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若生抬起頭來，一雙杏眼仍舊紅腫：“菸絲的事，我已知曉。”
雲甄夫人一怔，隨後驀地揚聲喚起竇媽媽來。
“您不必責備竇媽媽，原是我逼她說的，不干她的事。”若生長長吁出一口氣，望著姑姑定定說道，“您的阿九已經長大了。”
所以，您不必獨自強撐。
言罷，她許久沒有再言語。
雲甄夫人看著她，也一直沒有開口說話。
姑侄倆人一坐一立，互相對視著，卻誰也沒有出聲。
也不知過了多久，若生抱著匣子的胳膊都開始酸脹起來。站得久了。腿腳也有些僵硬麻木。
雲甄夫人終於說了一句：“將東西拿走吧。”
若生聞言，沒有絲毫遲疑，抬腳即走，換了竇媽媽進來。
雲甄夫人方才聽了若生的話，倒沒有責備她，只是道：“查出來了是什麼？”
“是東夷的躑躅花。”竇媽媽將匣子裡裝著的花呈了上去。
雲甄夫人眼下還算清醒，接過匣子低頭看了一眼。愣了愣：“果真是躑躅花……”
她最後一次見到這花。還是十幾年前的事。
大抵是長於霜雪之中的緣故，躑躅花幾乎沒有香味。
“躑躅花開得少，即便在東夷境內。近年也不能稱之為常見。”雲甄夫人慢慢將匣子合上，別開了眼，“依他們的本事，恐怕沒有法子拿到煉製好的成藥。”
她丟開了匣子。聲音冰冷：“這事情還真是蹊蹺。”而後突然話鋒一轉，她看向竇媽媽道。“帶我名帖去請慕家老爺子來一趟。”
竇媽媽連忙答應了一聲，將將要退下，忽然想起一事不得不稟，急急忙忙又補了句：“夫人。三姑娘說她打從今兒個起便在千重園住下了。”
雲甄夫人便想起方才若生說的話來，還有她鎮定堅決的目光，說：“由得她去吧。”
她一貫相信自己。不願意相信旁人，可這種時候。她只要清醒著想一想，便不敢全然相信自己。眼下還好，可一旦等到躑躅花的癮上來，難保她不會變成另外一個人。
若生年紀雖小，但這些日子做的事說的話，她全看在眼裡，是個有分寸，行事堅決果敢的孩子。
旁人不能信，這個她看著長大的孩子，總歸是能信的。
雲甄夫人道：“就安排她在東次間住下。”
竇媽媽應個是，這才退了下去。事後她去見若生，將雲甄夫人的吩咐稟了一遍。
若生站在堆藏菸絲的屋子裡，聞言忍不住問道：“姑姑是打從什麼時候開始不離煙的？”
這間屋子其實不大，當初也不知是造了做什麼用的，裡頭只搭了些架子，由南自北，整整齊齊，井然有序，架子上擺著一隻只匣子，裡頭或裝著菸絲，或裝著各色煙杆。若生自從進門，一雙眼睛就再沒有從架子上挪開過。
“姑娘不知道，已有許多年了。”竇媽媽也站到了架子跟前，一排排看過去，想起了往事來，“夫人年輕時受了傷，沒養好，落下了病根，時不時就要難受上一陣，一宿一宿的睡不著，到了白日裡哪裡還能有精神？可當時，幾位爺年紀都還不大，遇上事還得夫人拿主意，是以夫人這每日裡是忙得團團轉，沒有精神也要強打起精神來，漸漸的便染上了這毛病。”
竇媽媽苦笑：“何況，夫人心裡頭苦悶著呢。”
若生一怔，待要詢問，竇媽媽已是噤聲不說了。
“這麼著，將這些都燒了吧。”靜默了片刻後，若生發了話，“還有那些個人，留著也沒有益處，全打發了吧。”
不等竇媽媽說話，她又道：“罷了，還是先等一等，我親自去同姑姑說上一聲再動。”
她收斂心神，重新去見了雲甄夫人，將自己的打算一五一十說了。
雲甄夫人此刻看著精神還好，若不是若生先前已經知道了躑躅花的事，只怕也想不到那些地方去。
聽完她的話，雲甄夫人一句話未問，悉數應允。
若生心下稍安。
掌燈時分，她和竇媽媽已讓人將東西都歸攏起來，挖個坑，燒了再埋上，半點也沒留下。至於千重園裡養著的那些人，趕明兒便全部打發掉。
一切都在悄無聲息地進行著，連家四處全沒驚動，只連二爺晚飯前去木犀苑尋若生，沒遇上人，聽說是住進了千重園，氣得跳腳，要來質問她為何偷偷摸摸的，也不告訴自己。
若生只得告訴他，姑姑病了。
今夜千重園裡沒有大動靜，到了明日就瞞不住人了。
忽然之間，一群人全被打發了，任憑誰知道了都要猜上一猜雲甄夫人怎麼了。若生思來想去，覺得不如索性就說是病了要靜養。
連二爺很擔心，鬧著也要住進去照料雲甄夫人。
若生看一眼廊下的燈，聲音穩穩地道：“母親怎麼辦？”
朱氏的肚子已經很大，開始行動不便了。
連二爺遲疑了，訥訥道：“我都不放心。”
“您顧著母親先，姑姑這邊有我呢。”若生拍著胸脯道，“您不放心別人，難道還不放心我？”
