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楊嬤嬤把要說的話放在心底又掂量一遍，方才舉著托盤小心翼翼地邁進門來。
黑漆填金的托盤上擺著一隻官窯脫胎填白蓋碗，楊嬤嬤把盛著普洱熱茶的填白蓋碗擺放在霍青毓面前，小心翼翼地奉承道：「姑娘到金陵走了那麼一遭兒，且辦了那麼一件大事兒，想必也累得緊了。奴給姑娘捏捏肩捶捶腿，鬆散鬆散可好？」
霍青毓拿起桌上的普洱茶輕啜了一口，漫不經心地說道：「有什麼話就說罷。」
楊嬤嬤聞言一噎，滿腹的話又在心裡思量再三，方才窺著霍青毓的神色，小心翼翼地問道：「也沒什麼大事兒。只是咱們這院子裡調、教的姑娘丫頭們，且不知該如何處理，想討姑娘的示下。」
霍青毓用茶蓋輕撥茶水的動作微微一頓。楊嬤嬤繼續說道：「姑娘也是知道的，咱們這瘦馬行當，雖說也做的是販人的買賣，可到底同那些喪盡天良的拐子不一樣。咱們這裡的姑娘，大都是真金白銀從他們父母手中買來的，經過調、教以後，再轉賣給那些鹽商茶商，官紳富戶。雖說也叫她們受些辛苦，可到底也是給這些女孩子一條出路。咱們這兒一等的瘦馬，學的是琴棋書畫，絲竹笙簫，二等的姑娘，學的是看帳算籌，管家理事，便是最次一等的丫鬟，也能學些針黹女紅，油炸蒸酥的技藝。可不是比那些目不識丁的粗鄙婦人要強得多？」
霍青毓聞言輕笑，且把手中茶盞輕放在桌上，因笑道：「這麼說來，你們做的還是活人無數的善事了？」
楊嬤嬤被譏諷的臉面一紅，訕訕說道：「這倒是不敢說。只不過是人賣我買，你情我願罷了。」
「那些窮苦人家出身的女孩子，若不是有我們當做瘦馬一般的養著，也不過是被家中父母幾兩銀子賣給人做媳婦的命，一輩子面朝黃土背朝天，扎掙著一口飯吃。可若是有幸被那些鹽商富戶挑中了，吃穿用度上且不說，倘或再能生下個一兒半女，連帶著家裡娘老子都受益無窮——」
霍青毓嗤笑，隨意問道：「你倒是舌燦生花慣會說話兒，不知道這些瘦馬大多是個什麼下場？比如被富商挑中了卻遭家中大婦厭惡打殺的，沒被人挑中不得不轉賣流落到青樓楚館的……說說看，大都是個什麼下場。」
楊嬤嬤被臊的滿面通紅，支支吾吾了大半天，只好說道：「姑娘且別這麼說，不拘是個什麼下場，也都是他們自己願意的。姑娘倘若不信，且問問她們便知道了。老奴再不敢扯謊的。」
霍青毓蔥白一般的手指輕揉太陽穴，歪斜著身子打量楊嬤嬤半晌，直把人看的心慌意怯腿腳發軟，方才徐徐說道：「既這麼著，且叫她們進來。」
第五章 （修）
十來個身材纖巧容貌嬌妍的女孩子排成一行站在面前，嬌滴滴的行了個萬福禮，齊聲說道：「見過沈姑娘。」
端端正正坐在首位的霍青毓手捧茶盞的動作微微一頓，不知怎麼竟有了一種身為老鴇的錯覺。
不動聲色地將茶盞放在一旁的桌案上，霍青毓示意眾姑娘們起身，因問道：「聽楊嬤嬤說，你們當中，有人自願成為瘦馬。」
霍青毓的態度平和，音色輕緩，就好似一縷吹拂著瘦西湖岸邊楊柳枝的微風，讓人不自覺的放下了心中的防備。
眾女孩子們面面相覷，有人微微上前，欠身說道：「回姑娘的話，奴家們都是心甘情願的。」
霍青毓細細打量著面前這位女孩子，十二三歲的年紀，身材纖瘦宛如弱風扶柳，容貌清麗聲音婉轉，那把嗓子說起話兒來，簡直比最上等的黃鸝鳥兒的叫聲還動聽。清澈的眸子亮亮的，打量人的時候臻首微垂，只略略抬眼偷窺著看，眼波流轉處便透出幾分風情來。那風情並非是艷若桃李的風情萬種，而是豆蔻少女心下懷春的竊喜與嬌嫩，叫人瞧著便覺心裡痒痒的，宛若化作一池春水的柔軟。
楊嬤嬤偷覷著神色略有些漫不經心，可唇角永遠勾勒出一絲溫柔弧度的霍青毓，小心翼翼地介紹道：「這便是我們這裡最出色的姑娘春娘。打小兒便由我親自調、教出來的。春娘，且給姑娘走一個。」
春娘嬌滴滴的應了一聲，邁著小巧的步子身形裊娜的迎上前來，尖尖小小的繡花鞋在繡裙底下若隱若現，春娘嬌嬌怯怯的行了個萬福禮，口內拜道：「春娘見過姑娘——」
「行了。」霍青毓略覺心累的打斷春娘的黃鸝亮嗓，很是無語的說道：「我又不是來相瘦馬的，叫我瞧這個做什麼。」
楊嬤嬤聞言一怔，旋即尷尬的笑出聲來。欠身賠笑道：「是老奴的錯，竟是忘記了。」
霍青毓瞥了楊嬤嬤一眼，轉過頭來看著春娘，徐徐問道：「你覺著做了瘦馬，被那些鹽商富戶挑回去做小妾，這樣的日子很好？」
「不然又能如何？」大抵是霍青毓的態度太過柔和，站在屋子裡的一群鶯鶯燕燕全然忘了進門前楊嬤嬤的囑咐。春娘更是歪側著腦袋一臉嬌憨的問道：「嬤嬤說了，女孩子這輩子無非就是嫁人。倘若是嫁給那些走街串巷的小商小販，或者是那些面朝黃土背朝天的佃農，一輩子過著朝不保夕的日子，莫如嫁給那些鹽商富戶，至少這輩子吃穿不愁的。」
「何況奴家這些人，被養的嬌嬌怯怯的，也過不得那些賣力氣的苦日子。即便是嫁了過去，那些漢子也未必養得起，更未必能守得住。」
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