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圍坐在蘭堂的食桌前，兩人安靜用膳，只有青橘在不識閒兒地介紹著菜品。
寧雪瀅習慣身邊圍繞著這隻活潑的「小雀鳥」，衛九卻嫌她話多，但礙於寧雪瀅在場，也不好趕人。
畢竟他現在扮演的是寬厚溫和的夫君。
入夜，到了寧雪瀅最頭脹的時刻，不知要如何以「溫柔」的口吻將人攆去書房。
衛九從湢浴出來，身上穿了件雪白中衣，單薄的綢緞料子遮擋不住腿部結實的線條，尤其是□□，過於明顯。
寧雪瀅假意在榻上看書，一直不敢直視在屋裡走來走去的人。
衛九也不催促，只說燈火暗容易傷眼。
已過亥時，寧雪瀅有些熬不住，於是合上書，半是疏離半是隱忍地問：「你不回書房嗎？」
自知一旦拒絕，彼此又要回到劍拔弩張的相處方式，衛九垂頭盯著猩紅氈毯，溫笑道：「你睡了我再走。」
能勸他離開已是不易，寧雪瀅知道見好就收的道理，趕忙走到床帳邊。
衛九向一側挪去，用餘光盯著她爬上床的動作。
掖起被子，寧雪瀅翻身面朝里，無聲地逐客，可等了許久也不見那人自覺離開。
她重重嘆出氣，有意表露出煩躁。
可在她看不到的背後，衛九正隔著燈火，描摹著她的身形輪廓。
婀娜浮凸，玲瓏妖嬈。
沒有旖旎和狎昵，隔空的描摹亦被燈火鍍上一層光芒，剔透的有些虔誠。
衛九不知自己怎麼了，自從那日發熱被她照顧一晚，就辨別出了人情的冷暖。
他渴望暖。
僵躺的寧雪瀅心裡打鼓，不知這傢伙在打什麼主意，總不會是喜歡上她了吧？
想法一出，她立即摒棄掉。
衛九怎麼可能喜歡上誰。
不過，他若真的具備七情六慾，又與衛湛喜歡上不同的女子，自己該如何自處？
煩亂的心緒在睡意中淡化，不知不覺陷入沉睡。
聽到均勻的呼吸，衛九走近，漂亮的鳳眼映出女子的虛影。
翌日寅時，寧雪瀅醒來，身側平整空置，她抱著被子靠在床圍上醒腦，在聽見隔扇被拉開的動靜時，稍稍側頭。
帷幔半垂，視線被遮擋了些，只能看到那人勁瘦的腰身被官袍的革帶勒住。
一隻玉手伸進帷幔，掌心上放著一個袖珍雪人。
又迎來了一場雪嗎？
寧雪瀅發覺，衛九很喜歡做手工活，且都是圓滾滾的樣式。
接過冰涼的雪人，還沒說什麼，那人就轉身離開了。
時辰不早了，他該去上朝了。
**
這一冬的雪屬實下了太多場，導致剿匪歸來的禁軍隊伍艱難行進。
抵禦著呼嘯的北風，季懿行默默走在拉運棺槨的車隊旁，嘴唇被凍得乾裂發白。
有將領邀他一同乘車，被他拒絕，說是擔心有山匪餘孽劫持車隊，毀了他的功勞。
將領嘴角一抽，都不知該說什麼好了。這個年輕人，有著赤裸裸的立功之心，不容別人爭奪。
太子坐在華麗的馬車內，手捧暖爐，淡淡看著這一幕。
與前往大同鎮時相比，這個人的話變少了，無人知曉他心中所想，不知他是否會想辦法替「父」報仇，還是苟且於即將降臨的富貴。
隊伍又行了多日，於二月初七步入皇城，距離會試還有兩日。
會試將由禮部在貢院舉辦，共三場，各地學子們陸續趕來皇城，下榻在各個客棧或會館。
剿匪禁軍回城的那日，除了太子和主帥，其餘將士未立刻見到聖駕。
接風宴被安排在當日的戌時，也非所有剿匪的將士都可參加，但季懿行必然在邀請之列。
當他滿身風霜地出現在戶部尚書府的門前時，葛氏抱住他泣不成聲。
當娘的，多數時候不期許孩子能立下豐功，只求他們平安順遂。
季朗坤難掩激動，使勁兒拍了拍兒子的背，笑得合不攏嘴，「臭小子，回來就好。」
其餘姊妹兄弟也紛紛上前噓寒問暖。
面對一撥撥的關切，季懿行卻連笑都變得敷衍。
他疲憊至極，只想蜷縮進被子裡補上一覺。
當他得知自己在被山匪活捉期間險些致季氏傾覆，心中恨意難以填平，更為憎恨宮裡的那個人。
「杜絮走了？」
提起這事兒，季朗坤極為自責，可尋人至今也未得到任何音信，而送去杜氏府邸的書信說不定還在路上。
「為父想好了，等尋到絮兒，咱們用八抬大轎再把人接回來，以彌補......」
「不必了，走了才好，一了百了。」
後院無妻室，季懿行反倒覺得輕鬆，對這個娶錯的妻子始終沒有半分情意。沐浴過後，他去往自己的書房，繼續翻找昔日與寧雪瀅的書信，之後請來父親，當面對質。
季朗坤被問得發懵，「為父都不知你與寧家小娘子有過書信往來啊。」
「難道會不翼而飛嗎？」
「那誰知道？！」得知兒子不願將杜絮接回來卻還惦記別人家的媳婦，季朗坤老臉一橫，拂袖道，「木已成舟的姻緣，哪還有迴旋的餘地？死心吧。」
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