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花夜來一雙秀眉微挑，更加有興致地打量著蓮生：「你這心思，倒與店東有些相似。」
「店東？店東是什麼心思？」
「小妹妹，」花夜來又失笑出聲：「你還真是什麼都不知道啊。」
「求姊姊講給我聽？拜求姊姊啦！」……
原來那店東甘懷霜，敦煌第一大香鋪甘家香堂的掌門人，芸芸上百香鋪掌門人中唯一的一個女子，在少年時候，也不過是個天真爛漫、只求嫁到一個好人家的小姑娘。
這普通至極的願望，原本也容易實現。容顏清秀，家境殷實，早早便是眾所矚目，年方七八歲，已經被媒人踏破門檻。十二歲那年訂了親，許給門當戶對的俞家，滿擬終身有靠，卻不料，沒過兩年夫婿暴亡，還未成年就守了個望門寡。
以甘懷霜那樣的人品，當然仍是炙手可熱，媒人絡繹不絕，幾年內接連又訂了兩次親。但是，冥冥之中不知什麼在作怪，兩次都是，人還未嫁，夫婿已經病死家中。如此命格，正是百姓口中的「白老虎星」，克夫的邪身，還有何人敢聘？
敦煌不知有多少這樣的苦命女子，從此淒淒哀哀，孤獨終老，一生都葬送在這可怖的命格上。然而甘懷霜生來烈性，不肯憋憋屈屈地做老姑娘，決意從此不求嫁人，只求自己活出個樣子。
甘家香堂本是傳子不傳女的生意，但是當時的東家甘興珠只育有一子一女，兒子甘懷玉自幼頑劣不成器，令甘興珠半生鬱悶；女兒甘懷霜則憑自己天生的聰慧與志氣，協助父親打理香堂生意，硬是把甘家香堂做成了敦煌第一大香鋪，豪富冠於全城，任誰都要豎個大拇指……
「……老東家前幾年病死了，臨終之際，力排眾議，把香堂生意交給了二十六歲的甘姑娘全權打理，甘家男女老少只管享用甘姑娘贏來的厚利，偌大一盤生意，都歸她一個人指揮。」
「太好了，老東家眼光過人！」蓮生聽得入神，拍手大讚：「甘家男丁，都這麼有見識麼？這麼大一份家業，由一個未出閣的姑娘當家，居然沒有人鬧？」
「當然有人鬧啊，第一個不服的便是她的胞弟甘懷玉。從老東家在世時就開始鬧，一直鬧到現在也沒停歇，甘姑娘日日防範著呢，辛苦得很。只是那甘懷玉徒有一副好皮囊，做事卻太不成器，店鋪若是交在他手裡，非被他敗光了不可。所以幾次鬧得上祠堂拜祖宗牌位，最後堂中長老們決斷，還是將店鋪交於甘姑娘打理。」
花夜來眼望前方，輕蔑地一笑。「總有那種臭男人，自己沒本事，還見不得女子有本事。甘姑娘也是手段實在太厲害，換誰也保不住甘家這份興旺。就這麼鬧來鬧去，也動搖不了她以一己之力打下的根基……」
因著這份出身，這份經歷，甘懷霜下令，店中所有員丁，皆是女子，不需要什麼男人。
敦煌各大制香世家，本來都是傳男不傳女，這兩年甘家香堂開始收女博士，女子也有了一展才華的機會，才漸漸地開始教女兒家學制香。幾乎所有出身制香世家的女子，都集聚於甘家香堂，帶來更加非比尋常的興旺。
同樣是姻緣不順，同樣是三十來歲嫁不出去，那甘懷霜，與烏沉，可謂一個天上，一個地下，差距千里萬里……
「我懂了，姊姊。」
所以真正的英雄還是不論出身，一雙靈巧手，一顆玲瓏心，這才是一個人在世上立足的根本。來路渺渺，去路漫漫，那有什麼關係，你不需要知道自己是什麼人，只需要知道自己要做什麼人。
頭頂長空，濃雲密布，秋風捲動黃沙，罩得前路一片迷濛。而行走路邊的蓮生，決然昂首，用力攥緊了拳頭。
制香再難，能難過一個女子開香鋪？甘懷霜做得到，蓮生一定也能做得到。不求神，不求人，回家去，想法子，繼續摸索制香！香神殿，等著我吧！
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長箭如流星，在水洗一樣的碧空划過，射向校場對面的箭靶。
呯呯呯三聲輕響，三箭連珠銜尾，正中靶心。
「殿下威武！」
校場軍士爆發一陣歡呼，四下里旌旗招展，映得陽光都更熱烈了幾分。
李重耳傲然收起雕弓。五色旌旗，飄蕩在他的頭頂，一身絳色圓領紗袍，精光燦爛的犀皮甲，腰間緊束的九環鞶帶，足下蹬著的**烏皮靴，都卓然觸目，尤其紗袍之外，那件闊大的猩紅斗篷，在風中獵獵飛舞，更增幾分雄壯之勢。
「那個勇士呢，怎麼還不來？」
「來了來了。」霍子衿手搭涼棚向軍陣眺望：「一早已經到了，屬下見他只扎了一領裲襠甲，命他趕緊回去穿戴重甲，免得丟了性命。」
「不是說能接我十招麼？這等身手，還穿什麼重甲！」
霍子衿憂愁地搖了搖頭：「上次那個聲稱能接殿下十招的，現在還癱在家裡呢。」
一聲凌厲的號角破空，宣告比武開始。
碧玉驄放開四蹄，如一枝箭般直奔校場中央。馬背上的李重耳手持龍象鎏金槍，貼在身側，一雙眼專注地盯緊前方，眸中有機警，有敏銳，更滿載著興奮與期盼的光芒。
校場對面，馳來全副武裝的一人一馬，周身鐵甲護體，頭上戴著堅實的兜鍪，罩住整張面孔，連頸間都圍了鎖甲護頸。手中也執了一桿長-槍，槍身長大，槍尖精銳，日光下泛動著凜凜寒意。
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