連二爺覷她一眼，默默別開了臉：“勉勉強強算是放心吧……”
第263章 發作
若生也跟著別了別臉，對上他的視線，道：“勉勉強強，那也還是放了心了，您回去照顧母親要緊。要真是不放心，等趕明兒天亮了您再過來可好？您白日裡來，我定不趕您回去。”
連二爺原不滿意，直至聽了後半截話，這才點了點頭，說了句成吧，而後追著她叮嚀了大段恐怕連他自己也不大明白的話，說得口乾舌燥，方才罷休，自回明月堂去了。臨行之際還不忘提，明日天一亮他便過來，她若說話不算話，就是小貓兒小狗兒。
若生一邊聽一邊點頭，一句多的也不敢說，只喏喏應是，總算哄了他回去。
人走後，綠蕉也終於得了機會來驗若生的傷。
白日裡，若生失足跌了一跤，但她自己沒有在意，也沒那心思在意，結果到了這時候夜深人靜了，才覺察出痛來。綠蕉小心翼翼為她挽起褲管，只看一眼，就急了，又是心疼又是擔憂，連聲說：“這都青了，剛摔的時候得多疼，姑娘您怎麼一聲也不吭呢……”一面拿出藥膏來，取了黃豆粒大小的一顆，想下手去塗又恐她疼，踟躕著不敢動作。
若生失笑，嗔她：“怕什麼，只管塗，我不怕疼。”
綠蕉抿著嘴角看她一眼，嘆口氣，到底沒奈何下手塗上了淤青處。
若生倒吸了口冷氣。
說不疼，還是疼的。
綠蕉沒好氣：“皮都蹭破了，真不用請個大夫來瞧瞧？”
“就跌了一跤哪裡需要請大夫。”若生搖搖頭說了一句，轉念卻想起另外一件事來，不覺問道，“慕家老爺子可是來過了？”
綠蕉道：“還未曾，聽說慕老爺子出門會友去了，得後日才能回來。”
若生聞言深覺遺憾，沉默了半響，說了句：“著實不巧。”
兩日工夫，說長不長。說短委實也不短，誰也說不好這裡頭會出什麼變故。
她心下不安，卻沒法子，連氣也沒精神嘆了。尋常大夫不頂用。太醫院裡的那些個或許有用，但眼下這種時候並非人人都可信任，能請動慕家老爺子，是最好也最穩妥的法子。
只可惜，如今人不在。
若生越想越覺得心裡沒底。正要說話，冷不防外頭帘子一掀，竇媽媽連通傳也顧不得，閃身走了進來，沉聲說：“三姑娘，發作了。”
這話說得沒頭沒尾，但若生聽懂了。
她當即站直了身子，趿拉著鞋子就要往外走。
窗子外沙沙一陣響動，不及眾人反應，轉眼間已成瓢潑之勢。若生推門而出。迎面打來的雨珠又冰又冷，凍得人一個激靈。
夜色愈黑，周遭幾乎伸手不見五指，檐下的防風燈光亮漸微，慢慢的也不頂事了。廊下濕漉漉的，她一腳踩上去，鞋面就被打濕了大半。
這場秋日疾雨來勢洶洶，不比盛夏時節的雨勢小，雨水打在地上，激盪起一層又一層的雨幕。白茫茫的，像是山間瀑布。
若生深一腳淺一腳，前行的速度卻並未放慢。
竇媽媽打著傘，牢牢跟在她身側。可在豪雨間，這般油紙傘顯得尤為得單薄，似乎不堪一擊。
雨勢不收，傘也打不住。
風亦大，吹得人身上的衣裳獵獵作響，像站在山巒頂峰。一個不慎就會失足跌落深淵。
雲甄夫人躑躅花的癮，也如同這場風雨一樣，兇猛而難以預料。
她發了大火，要人去取煙來，可煙早被燒了個乾淨，如今再找，連渣也沒有，誰能給她取得出來。可雲甄夫人卻像是不記得這件事了一般，只說要，旁人一概不提。
若生進門時，她已摔了一盞紫砂壺，轉眼間又摔了副盤玩多日的手串，繩子一斷，珠子噼里啪啦落地，四處亂滾。
一屋子的人，皆噤若寒蟬。
珠子滾啊滾，滾到了若生腳畔。
鞋履沾了水，濕噠噠的，珠子滾到水痕里，也變得濕噠噠的，像是淚做的。
若生深吸口氣，把手一揚，沉聲道：“來人拿繩子來！”
“放肆！”雲甄夫人喘著粗氣拍桌子。
若生握緊了拳頭也咚咚咚地砸桌子：“還不快去！”
底下的人這才反應過來，一個接一個地跑出去尋東西。
“阿九！”雲甄夫人急急喊了一聲，突然口氣一變，軟和下來，“只要一點，一點就夠了……”
若生聽得心驚肉跳，當下臉色大變。
她何嘗見過這樣的姑姑！
“竇媽媽！”厲喝一聲，她扭頭就走，未及出門，眼眶裡已有淚水溢出，低頭抬手一拭，以袖掩面，飛快走至廊下。她受不住姑姑那樣說話，生怕自己一時心軟鑄成大錯，只得先行避開。
片刻後，若生收斂心神重新入內，雲甄夫人已被束住了手腳。
一旦失控，她保不齊會傷到自己，憑她的功夫，丫鬟婆子想攔可也攔不住，只能捆起來了事。
但戒癮之難遠不是這些——
折騰到夜半時分，雲甄夫人開始高熱不退。
兩頰酡紅，像是吃醉了酒的人，渾身冒冷汗。意識一會迷糊一會清醒，未曾進食，卻一直作嘔。
竇媽媽煞白著臉，低喃：“偏生慕老爺子人不在京中，這可怎麼是好……”