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「這是小的親手曬出的魚乾。」
張雪娘特意強調了「親手」兩個字，雙手將魚乾奉上。
魔王沒有回話，只是冷冷注視這看色枯槁的少女。自越過石樑覲見魔王以來，張雪娘始終垂首低眉，不敢向前看上一眼，儼然是怯生生顫巍巍的模樣——不過，這樣的含羞帶臊，卻未必是展現女兒家自然而然的嬌羞，倒更像是在強自忍耐，在勉強掩飾什麼。
……當然，在幻術感知之下，一切表情上的掩飾都是沒有意義的。魔王僅僅眯一眯眼，便能在神識中清楚察覺到面前強烈而壯盛的情緒，強制壓制中暗流涌動的激情，與灰敗暗淡的恐懼形成至為鮮明的對比——那種狂飆之下炙熱猶如火焰的起伏心緒，當真是猛烈難以想像，即使神識的感知稍稍觸及，也真有種被燙傷的錯覺。
——人類的心力，居然可以激進到這種地步麼？
魔王垂目片刻，不知在思索什麼。
漫長而緩慢的壓力之後，醜惡的邪魔終於抬起頭來，以一雙充血腫脹的眼珠注視張雪娘：
「這是你獻上來的？」
真是奇怪，明明是殘酷而暴虐的聲響，張雪娘卻莫名聽出了某種細微的暗喜。
「……是的。」
魔王呵了一聲，血腥的觸手再次探出，將精心烤制的魚肉一口捲入，再無丁點殘渣：
「滾吧！」
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第53章 贈禮
在張雪娘冒死進獻魚乾後的晚上， 村外便發生了不可知的變故。在夜深人靜之時，某種淒涼而怪異的嗥叫自村外驟然盤旋而起，淒婉久絕， 尖利刺耳， 滲透著深刻而悽厲的怨毒恐怖；又仿佛是魔鬼垂死時漫溢血腥的吶喊， 於恐怖驚懼之中扭曲著詛咒世界，掙扎迸發出模糊朦朧的辱罵。
即使是最為平和天真的幼童，大概也不能在這樣震顫恐怖的叫喊中保持鎮定， 更何況五行村村民憂懼於心，當然更不敢忽略周遭一切的異象。待到這異樣扭曲的叫聲響起，莫名的恐怖立刻籠罩了黑夜中的村落， 以至於團聚的村民們抵受不住，竟爾爆發出了小小的騷亂。
在這樣人心惶惶、一觸即發的時候， 張雪娘自己站了出來。她坦然承認先前的所作所為， 而後說出了自己籌謀已久的事情：
「俺原本想吃點斷腸草自行了斷，但總不能拖累你們。等到妖魔問及，你們便把俺交出去吧！」
大抵是一晚上翻來覆去想了個清楚，張雪娘的氣色居然恢復了很多，再也不是先前奉上魚乾時那副頹然失神的樣子了。但村民們猝不及防， 瞬息間便是一片譁然，幾乎被這匪夷所思的言論驚得就地暈厥， 反應不能——居然膽敢刺殺無所不能的妖魔，這豈非是塌天的大禍？！
但等驚駭與震怖稍稍退去，幾個掌權的族老恢復一點理智之後， 卻也只能面面相覷， 無可奈何。他們畏懼妖魔之至， 不是不想懲戒這膽大包天的張雪娘；但而今局勢已經到了這個地步， 又是交出一個小丫頭可以解決的嗎？
……再說，門外妖魔的嗥叫斷斷續續也有將近半個時辰的功夫，而聲音喑啞撕裂，上氣不接下氣，音調竟也漸漸不成樣子，露出了某種嗚咽哀鳴、聲嘶力竭的徵兆——以村中幾位獵人的經驗看，這恐怕是動物垂死掙扎、奄奄一息時才有會的聲氣呢。
莫不成，莫不成……
幾位族老心中打鼓，不敢說話，只是派人將村中青壯都尋了過來，緊閉門窗，各備鋤把草叉，用早先存下的魚油點燃火把，靜靜等候那必然發生的變故。
在此怪異而震悚的驚懼之中，整個村子陷入了絕對的寂靜，就連狗都不敢嗚咽出聲。只有屋頂上夜風呼嘯，悽厲哀婉，引動出某種不可言喻的詭秘氣氛。
在這樣絕佳的現場氣氛下，自然難免有不一樣的感慨。
「真是想不到，這些村民怯懦歸怯懦，竟還有結寨自保的意識呢——這樣的組織能力，勉強也算看得過眼了。」某人屹立高處，以心境遙遙眺望，眼見如此情形，真是不勝欣慰：「畢竟是戰亂中掙扎求生的流民，總還是有幾把刷子的。」
「這也是先生的功勞。」
蹲坐的貓貓影子平靜開口。
「在下可不當這個讚許。」大手子謙遜道：「反抗與否，全看村民自己的心志，不是在下能夠左右的。我在這裡折騰了幾個月的功夫，雖然也做了種種的事情；但這些瑣事無足輕重，即使統合而言，恐怕也沒有今日這小小的變故來得意義重大。」
「先生太過謙了。」
大手子無聲笑了一笑，沒有答話。
這就是古人與現代人三觀巨大差異之處了。以陛下的眼光，當然會留意於林貌數月以來傾注於這個小小村落的巨大生產力，從無到有翻天覆地的變化；但作為浸泡於豐富物質中習以為常的現代人，林貌——乃至他身後的某些虛擬組織——最為留心的，恐怕還是精神與意志的堅強。
以虛擬組織的力量而言，彈手間造就千百萬個五行村也不是難事。但發展的動力總歸是人，而不是別的什麼東西。如果村民們真不能拿出一點面對現狀的勇氣，那即使大手子也無可奈何了。
所幸，事情沒有超出估計之外。在佇立了足足半個小時之後，他們遙遙望見漆黑山腳下一條零星蜿蜒的火蛇，蠕動著朝村外緩慢爬去——看來，在膽戰心驚聆聽了半夜的慘叫之後，這些怯弱畏懼的村民終於下定了最後的決心，要到妖魔盤踞的洞穴中看一看狀況了。