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忙活了一陣，連二爺是覺得身累又心累，連吃飯都不香了，忍不住問朱氏：“是不是都辦完只等嫁阿九了？”
朱氏抱著小若陵聞言笑開了來，搖搖頭道：“哪能呀，這還有三禮未成呢。”
連二爺豎起三根手指頭，吃驚極了：“還有三禮？”
朱氏笑著點點頭。
他“唉”了一聲，身子往後一倒，躺倒在了軟榻上，一臉頹像喃喃道：“還好還好，只有阿九一個要嫁人的……”
也好在送彩禮得挑黃道吉日，他一口氣歇了好幾天，總算是又養足了精神。
但蘇家下聘這日，外頭炮竹聲噼里啪啦的，鼓樂齊鳴，震天喧闐，他忽然徹底慌張了起來。
前幾回他都是和媒人打交道，說著他自己都不大明白意思的話，雖然知道是定親的過程，但總不那麼像是真的。
直到今日，蘇家來下聘了，他才真真切切有種阿九馬上便要嫁人的感覺。
怎麼辦？怎麼辦？
他一點主意也沒有了！
眼見著蘇家來下聘的兩位“函使”、“副函使”帶著浩浩蕩蕩的彩禮隊伍往連家殺了來，他恨不得立馬帶人出去堵了大門才好。
可他想堵門也沒機會了。
一百二十四抬聘禮從大開的正門一點點送進來，在正院裡一溜排開，大紅龍鳳喜盒、五色彩緞、大束錦帛、金銀財寶、豬羊牲畜……各式各樣，應有盡有……
可連二爺看也不想看。
等領頭的兩位函使把禮函送到了他眼前，他才沒法子似地接了過來。
楠木製的禮函是個長一尺二寸、寬一寸二分、木板厚二分、蓋盒三分、內寬八分的盒子。外頭用五彩絲線扎縛，封題上寫著“通婚書”三字。
連二爺木著臉，悄悄看了一眼不遠處的雲甄夫人，見她正望著自己，只好取刀子撬開了盒蓋。
第308章 聘禮
盒中躺著一張裁得整整齊齊的紙箋。
連二爺放下刀子將其取出，展開來仔細盯著上頭密密的正楷小字看了一會，然後便將這份《通婚書》遞交給了一旁的連三爺。
上頭的字，他雖然大部分都認得，但有幾個卻很陌生，好在他是個什麼情況大傢伙也都清楚。他今日能站在這有個父親模樣，就已是不容易，誰也不會強求他事事完善，一點差錯也不能出。
因此連三爺一路陪著他，但凡有他不知不會的便由連三爺給頂上。
這會連三爺便笑著接過《通婚書》，當眾將紙上所書朗聲通讀了一遍。
連二爺聽著他念到“承賢長女令淑有聞，四德兼備，願結高援”時，不知怎地心裡便有股驕傲喜悅油然而生。這情緒十分生疏，來得卻很自然。連二爺怔怔地看了圈四周，暗暗有些出神。
他的目光最終落在了連三爺身上，忽然很是艷羨。
但很快，這艷羨便變作了愧疚和遺憾。
明明這一切都是他的分內事；明明這一切都應該由他來親自完成；明明阿九的親事能更完美……
可他著實太不中用了。
握著早就寫好的《答婚書》，他眼中的光亮黯淡了下去。
望著眼前同蘇家送來的楠木禮函一般無二的盒子，他莫名有些鼻子發酸，眼眶灼熱，像是下一刻就要哭出來。
但今兒個是大喜的日子，千萬不能哭。
連二爺吸了吸鼻子，用力咬緊牙關後，這才把手裡的《答婚書》放進了禮函里。
與此同時，外頭鞭炮齊鳴，蘇家的聘禮已盡數納入了連家的大門。
來送聘禮的一行人便被招呼著下去吃酒。
連二爺在席間聽了半天好話，也跟著吃了兩盞酒，不知怎的愈發想哭了。俄頃他離了席，往擺滿了聘禮的正院走去。
竇媽媽正領著人在清點東西，瞧見他來，趕忙笑著問道：“二爺這會怎麼過來了？”
連二爺湊到她邊上，低頭往她手裡的禮單看了一眼，有些漫不經心地道：“隨便逛逛，瞧瞧都送了什麼來。”
竇媽媽哪知他的心事，聞言臉上笑意更濃，指了跟前的一物給他看：“您瞧，這是儷皮。”
“儷皮？”連二爺愣了一下，俯下身子去細觀，“儷皮是什麼皮？”
竇媽媽笑著解釋道：“這儷皮便是鹿皮，成對的，有配偶成雙的好寓意。”說完頓了頓又道，“現如今聘禮里能備上儷皮的已不多見了，像這般齊整完好的皮子，就更是少之又少，可見那未來姑爺是十分看重咱們家姑娘的。”
連二爺嗤之以鼻：“這都是他應該的！”
他伸手摸了一把鹿皮，光滑細膩，鵝絨般柔軟，果然是好東西。
但他嘴上仍然只是道：“鹿皮而已嘛，滿山滿林子的鹿，有什麼好稀奇的。”
他縮回手，背到身後，大搖大擺地往院子深處走去，一邊走一邊念叨：“這個我見多了——這個咱們家到處都是——這個丑成猴了——”忽然，他話音一頓，“呀”了聲往後連退好幾步，捂著心口氣急敗壞地道：“這什麼玩意兒，嚇死我了！”
