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雖然專注之至，但當貓咪講解到某些詳細的關鍵點時，張公謹依然不可避免的遇到了麻煩。跨越千年的科學思維畢竟差異太大了，即使他聰穎敏銳，也很難適應這種嚴謹而精準的思考模式，更難以應付層出不窮的新式概念（諸如應力、張力、強度等等，真是匪夷所思）。
更不用說，這位自另一個世界來的王教授似乎要求得實在太為嚴格了；他反覆糾纏於某些微不足道的細節，要求張公謹再三的演算枯燥複雜的算式。這種困難而繁瑣的學習流程重複了數次之後，馬車中的氣氛便難免有了些微妙的凝滯——張公謹畢竟是貴胄出身的重臣，生平恐怕還沒有遭遇過這麼多的否定，在情緒自然不會太好。
王教授顯然察覺到了情緒的變化。他停下了講解，請張公謹打開了馬車的木板，暫時透一透氣，緩和一下氛圍。
這輛特製的馬車被僕役小心停放在了莊園背風的高處，掀開窗板後能一眼眺望到山下蜿蜒的河流；擴大的車門還方便讓張、閻二位的心腹下人進進出出，在閒暇時抱著各色的狸奴參觀沿途的河道——這些要求都出自於王教授的示意，據說是想趁著變身貓咪的功夫仔細考察一千五百年前的水利工程，說不定還能順手寫兩本專著什麼的。
但現在教授應該沒什麼心思斟酌專著；白貓跳上了堆疊的絲綢，以湛藍的眼睛凝視遠處綢帶似的河流，微微有些出神。張公謹跪坐在側，一時亦不便出聲。
如此沉默片刻，王教授輕聲開口：
「……從河流的曲度與流向來看，這應該是九河的支流吧？」
「正是。」
「那可真正大變樣了。」王教授微笑：「我記得，三十幾年前，我最後一次陪導師外出考察，遊歷的便是九河支流。當時的九河河水，可遠沒有這樣的充沛乾淨啊。」
張公謹道：「不知先生的『導師』是……」
「具體研究方向不方便透露，但應該算國內水利領域的鼻祖了。」王教授道：「我師從先生十餘年，所學不可計算；但迄今為止，印象最深刻的，卻是導師帶我們師門考察九河時，最後說的那一番話。」
他遙望這千餘年滄海桑田的河水，不由輕輕嘆了口氣：
「我的導師是在七十年前接觸到的水利。那時他還很年輕，之前學的也只是偏向於工程的應用數學而已，但為了服從大局，仍然改換了專業方向，向幾位外國支援的專家學習治水的技術……」
「外國專家？」
「是的。」王教授道：「張相公很驚異麼？其實我們所掌握的知識，也是自一窮二白的時代起步的。至少在七十幾年前，全國上下對水利的了解，並不比——不比現在超出多少。」
張公謹默然片刻：
「那想必學得也很艱難。」
「的確很艱難。」白貓微微翹起了尾巴，眼神中閃爍著回憶的光芒——顯然，雖說教授對自己開山泰斗級別的祖師相當之尊敬，但偶爾回顧回顧導師昔年狼狽的求學之路，也未嘗不是有趣的消遣：「老爺子的專業與水利並不相干，之前也從來沒有力學相關的基礎，一開始接觸的又是純粹外文的專業術語——即使聰明又勤奮，也很難在這樣的壓力下應付自如。
更不必說，那位到國內援助的外國專家相當苛刻，哪怕是最微不足道的一點小錯誤，都會要求他再三的訂正。那時的計算可不像現在這麼容易，要用算盤和草稿手算出一系列的偏微分方程，難度實在不小。老爺子七十好幾了，食指中指的老繭都始終褪不掉，每年春天過敏長血泡，冬天發腫長凍瘡，就是當時練下的毛病。」
張公謹困惑的眨了眨眼。說實話他與閻相公的課業進度都還沒有接觸到偏微分的地步，僅僅是計算水利工程中引力作用的簡單微積分，就已經能將兩位折騰得苦不堪言以頭搶地了。而今聽到這更為高深莫測的概念，他相當之理智的保持了沉默。
「後來，援助關係中出了一些小變故。外國專家們不得不離開了。」王教授緩慢道：「在臨走之前，他們找到了老爺子，送給了他一本自己的講義，再次糾正了老爺子常犯的幾個小錯誤，並叮囑了他幾句話。」
顯然，即使過了三十餘年，教授依然對「老爺子」為自己轉述的臨別贈言記憶猶新，不需要任何思索，便能娓娓道來：
「專家說，老爺子是他見過最刻苦、最有天分的學生，早就已經達到了工程學家的標準，大大超出了他的預期。但儘管如此，專家依然對他很嚴格，甚至嚴格的有些過分了。但這也沒有辦法，因為他們是不能出錯的，一點失誤也不能犯。」
「如果是在一個工業體系完整的社會，那麼科學家犯一點小失誤其實沒有什麼，會有很多道手續幫助他糾正。但當時不一樣。當時老爺子已經是國內水利行業難得的的獨苗了……他還很年輕、很稚嫩，甚至沒有主持過什麼大型的工程。可在專家們撤走之後，國內已經沒有什麼人可以糾正他、提醒他，阻止他的失誤了。那時的老爺子還是一顆種子，種子本來應該是可以在風雨之前犯錯的；可從那一刻開始，再沒有人能再為他遮風擋雨了；相反，他必須強壯起來，強健到足以為他的國家遮風擋雨。」
「他不能再依靠任何人，但所有人都要依靠他。而一個被所有人依靠的人，當然是不能有任何一點錯誤的。」