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另一人叼著狼尾草，將大刀往肩上一扛，「老大說了，今年雪大，山寨缺糧，正好拿他們開刀，奪些糧餉。」
又一人撇撇嘴，「我吃不慣細糧。」
叼著狼尾草的山匪狠狠拍了一下他的後腦勺，「墨跡什麼？吃不慣就去搶粗糧。」
大同鎮附近，山匪眾多，各據山頭，齊齊盯著聲勢浩大的禁軍隊伍。
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時至年關，求學的遊子、羈旅的商販陸續歸家，大街小巷充斥起年味兒。
不過年底各家各戶都要清債，債主要討，欠債要還，成了年關必經之事。
幫助婆母管帳的寧雪瀅擔起一份差事，要去城外一戶遠親家裡追債。
鄧氏拿出一張欠條，叮囑道：「去年年關欠下的七十兩紋銀，拖到了今年，牛馬生犢子，他家承諾會一併補上息錢。你去的時候，要記得這事兒。雖是門遠親，但親兄弟還要明算帳呢。」
寧雪瀅收起欠條，「兒媳記下了。」
鄧氏揉揉她的腦袋，順勢在那精緻的峨髻上斜插入一支鈒花簪子。
寧雪瀅抬手去摸，見婆母笑得和善，也就沒有拒絕。
再有半月就是除夕，大戶人家喜慶熱鬧，小門小戶也在儘可能地裝點門面，而貧苦人家還在籌劃如何還債，也好過個踏實的年節。
乘車穿過一條條街道，待要駛出城門時，寧雪瀅忽然讓車夫改道，去了一趟薛老的宅子。
抵達後，方知這座宅子是薛老租賃的，租期未到，暫由一名昔日服侍過薛老的小僕打理。
一見有客人登門，小僕侷促地擦了擦手，立在院子裡不知所措。
寧雪瀅讓秋荷遞上賞錢，叮囑他用心打理宅子直至租期那日。
在未燒火的堂屋坐了一會兒，寧雪瀅走到書架前，抽出幾本醫書想要留作紀念。
離開小宅時，天空又飄起飛雪，這一年屬實寒冷了些，冰凍住了女子默默滴落的淚。
寧雪瀅擦擦臉，與小僕道別，乘車離去。
朔風呼嘯，沿途有不少歸人，他們或是身背箱籠，或是駕著驢車，或是一家老小徒步而行。滿目飛雪中，成了一道鮮活的景致。
他們都將與親友團聚，只是可憐了薛老至死也未尋到失散多年的兒子。
不願一味沉浸在悲傷中，寧雪瀅朝火盆里添了些銀骨炭，又拿起鐵鉗戳了戳，等火焰燃旺，與秋荷一同研讀起新入手的醫書。
自上月廿九後，由於衛湛親自改良了原本的機關術，衛九在本月初九那日沒能解開束縛，安靜地呆在書房的密室里，也讓寧雪瀅得以清淨。
馬車抵達遠親家，雪勢隨之轉大，淅淅索索個不停。
被對方娘子迎進屋裡接過熱茶，寧雪瀅沒有單刀直入，委婉表達了收債的意思。
要得寧雪瀅稱一聲「衛叔」的男子掀開棉帘子走出來，手裡也端著一杯熱茶，「不瞞大奶奶說，今年收成差，家中周旋不開，實在拿不出七十兩銀子，能否容我們先還一半？」
寧雪瀅抿口粗製的茶湯，巡睃一圈屋中家私，全是昂貴的紅木，甚至還有一塊撐門面的金絲楠木雕作擺設，若將這些拉去集市上變賣，怎麼也能湊出另一半欠款。
「您此言差矣。」對方不實誠，寧雪瀅也無需再客客氣氣，遂拿出欠條，「除了本錢，還有息錢，攏共可不止七十兩了。」
欠條上簽字畫押，即便與衛氏是遠親，也刁賴不得，需就事論事。
面子上過不去，衛叔咳了聲：「另一半加息錢，大奶奶能否再寬限我們幾個月，等到明年秋收？」
寧雪瀅言笑晏晏的，一點兒沒有討債的壓迫感，「這是我第一次收帳，若是收不回，為了不在公婆和小姑那裡丟臉面，只能自掏腰包填補上，而這筆債就成了咱們之間的。」
衛叔的妻子趕忙笑問：「要不，我們重新給大奶奶寫張欠條？」
「衛叔和嬸子是覺得我年紀小，好說話兒嗎？」寧雪瀅還是和顏悅色的，說出的話卻絲毫不含糊，「您提起秋收，那我可要好好說說了。瑞雪兆豐年，佃戶們都說收成不錯，您是莊頭，收租子的，應該沒被佃戶們拖欠吧？怎麼還債就費勁兒了？」
雖說是十指不沾陽春水的深閨女子，但也非不諳世事，今年的收成好不好，沿途打聽打聽就能知曉。
然，寧雪瀅話鋒一轉，「你們若真的手頭緊，做小輩的也不能不講情面，這樣吧，我自掏腰包填補上這筆債的空缺，再將您屋裡的一應家私搬走，就算扯平了如何？」
一應家私？？
衛叔險些跳起來，但顧及著對方伯府長媳的身份，生生忍下。
「大奶奶說笑了，我們還沒窮到要變賣家財的地步！」
離開時，寧雪瀅收起白花花的銀錠子，舒適地趴在車廂的小榻上。
秋荷坐在榻尾，為她捶腿，「小姐變了。」
「怎麼講？」
「有獨當一面的氣勢了，老爺和夫人一定會很欣慰的。」
原來是個馬屁，寧雪瀅忍俊不禁，「秋荷，你要記得，在狡猾的人面前，你要做到比他們多想一步。」
秋荷晃晃腦袋瓜，「那豈不是更狡猾？」
「這麼理解也行。」寧雪瀅撐著頭笑了笑，剛要補充，卻覺馬車驟停。
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