我要去地下見爹爹了。水生還小，幫不了舅家。將來常家就指望你們撐起家業。常家已經是烈火烹油的富貴了，你們要小心謹慎，提防小人。莫要貪功衝動啊。」
「常家有今天實在不易，都是爹爹拼出了性命掙來的，爹爹當年有殺將之名，樹敵太多了。你們要好好珍惜現在。萬事忍為先，不要理會別人的嘲笑、污衊、誤解、甚至侮辱，關起門來過日子，皇上念在過去父親的功績，還有水生年幼的面子上，總會護著我們常家。」
常茂知道妹妹暗指他被污衊奸侮北元嬪妃一事，說道：「可是我們不理會、不解釋，一味忍讓退縮，不去沙場征戰，建功立業來顯示我們常家的威名，像縮頭烏龜一樣閉門不出，真的就能躲過別人的暗箭嗎？」
太子妃說道：「不要在乎一時的得失，漫漫人生路，你們要看得長遠些。忍過一時，等熬到水生長大懂事了，一切都會慢慢好起來的。以前是亂世荒年，需要像父親那樣建功立業。可如今是太平盛世，有些事情啊，多做多錯，不如不做。」
太子妃嘆道：「我以前只曉得跟著父親舞刀弄劍，自從進宮之後，開始學著讀書，讀了史書三千，捉摸出了一些道理。你們要記住，常家是武將之家，但更是外戚之家，外戚最重要的不是功績，而是忠心，是皇上的信任，皇上的眷顧和信任才是外戚的立足根本。你們要擺正自己的位置，千萬不要本末倒置了。」
常茂和常升雖然不太理解妹妹的話，但這是妹妹的臨終遺言，他們都含淚答應了。兩個哥哥都是沙場猛將，此時都忍住沒哭，只有三弟常森默默流淚，一條帕子都濕透了。
太子妃欣慰的對弟弟常森說道：「三弟，以前我最不放心的是你，現在我最放心的反而就是你。文不成，武不就沒什麼，咱們常家供養的起。你的狐朋狗友徐增壽說的話其實很對，父輩出生入死，初心就是要你們這些晚輩能躺著睡大覺啊。」
「不忘初心是最好，無用就是有用。以後閒來無事，多讀讀莊老學說，這才是我們這種外戚之家遵循的治家為人之道。絕聖棄智、絕仁棄義、絕巧棄利、見素抱樸。方能以小制大、以弱勝強、以靜制動、以柔克剛、以不變應萬變、無為而無不為。」
常森哭道：「我不！我不要讀書，什麼破莊子孔子的，我就想姐姐活著！什麼都不要！」
太子妃悽然一笑，幫著弟弟擦淚，說道：「瞧你這副模樣，還像小時候那樣好哭耍賴。我嫁入東宮時，你才這麼高……」
太子妃比了比床榻的位置，目光開始散亂起來，「好像五歲吧，你攔著花轎哭鬧，說不要姐姐嫁人，要我一生一世都在家裡陪著你玩。其實我也捨不得你啊，我當時坐在花轎里想著……想著如果不嫁到皇家，會是什麼樣的人生？」
呂側妃的哭叫祈福之聲，還有太子朱標的勸慰之聲從窗縫裡無孔不入的滲進來，太子妃氣若遊絲的說道：「現在想想，不嫁帝王家的人生，或許……或許會很——」
太子妃掙扎著用盡最後的力氣，臉上強扯出一抹笑容，說道：「或許會很美好吧。」
洪武四年，夏，太子妃常氏薨。
☆、第107章 有情無情
太子妃薨，舉國哀悼，國孝期間禁嫁娶，禁唱戲彈唱，昔日夏夜熱鬧的秦淮河也停止了喧囂，空餘荷花孤芳自賞。
就連胭脂鋪的生意也清淡起來了，這一日，艷陽高照，野狗癱軟在屋檐下的陰涼處伸著舌頭喘氣，突然烏雲壓城，天雷滾滾，天香閣女老闆宋秀兒見暴雨將至，沒有什麼生意，乾脆命新招的帳房提前打烊關門。
新招的活計不是別人，正是欒小姐的弟弟欒八郎。自從姐姐枉死後，欒八郎就被毛驤接到金陵隱姓埋名，保護起來了。大隱隱於市，欒八郎就在宋秀兒這裡當帳房看鋪子，有親兵都尉府的保護，他至今都很安全。
欒八郎手腳勤快，很快就關閉了店門窗戶打烊，對老闆宋秀兒說道：「我去庫房守著，免得待會下暴雨漏水，損了貨物。」
宋秀兒點點頭，「上次漏水的瓦片已經換了新的，不過還是小心為好，你去吧。」
欒八郎抱起帳本和算盤，打算一邊看庫房，一邊算帳。
宋秀兒遞給他一套書，「這是今年春闈所有提名貢生所做的文章集選，聽說對科舉是極好的，你得空琢磨琢磨。」