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霍青毓略看了一眼，並沒有接茶的意思，只在圈椅上坐了下來。目光漫不經心地掃過那七八個被打折了腿腳蜷縮在角落裡的孩子。
從揚州跟來的幾個漢子察言觀色，立刻走到各角落裡，把渾身髒兮兮，神色怯弱驚恐的七八個孩子全都帶到霍青毓面前。
那些孩子見狀，愈發怕的渾身亂顫，卻又不敢扎掙，只好縮手縮腳的由人拎著，好似扎了脖即將被宰的家禽。
霍青毓勾了勾嘴角，放緩了聲音問道：「你們可還記得自己家鄉何處，父母何人？若有記住的，待會子官差來了，便當面告訴一聲，會有人送你們回家同父母團聚。」
霍青毓說的是最為標準的官話，幾個孩子雖不會說，卻聽得分明。
只見霍青毓話音兒剛落，七八個孩子神色立刻激動起來。不由分說的跪在地上向霍青毓叩頭。
霍青毓微微一笑，仍叫漢子把人拽了起來，柔聲說道：「不用這麼著，我也不過是舉手之勞罷了。」
她自己父母兄弟緣淺，可若是得了機會，還是願意成全旁人的。
想到這裡，霍青毓擺了擺手，仍舊細聲慢問，慢慢的問出這些孩子的家鄉父母——然而大多數的孩童都是四五歲時被拐子拐走的，這麼些年輾轉各地，早已不記得自己的家人父母。有些人倒還記得家裡的一些景致和人，卻說不出個緣由來。一番探問下來，也不過是聊勝於無而已。
霍青毓只能從各人的隻言片語中推斷這些孩子大都出身不高，父母大都是平民百姓，或家中窘困兒女眾多父母一時照看不到，或是家中殷實不愁吃穿，但也沒有能力蓄養豪仆，充其量便是當地略有薄名的鄉紳，並沒有家世太出頭的。
不過想想也是，但凡大戶人家，別說是各房主子，便是貼身伺候主子們，稍有頭臉的使喚丫頭，出門子都得派車派人跟著。前擁後呼十幾二十號人，哪裡就輕易叫人拐走了。
上輩子奪舍了她身體的那妖孽，每每出手救人，要麼是身手出眾卻受人暗算的遊俠兒，要麼是身世悽苦從軍沒幾年就能脫穎而出的貧民將軍，要麼就是白龍魚服奉旨暗訪的天潢貴胄，氣運如此之盛，那才叫人覺得稀奇。
霍青毓哂笑一聲，打量著滿院子被拐孩童病的病傷的傷，遂吩咐人到外頭醫館上請個郎中過來。跑腿兒的漢子剛出門，馮老三便引著官府的人走了進來。
十來個青衣皂帽手持毛竹刀的衙役普一進門，就被當院躺著的橫七豎八慘叫連連的場面震懾住了。
原本還有些輕慢的神色微微一收，當先一人走到霍青毓面前抱了抱拳，客客氣氣的請人到衙門裡頭錄供。
尋常百姓大都有見官怯的毛病。便如馮老三這等腰纏萬貫，因著生意買賣時常與鹽商官紳相往來的，方才報官見知府時，仍舊有些心生怯怯，不過是強作鎮定。
但霍青毓上輩子出身鐘鳴鼎食之家，其後又為王府側妃，所見所識又豈是這等皂隸能望塵者，因此即便霍青毓態度溫潤和聲細語，那周身氣度言語談吐便已叫人望而生畏。
金陵原本就是繁華膏腴之地，豪強與世家林立，這些衙役生怕一時眼拙得罪了人，早就練出一副火眼金睛。冷眼瞧著霍青毓談吐不凡，便又恭敬了三分。
姚短腿一夥拐子專做的便是販賣人口的生意，十餘年內流竄至南北各地，拐賣的幼童婦人不下幾百起。下場最為悽慘的，便是這些被折了腿腳當街乞討的幼童，經年傷病得不到醫治，苟延殘喘時要被扔到街市上乞討，討來的銀錢多了，還能得一口殘羹剩飯，若是當日沒討到銀錢，拐子便連飯也不給吃。倘若餓死病死了，不過一卷破席捲了扔到城外亂葬崗上，還省了燒埋的力氣。
除了這些死的悄無聲息地乞兒之外，姚短腿一伙人偶爾也會將拐來的婦人凌、虐致死。那些婦人大都是不肯忍辱或奮起反抗或尋機逃走的，被姚短腿一伙人抓回來後，要麼狠打一頓立刻賣了，要麼留下來恣意玩弄，有時下手狠了那些婦人挺不過去，也不過是一卷破席而已。
因而十餘來，姚短腿一夥拐子看著不起眼，手中命案都積攢了二十餘條。如此喪心病狂之罪行一經問出，登時震驚了朝野上下。司管此事的應天府尹一面擬摺子上報刑部，一面使人按照姚短腿等人的供詞到各地尋訪被拐兒童並將人送還家鄉。一面欣喜於自己任上破獲如此大案，三年考核必定能評個優上，加官進爵指日可待……
就在朝野上下皆因姚短腿一案沸反盈天時，霍青毓也帶著馮老三諸人回到了揚州。
一路船行，盡覽兩岸風月。馮老三且看著手捧茶盞神色越發愜意的霍青毓，滿心猜疑無處可訴。
棄舟登岸，早得了消息的楊嬤嬤立時打發一乘小轎至岸邊等候。眾人簇擁著小轎回至馮老三在揚州的宅院，在門口迎著的楊嬤嬤驚愕的發現，除女煞神一行人外，最後頭竟然還跟著三四個身體殘弱，容貌平庸，病病殃殃的小孩子。
霍青毓逕自去洗漱換衣，留下馮老三與楊嬤嬤互通口風。
洗漱過後，身穿白色中衣，恰紗裙，外罩藕荷色對襟兒褙子的霍青毓散著頭髮走出靜室。
烏壓壓的頭髮還滴著水珠兒，一頭青絲如墨染，越發襯出白淨的臉面。點墨也似的眸子幽暗深邃，漫不經心地落在人身上，好似連心肝脾肺都能看個通透一般，再沒有尋常女兒家的清澈純粹。
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