竇媽媽急匆匆趕到他身邊，往前一看，是只籠子。
挺大的一隻，是木頭做的。
外頭罩著一層紅綢，流水般垂落下來，將個籠子籠得是嚴嚴實實。
除此之外，並沒有什麼異樣。
竇媽媽困惑地看向了連二爺。
連二爺心有餘悸地不敢靠近去，只站在三步開外指著籠子道：“裡頭有東西抓我！”
他方才走到籠子邊上，突然覺得有些不對，低頭一看，發現紅綢翻飛，有什麼東西飛快地從籠子裡探出來抓了一下他的腳背。
這可是簇新的鞋子！
阿九親手給他做的！
世間無雙，獨一無二的鞋子！
他又驚又怕，乾脆利落地怪起了蘇彧：“我就知道蘇家那小子沒有好心眼，這送的都是什麼怪東西！”
竇媽媽一面聽著他的話，一面上前去用手中禮單挑起了籠子外的紅綢。
“喵嗚……”
紅綢揚起，底下露出一隻大貓來。
生得黃白相間，又胖又圓。
竇媽媽有些發懵，這是……貓？
還是活的？
她連忙翻閱起了手裡厚厚的禮單，可翻來翻去都沒瞧見有貓這一項。
她也沒聽說過，有誰下聘還帶送貓的。
竇媽媽茫然了：“看這籠子，看外頭的綢子，怎麼看也不像是哪裡混進來的野貓呀……”
這時，籠子裡的貓又叫喚了起來：“喵——喵喵——”
竟是沒有一點怕生的樣子。
竇媽媽奇了，剛要上前去細看時，猛然聽見身後的連二爺大叫道：“原來是它！”
“它？”竇媽媽轉頭看了過去，“二爺認得這貓？”
連二爺三步並作兩步，一下子走到了籠子前，皺著眉頭道：“它叫元寶。”
元寶“喵”了聲，像是打招呼。
連二爺卻滿臉都是不高興：“這麼胖的貓，一點貓樣也沒有，肯定又懶又饞，不知道送過來幹什麼。”
他在籠子前蹲了下來，一樁樁細數起了元寶幹過的“壞事”：“上回嚇著了我的鳥，上上回踩壞了我的花，還有老早嚇著過我！”
竇媽媽在旁聽著，心道這還有上回上上回，可見認得的時日不短了，不由愈發納悶起來。
她打量著元寶，思忖著問道：“二爺，這貓是不是蘇姑爺的？”
“不是他的還能是誰的。”連二爺放下籠子外罩著的紅綢，用力將籠子給提了起來。
“二爺您這是……”
連二爺提起籠子就走，頭也不回地道：“我給阿九送去。”
他健步如飛地往木犀苑方向走去，一面走一面不忘埋怨籠子裡的元寶，又像同人說話似的，正色叮囑它今後切記少吃些，再胖就要被人吃了。
元寶脖子上掛著個小小的錦囊，聞言探長了爪子想抓他。
可一抓不著，二抓還不著，反倒是自己被顛得七葷八素，只好嘴裡“喵喵”亂叫一通。
到了木犀苑，若生正同連三爺家的堂妹和雀奴綠蕉幾個在挑嫁衣料子。
連二爺提著貓進門瞧見紅彤彤的一片，立即明白過來，當下便急了。
第309章 嫌棄
他三兩步走上前去，將手中的貓往地上一擱，張嘴便問：“這都是哪兒來的？”
“是姑姑才叫人給送來的。”若生笑著應了一句，反問他道，“倒是您，拿了什麼來？”
連二爺這才想起來元寶，低頭看了一眼罩著紅綢的籠子，氣哼哼地說：“沒什麼，一隻破貓罷了！”
可府里未曾養貓，這貓又裝在籠子裡，籠子外還蓋著一層喜氣洋洋的紅綢子，是以若生一聽見“貓”字就猜了個八九不離十，這裡頭一定是元寶。
她便喊了個丫鬟去把籠子打開。
隨即，“喵喵”兩聲，一隻大貓從裡頭慢吞吞地鑽了出來。
若生笑著喚了一聲：“元寶。”
它便一軲轆滾到了她腳邊，模樣親昵熟稔極了。
連二爺見狀瞪起了眼睛：“臭貓，又胖又丑！”說完他自揀了一把椅子一屁股落了座，湊近去看桌上堆著的料子，一匹匹嫌棄起來：“這顏色，不好看。“換一匹說，”這料子，扎手。“再換一匹，他仍有話說，“又難看又扎手！”
將滿桌衣料都給數落了個遍後，他身子往後一靠，仰起頭來，用鼻孔出氣道：“通通都不好！”
左右上上下下，就沒有一件事是叫他滿意高興的。
兩家既然換過了婚書，若生便算是蘇家的人了。
按律來看，若生同他已沒有什麼干係了。縱使將來他謀反抄家，也絕對牽累不到若生。
他的女兒，儘管還未離家，卻已開始離他而去了。
連二爺混混沌沌的，對這事卻意外的敏感，內心深處被傷心兩字充盈著，像堵了一塊冰冷的大石頭。換了往常，他這會保不齊已經要哭出來，但不知為何，當著若生和雀奴幾人的面，他心裡一直有個聲音在告訴他，不能掉眼淚。
何況阿姐也一直說，男子漢大丈夫，流血不流淚。
他是個大人了，不能再像個小娃娃一樣掉金豆子。