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不過說來也怪，這之後，那瘦瘦小小的孩子卻一點點活了下來。
於是眾人都說，這是因為當娘的換了陽壽給她。
所以她才能平平安安、健健康康的長大。
而那個孩子，就是如今的蘇老夫人。
她早了夏柔母親小一刻鐘出生，是長姐，自小也有長姐模樣，文文靜靜，懂事知禮，都說她像極了夏柔的外祖母。
至於夏柔的母親，生下來就壯實，吃的好睡的好，長得當然也好。
沒多久，她就長成了個皮實孩子，愛玩愛鬧，同姐姐的性子截然不同。
到了倆人三歲那年，夏柔的外祖父娶妻續了弦。
倆人便有了繼母。
繼母是金州人士，生得挺漂亮，脾氣倒一般。
再加上這兩個孩子終究不是從她肚子裡出來的，少了那份血脈親情，便很難叫她像親生的那般喜歡她們。
而且又是雙生子。
她就更不喜歡了。
聽著倆孩子並排站在一塊兒，異口同聲地喊她“母親”，她心裡就忍不住發毛。
不過好在她雖然不喜歡她們，卻也並沒有刻薄。
只是不像親娘那樣事事都記掛在心上，時時刻刻都注意著罷了。
過了兩年，繼母也有了自己的孩子。
是個兒子，生得白白胖胖，十分討人喜歡。
繼母的心思便全在了自個兒的親生兒子身上。
夏柔的外祖父給兒子取了個辱名叫“天賜”，也是喜歡得不得了。
恰好那一年他又升遷了，家裡忙得人仰馬翻，誰也顧不上雙生的兩個姑娘。大的還好些，安靜聽話乖巧，每日呆在屋子裡也沒事兒，小的卻耐不住寂寞了。
有天晚上，小的纏著辱娘要去街上看燈會。
辱娘沒敢答應，可到底是叫她纏得沒法子，只好去請示當家太太。
繼母那會正滿心掛念著兒子，聞言只是皺了皺眉，便擺擺手放行了。
小姑娘得了消息，興奮得一蹦三尺高，又去纏了姐姐要一道同去。
第292章 燈會
燈會畢竟不是天天都能看的，同樣年幼的姐姐自然也心動了。
姐妹倆便牽著手，跟著辱娘帶了兩個家丁上街看燈去了。
街上遊人如織，摩肩接踵。
花燈密布亮如白晝。
小的愛鬧，見狀已是高興極了，一轉頭又瞧見了一隻高懸在頭頂上的兔子燈，便攥住了辱娘的袖子吵嚷著要：“我要那盞兔子的，大白兔子的！”
辱娘叫她吵得耳朵里嗡嗡作響，連忙道：“好好好，姑娘喜歡兔子燈，咱們就買兔子燈。”
可大姑娘聽見這話不由得面露擔憂之色，小小的臉上已有大人神情，揚聲喊了一聲“辱娘”，問道：“母親答應買兔子燈了嗎？”
辱娘愣了愣，而後笑著說：“姑娘別擔心，太太先前給了奴婢銀子的。”
說話間，小的已是迫不及待地開始原地踱步，口中念念有詞道：“辱娘快些買下來，莫要叫人搶走了。”然後又來問自家長姐：“姐姐你想要嗎？”
大姑娘仰起頭來仔仔細細盯著那盞兔子燈看了看，搖頭道：“我就不要了，只買一盞吧。”
小的便將腦袋靠在了她肩膀上，笑嘻嘻道：“一盞就一盞，反正你的是我的，我的也就是姐姐你的。”
大姑娘聞言也笑了起來，眉眼彎彎好似月牙，說：“是啊，所以一盞就夠了。”
這時候，辱娘已經付好了銀子。
老闆便將兔子花燈摘下遞了過來。
大大的一盞，提在手裡亮得晃眼睛。
辱娘便道：“奴婢幫您提著？”
小的一聽就皺起了細細的兩道眉毛，不高興地道：“我要自個兒提，不用你！”
辱娘只好將燈給了她，又問：“那奴婢抱著您走吧？”
可小的仍然不願意，只想自己提著兔子燈往前走。
這燈也的確做得精巧好看，難怪她心心念念不肯交予他人。
大姑娘也沒有向她要來看一看，提一提，只跟在她身邊亦步亦趨地往前頭走去。
兩個米分雕玉琢的小丫頭。肩並肩走了好一會。
辱娘算算時辰，心想著差不多該回去了，便要出聲來喊兩位小主子。然而她一聲“姑娘”剛出口，腳步還沒來得及邁開呢。就聽見不遠處響起了一陣響亮的轟鳴聲，旋即似乎又有東西噼里啪啦地炸開了。
她的心猛地一下被根無形的絲線給用力吊了起來。
耳邊鞭炮噼啪，頭頂上空焰火綻放。
她眼前一陣亮一陣暗，視線不由變得模糊起來。
不過一瞬間，人群也開始沸騰了。
辱娘立馬尖叫了一聲。和家丁一齊撲進了人流里：“姑娘！姑娘快到奴婢這來——”
她奮力撥開人群，搜尋著兩個小主子的身影。
終於，她用眼角餘光掃到了一盞明亮的兔子燈。
辱娘立刻瘋了一般擠過去一把抱住了一個孩子：“姑娘別怕，奴婢在這裡，奴婢在這裡呢……”她緊緊地將孩子摟進自己懷裡，喃喃念叨個不停。
