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「要賞桃花，就去雞鳴寺了，來城隍廟作甚？」姚妙儀拉著她在一處略顯冷清的地方停下。
不知為何，走到這裡之後，宋秀兒總覺得有一股莫名的寒氣吹透了她頭上戴著的兔毛昭君套，寒氣從脊樑處往下，毛骨悚然。
她定睛一瞧，隱約看見前方大殿懸樑上吊著影影倬倬的人影，宋秀兒連推了三步，慌忙說道：「這是懸掛貪官人皮的地方吧？我怕看見了晚上做噩夢，咱們回去吧。」
姚妙儀說道：「我不是說過會想法子幫你復仇的嗎？現在機會到了。當年你繼母和舅舅為占你的嫁妝，獨霸家產，居然想出聯手將你拐賣到了揚州煙花之地的陰損法子。」
「射人先射馬，擒賊先擒王。先除掉你繼母最大的靠山和幫手——就是你舅舅，將來我們慢慢收拾這惡毒的婦人。」姚妙儀從袖中摸出一個油紙包，「今上的法令，受賄六十兩銀子以上則處斬剝皮，這裡面有確鑿的證據，證明你那個在工部當主薄的舅舅，在修建金陵城牆還有護城河時，受賄二千餘兩白銀還有郊外三十畝田地。」
姚妙儀指著殿裡一張張用稻草填充的人皮，「相信不需要多久，你舅舅的人皮就會掛在城隍廟，和這些貪官作伴了。」
沒想到姚妙儀這麼快就實現了諾言，宋秀兒先是震驚，而後是憤恨。當年父親宋校尉護送大將軍徐達的家眷回金陵，在路上遭遇歹徒打劫，被人用亂刀砍死，那時她才七歲。
父親死後，繼母立刻揭開了那層偽善的面具，為貪墨她的嫁妝，繼母居然聯合了娘家人，在八月十五那天哄騙她出門賞燈會，在馬車裡一棒子打暈了，賣到了揚州娼家當瘦馬，然後去官府報了走失，占了全部的家產。
所謂的舅舅就是繼母的親哥哥，和宋秀兒沒有血緣關係。那位舅舅親手去揚州賣的她，臨走時居然還無恥的說：「其實你繼母讓我把你沉到長江，可是想想上天有好生之德，我不忍心害你性命，好死不如賴活著，好好聽媽媽們的話，就少些餓飯挨打……」
其實這位所謂的舅舅那裡是發善心呢？不過是見她生的極好，心想遠遠的賣到揚州當瘦馬，既解決了麻煩，還能小賺一筆，何樂而不為呢？
若不是姚妙儀出手相救，此刻宋秀兒已經在歡場火坑裡墮落了。
宋秀兒將油紙包緊緊的攥在手心裡，笑中帶淚，哽咽道：「當年貪慕錢財為虎作倀，他馬上要有報應了！」
姚妙儀說道：「人一旦起了貪戀，就無法收手，當年小貪，現在大貪，是他把自己一步步的往人皮殿裡推。你看到娘娘殿那位正在求子的貴婦沒有？她是方御史的妻子，方御史是一個為民伸冤、剛直不阿的好官，頗有清名，我們偷偷把證據送到方夫人手裡，大事可成。」
宋秀兒有些放心不下，「這個方御史——真的靠譜嗎？萬一官官相護，把你辛辛苦苦搜羅到的證據銷毀了怎麼辦？」
姚妙儀笑道：「我留有後手呢，油紙包里是賄銀的帳本。賄田，還有房舍的證據還在我手裡，若方御史置之不理，甚至狼狽為奸，我就將證據送到八府巡按那裡，將他們一網拿下。」
「倘若方御史秉公辦理，啟奏皇上除掉工部大蛀蟲，我會想辦法把剩下的證據再呈上去，把受賄案辦成鐵案，無法翻身。我們蘇州人都不喜歡洪武帝，不過近年他決心反貪，雷厲風行，倒是挺得民心的，城隍廟這裡很快能多出一張皮了。」
宋秀兒決定親自走出復仇的第一步，她買了一包點心，塞給城隍廟灑掃的小道士，要他將油紙包遞給方御史夫人。
姚妙儀和她隱在桃花樹下，親眼看見方御史夫人接過了油紙包，這才啟程回到百和堂。
回到藥鋪，姚妙儀偷偷和坐堂的朱橚道謝：「事成了，多謝你的幫忙。要不是你出手，我們也沒那麼快找到絆倒秀兒舅舅的證據。」
宋秀兒怎麼也想不到，其實背後幫她的，正是她一直明嘲暗諷的朱五郎。
孤掌難鳴，而且姚妙儀不方便動用正在沉寂、恢復元氣的明教密黨。便想到了利用五皇子朱橚的特權，來幫助宋秀兒復仇。
姚妙儀暗中將宋秀兒的悲慘經歷告訴了朱橚，朱橚是個熱心腸，當即說道：「放心，此事包在我身上，我原先以為秀兒是性情古怪，說話有些尖刻。沒想到她兒時有這種被親人背叛陷害的經歷，難怪對人對事都有防備之意，總是說王姑娘的壞話。」
這位王姑娘，就是朱橚所救中了烏頭之毒的俏佳人，也是外地遷來的商戶，家裡開了個香料鋪。宋秀兒最不喜歡王姑娘，連名字都懶得說出口，以「那個狐狸精」代替。
百和堂暫時沒有客人，聽姚妙儀說即將大功告成，朱橚正在埋頭鑽研一個古方，頭也不抬的說道：「哦，其實我也就動了動嘴皮子。是都尉府毛驤辦事得力，很快搜羅到了證據。那什么舅舅是惡有惡報，居然在城防工事上做手腳，貪墨金銀，早晚逃不過剝皮匠的刀子。父皇最厭惡貪官。能幫秀兒早日復仇，還能為朝廷除害，一舉兩得，不必言謝。」
有人出身就能高高在上，凌駕眾生，五皇子隨便一個決定，就能斷人生死，甚至一個家族的興衰。
雖然朱橚平日的脾氣軟的就像麵團似的，任由宋秀兒揉圓戳扁，也任由街坊領居大姑娘、小嬸子們調戲。但是論身份地位，宋秀兒等人連知道朱橚真實身份的資格都沒有。