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「新來的一個中原畫師，名喚柳染。嘖嘖，手藝真是老到。」
柳染……
這名字好熟悉啊。
依稀想起，是楊七娘子提起過。她的店中，那幅氣勢磅礴的巨幅《鹿王本生》壁畫，就是柳染的手筆，楊七娘子說到他的名字，滿臉掩飾不住的仰慕神情。
仰頭望向梁枋，果然全新繪製，枋心彩畫燦爛奪目。五彩疊暈，繁花似錦，一層層百花團窠寶光燦然：海石榴團窠、梅花團窠、蓮荷團窠……四壁也都是四季花神的圖畫，牡丹，芙蓉，黃-菊，蠟梅……一個個姿容絕美，風儀生動無匹，仿佛隨時都要破壁而出。
紅粉，青華，赤黃，大綠，為這小小廟宇，點染無盡華彩，真的化作了一個超脫凡俗的空間。不僅是蓮生，不僅是那道姑，廟中進進出出的所有人，都被這精妙絕倫的手藝吸引，一疊聲地讚嘆。
做人，就是要做到這樣啊。
像這柳染，像那白妙，在自己的地界裡做到絕境，技驚四方，人人景仰，千秋難移，萬金不換……
身後衣袂悉索，清香撲面，另有一個女子近前，跪在蓮生身邊。蓮生連忙向旁邊挪了挪，眼角瞥去，只見那女子裙腳鋪在蒲團上，墨綠顏色，彩蝶牡丹團窠紋樣，邊緣描以金粉，精緻亮麗，看著煞是眼熟。
「花……花姊姊？」
那女子燃香默禱已畢，正要斂裙起身，猛聽得身旁招呼，倒嚇了一跳，一雙眼瞪得滾圓，警惕地打量蓮生。
「花姊姊，我是廚房雜役蓮生……」蓮生恭敬施禮，難為情地笑笑：「上次在凝香苑冒犯了烏沉師父和白妙姑娘，多蒙花姊姊解圍，還沒有當面謝過。」
「哦，是你。」花夜來微微點頭：「我記得你的樣子。」
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花夜來，甘家香堂二品香博士，凝香苑「花」字香室的主人。
同是上品香博士，這位姊姊的品性，與白妙大是不同，十分之親切和藹。容長鴨蛋臉上，總是掛一絲淡淡微笑，對蓮生這個身份低賤的廚房雜役，也並沒有什麼疏遠和嫌棄。
「小妹妹也篤信花神？這時候前來拜祭。」出得花神廟的路上，花夜來含笑開言：「又不是花朝節。」
「有點心事，要求求花神娘娘。」
「有何心事？」花夜來一雙妙目，饒有興致地打量蓮生：「小妹妹如此麗質，初見時連我都驚了一跳，卻只在廚房做個雜役，想必是十分委屈了。」
「不不不，做雜役倒沒什麼，我只是……」
受慣了師父烏沉的呵斥打罵，還有那白妙姑娘的無端冷眼，如今忽然見這姊姊如此善待，蓮生這心中，溫暖得近乎酸楚，頓時對花夜來生出無限親近之意：
「不怕姊姊笑話，我倒不在意做雜役，但是很想制出自己的香品，做上香博士，去香神殿裡拜香神……」
噗嗤一聲，是花夜來笑了，笑得伸袖掩住櫻唇，雙眼彎彎，眯成一線。蓮生自知出言不妥，不由得羞怯地低了頭：
「姊姊見笑。我連制香都還不會，就妄想做上品香博士進香神殿，是太冒失了一點。」
「要做上品香博士，那是極難的呀。」
花夜來側頭望向路旁樹蔭，失神良久，黯然輕嘆了一口氣：
「都道是進了凝香苑，便是人上人，內中艱辛跌宕……外人哪裡曉得。」
作者有話要說： 二月十五花朝節真的是個可愛的節日，從春秋時期一直流行到晚清，現在基本不過了實在太可惜了。與中元節、冬至節、七夕節一樣，漸漸失傳了，反倒是一些莫名其妙的洋節過得挺歡。不知道未來還有沒有辦法復興起來。
資料中並沒有關於敦煌花神廟的記載，不過我覺得以古代敦煌的繁華，一定會有這樣一個廟，一定和花朝節一樣美麗又可愛。文中提到的枋心彩畫，海石榴團窠、梅花團窠、蓮荷團窠，都是一些精美的團花紋樣，嚴格說來是唐代才有的，但我個人太喜歡所以還是忍不住寫進來。
☆、第23章 白老虎星
蓮生見這姊姊拜祝花神之際, 滿面憂色, 愁眉不展, 當是也遇到什麼煩心之事, 只是自己身份低賤，交情也甚疏遠，卻不方便動問。當下只用力點頭：
「我知道的，但我會努力做，還望姊姊……指教一二。」
「制香都是家傳的絕藝, 卻不能傳授外人。」花夜來微笑搖頭：「連我們家裡，本來也是傳子不傳女，只因有甘家香堂，我一個女人家才有機會入了香道。」
「咦, 為什麼這樣？女人家原本不能學制香的麼？」
「你不知道？烏沉沒對你講過？」
「我師父……」說起那嚴苛暴虐的師父, 蓮生不由得微微嘟起了嘴巴：「她十分的……看不起我，哪裡肯對我講這些。」
花夜來側頭望著她, 淡淡笑了笑。「那烏沉性情孤僻, 模樣又差，自己姻緣不順，三十多歲了嫁不出去, 素來不喜歡年輕美貌的小姑娘。上一個徒弟剛被她打走不久，你算是運氣不好, 正撞在她手裡。她外甥女香末想拜白妙為師，也是張羅了好久，只是白妙不肯收。你又不巧正得罪了白妙, 這份仇怨，可結得大了。」
蓮生更加鬱悶，悻悻咬起手指：「她自己姻緣不順，卻為何遷怒旁人？嫁不出去又怎樣，自己謀求好的生路才是，如此欺壓下人，算是什麼本事。」
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