她懷裡的孩子這時卻嚎啕大哭起來：“妹妹，妹妹不見了——”
辱娘慢慢回過神來，不由瞪大了眼睛，四處搜尋起來。
可人cháo涌動，哪裡還看得見一個小孩子？
等到天空上焰火冷卻。四周重歸平靜後，幾個家丁才滿頭大汗地回到了原地。
辱娘依舊雙手緊緊地抱著大姑娘，聲音急切地問道：“找著另一個了麼？”
家丁們你看看我，我看看你，面面相覷，竟是誰也沒能找著小的那一位，只好一齊面色晦暗地搖了搖頭。
辱娘見狀，登時面如死灰。
她連忙將懷裡的大姑娘放了下來，然後雙眼一瞬不瞬地盯著，雙手用力按在了她肩上。一字字仔仔細細地詢問起來：“方才您是在哪兒跟二姑娘分開的？”
大姑娘哭得厲害了，一臉鼻涕一臉淚，聞言搖著頭斷斷續續地道：“剛剛……剛剛妹妹說手酸……把、把兔子燈塞給了我……然後大家、大家就都撞了過來，妹妹就不見了……不見了……”
話說到最後。她的聲音已經幾不可聞。
辱娘的視線也變得茫然起來。
大姑娘抱著那盞已經熄滅了的兔子燈，愈發哭得上氣不接下氣。
辱娘面上的茫然便漸漸變作了惶恐。
——她把二姑娘弄丟了！
這般想著，恐懼就像猛獸一樣吞沒了她，嚇得她一屁股跌坐在了冰冷的地上。還是其中一個家丁道：“媽媽快別愣著了，趕緊回去告訴老爺太太才是正經呀！”
她這才像是驚醒過來一般，慌裡慌張地從地上爬起來。又抱起大姑娘拔腳就往李家宅子跑去。
回到府里，她往太太跟前一跪就哭了起來。
太太正逗兒子呢，見狀不覺喝問了一聲，怎麼了？
辱娘便倒豆子似地將事情的來龍去脈給說了一遍。
太太聽著她的話，一雙美目越瞪越大，忽然揚起手來，高高地落了下去。
辱娘猝不及防挨了一巴掌，身子一歪摔倒在了地上。
太太卻猶自不解恨，也顧不得兒子在邊上了，只是不住聲地罵道：“好你個賤婦，你是成了心想要害我呢！養了你許多年，你今天卻連個孩子都看不住了，還不是成心的？”
知道的是辱娘無用沒能看住孩子，不知道的還當是她故意讓辱娘把孩子給扔了呢！
她雖不是什麼刻薄晚娘，可到底不是親娘，這孩子要是找不回來，她這輩子怕是就甭想摘乾淨了！
太太越想越生氣，連忙哭著去書房找丈夫將事情給說了。
夏柔的外祖父一聽，當即將公文丟到一旁，親自帶人出去滿大街地找了起來。
可一路找，找到了天亮，諸人還是沒能找著二姑娘。
二姑娘她，就這麼不見了。
也不知道是叫人拐走了，還是她自個兒走失了找不著路。
總之這人就再也沒有出現過。
年幼的蘇老夫人哭過一天又一天，怎麼哭也沒有把妹妹哭回家來。
可她一直記掛著那盞兔子燈，時常會想，如果當初是妹妹拿著那盞燈，是不是妹妹就不會不見了？
可人已然不見，再沒有如果了。
後來姐妹倆的父親高升，官越做越大，一家人便搬到了京城，人雖然還在找，但誰也沒指望真能找到。
只有身為姐姐的蘇老夫人，一日也不曾放棄過。
【
第293章 因果
可人不見得越久，便越是難尋。
其間花費的精力物力人力，樣樣都只有不夠的時候，想要數年如一日地尋找下去，絕非易事。久而久之，夏柔的外祖父便也慢慢不再叫人找了。
太太知道了這消息，心裡很是鬆了一口氣。
因著不是親閨女，她說什麼都容易叫人拿住話柄，是以一直以來她都沒有二話，任由丈夫不斷地派人出去打聽，尋摸。
但她心底里，卻是不贊成的。
白花花的銀子，好好的精神，做什麼要全耗在個不知影蹤的頑皮孩子身上？
府里上上下下哪個不知道，二姑娘自打能走會跑，就沒有過什麼安生時候，那天夜裡看燈，指不定就是她自己貪玩後頭跑遠了，所以才叫眾人遍尋不見。
太太掰著手指頭數日子，一年兩年……三年五年……這都已經找了整整五個年頭了！
五歲的孩子，如今也長成了十歲，模樣怕是都變了，還怎麼找？
趁早歇了心思才是要緊。
然而年少的蘇老夫人卻是抵死不從，得知了父母的打算後，哭著跪倒在了父親書房門口，任憑僕婦們如何勸，就是不肯起來。
她一向乖巧懂事，鮮少有這般頑固不聽勸的時候。
父親不由發了火。
他當即發話讓人拉了她起來，口中聲音沉沉地道：“這是做什麼，還有沒有規矩了？”
年僅十歲的蘇老夫人聞言眼淚未擦，便急聲央求他道：“爹爹，繼續找吧！咱們就繼續找下去吧！”
父親面上神色有一瞬間的鬆動，可轉眼又板起臉來，緊緊皺著眉頭同她說：“她一個孩子，不見了五六年，還能有幾分活路？”
蘇老夫人當時聽著心裡就是一咯噔，父親這是琢磨著妹妹已經死了呢。